Ich kann mich noch an die ersten Töne der Eröffnungssequenz von „Reading Rainbow“ erinnern. Ein animierter Schmetterling taucht auf und hinterlässt eine regenbogenfarbene Spur. Alles daran ist unverwechselbar 80er Jahre, vom Synthesizer bis zur skurrilen Grafik.
Die Texte sagen uns, dass wir „überall hingehen“ und „alles sein“ können. Bevor sich Zynismus einschleicht, erscheint unser geliebter Moderator LeVar Burton und hält das Versprechen dieses schmerzlich optimistischen Songs ein. Burton begeistert uns mit Kreaturen, die nur in unserer Vorstellung existieren, Menschen, die anders sind als alle, die in unserer Nachbarschaft leben, und Reisezielen, die nur wenige von uns in unserem Leben besuchen werden.
Burton war zu einer zuverlässigen Präsenz in einer Welt geworden, die alles andere als für mich war. Der Sommer nach meinem siebten Geburtstag begann damit, dass ein Fremder in das Haus meiner Familie einbrach und uns mit vorgehaltener Waffe festhielt. Er stahl alle Wertsachen, die er finden konnte, zusammen mit allen Sicherheitsfetzen, die ich in den Mauern dieses Hauses gespürt hatte.
Nur wenige Wochen später trafen sich die Verwandten meines Vaters in New York zu einem Wiedersehen, das wir den ganzen Sommer über geplant hatten. Meine unmittelbare Familie hat es nie geschafft. Zwei Tage vor unserem geplanten Abflug erlag mein Vater einem massiven Herzinfarkt. Ich spielte im Haus eines Freundes, ohne zu wissen, dass mein Vater nicht weit entfernt seine letzten Atemzüge machte.
Der Tod meines Vaters hat mich ins Wanken gebracht. Ich konnte mich nicht konzentrieren, als die Schule anfing, oder auch nur eine Seite Text zu lesen. Ich suchte Zuflucht in den Fernsehsendungen und Figuren, die mein Zuhause mit Licht und Musik erfüllten. Ich habe mich zu „Reading Rainbow“ hingezogen aber nicht, weil ich mich für Bücher interessiert habe.
Tatsächlich war es genau das Gegenteil. Ich hasste es zu lesen. Außerhalb der Schule habe ich selten ein Buch in die Hand genommen. Immer wenn meine Mutter mich in die Bibliothek zerrte, saß ich auf einem Stuhl und starrte sie ausdruckslos an, während sie über die neuesten Titel von Margaret Yorke brütete.
Meine Familie von begeisterten Lesern fing an, darauf aufmerksam zu werden.
„Ich habe noch nie Mädchen wie dich gesehen – immer vor dem Fernseher. Deine Cousinen lieben es zu lesen. Du wirst es nie sehen Sie ohne Buch“, hörte ich immer wieder von meinen Tanten.
Für meine westindische Familie scheute sich der Intellekt einfach vor Frömmigkeit. Wenn Sie nicht gelesen haben, haben Sie nichts Sinnvolles getan. Sie konnten nicht verstehen, warum ich mir eine Fernsehsendung über das Lesen ansah, anstatt nur ein Buch zu lesen. Für mich war es einfach: „Reading Rainbow“ zu sehen, verlangte nicht viel von mir. Ich musste mich nicht so konzentrieren und engagieren, wie wenn ich ein Buch lesen würde. Die Eintrittsbarriere war so viel niedriger. Es stresste mich nicht so sehr wie die Stille und Konzentration beim Lesen (ganz zu schweigen davon, dass meine Gedanken oft abschweiften, während ich in dieser Stille saß). Ich könnte es einschalten, die Welt und den Lärm in meinem Kopf ausblenden und sofort in die Geschichte eintauchen.
Ich habe nicht verstanden, warum ich bis zum Abitur nicht so gerne gelesen habe. Ich wühlte mich durch die zugewiesenen Messwerte, nur um festzustellen, dass ich mich an nichts erinnern konnte, was ich gelesen hatte. Meine Klassenkameraden tauschten Beobachtungen über das ich-syntone Verhalten von Menschen mit Persönlichkeitsstörungen aus, während meine Gedanken zu den neuesten Folgen von „Teen Mom“ und „Jersey Shore“ wanderten.
Dann diskutierten wir in einem meiner Kurse psychische Traumata und ihre langfristigen Auswirkungen auf Aufmerksamkeit und Gedächtnis. Mein Professor erklärte, wie ein Trauma Ihr Gehirn neu verdrahten kann, sodass Sie eine Bedrohung erwarten, wenn keine vorhanden ist. Ironischerweise haben mich die Zeiten, in denen ich glaubte, dass nichts Schlimmes passieren könnte, am meisten gezeichnet.
Mehr als 20 Jahre sind seit der Hausinvasion und dem Tod meines Vaters vergangen. Neuere Verluste sind mir frisch in den Sinn gekommen. Trotzdem kann ich immer noch den Terrazzoboden spüren, auf dem ich vor diesem Schützen kauerte, und ich kann immer noch den Gesichtsausdruck meiner Mutter sehen, als sie uns sagte, unser Vater würde nie wieder nach Hause kommen. Der Umgang mit Traumata kann so viel Platz in unserem Gehirn einnehmen, dass er am Ende wenig Raum für Aufgaben lässt, die mehr Konzentration und Aufmerksamkeit erfordern.
Untersuchungen an jungen Erwachsenen bestätigen die negativen Auswirkungen von Kindheitstraumata auf das Lesen und die schulischen Leistungen. Selbst nach dem Erwerb eines Studienplatzes an einem vierjährigen College haben Studenten mit einer traumatischen Vorgeschichte Schwierigkeiten, sich anzupassen, was ihren Abschluss gefährden kann. Schüler mit einer posttraumatischen Belastungsstörung zeigen oft fehlangepasstes Denken (z. B. Selbstbewusstsein, der Glaube, dass Gedanken unkontrollierbar sind), was zu einem schlechten Leseverständnis beiträgt. Darüber hinaus erleben rassistische Schüler häufig unerwünschte Ereignisse und Traumasymptome, was sich wiederum auf ihre Ausbildung auswirkt.
Für viele Frauen und Schwarze, Indigene und Farbige sind die Hindernisse für den Erwerb eines Ph.D. ― von Diskriminierung bis hin zu wirtschaftlichen Ungleichheiten ― beginnen beim Zulassungsverfahren bis hin zu den Schulden, die wir während des Studiums machen. Diese Barrieren haben Konsequenzen: Von den rund 55.000 Personen, die 2018 an einer Universität in den USA promovierten, waren nur 3% schwarze Frauen.
Wenn man die enormen persönlichen und finanziellen Schwierigkeiten vieler Schüler mit Traumata und PTSD kombiniert, ist es eine Untertreibung zu sagen, dass es eine Herausforderung ist, etwas so scheinbar Einfaches wie Lesen zu tun.
Während meiner Doktorarbeit musste ich mich immer wieder mit meinen Leseschwierigkeiten auseinandersetzen, und da das Lesen eine Grundlage für praktisch jeden Aspekt meines Studiums ist, hätte ich in meinem ersten Jahr fast zweimal die Schule abgebrochen, und dann ein drittes Mal, als ich auf halbem Weg war. Aber ich tat es nicht. Eine große Sache, die mich am Laufen hielt, war etwas, das ich von LeVar Burton gelernt hatte.
Nachdem mein Hund gestorben war, las ich einen Artikel von einem Psychologen, der Hoffnung als „Regenbogen im Kopf“ bezeichnete. Inspiriert von dem Satz, fing ich an, im Internet nach alten Clips von „Reading Rainbow“ zu suchen und entdeckte ein bestimmtes Video wieder, an das ich mich aus meiner Kindheit erinnerte.
In der Folge besucht Burton eine Milchfarm und versucht sogar, eine Kuh zu melken. Er zeigt dem Betrachter, wie Milch zu Eiscreme verarbeitet werden kann, und vergleicht die verschiedenen Geschmacksrichtungen mit der Vielfalt der verfügbaren Bücher. Seine abschließende Botschaft lautet, dass Milch Teil eines größeren Prozesses ist – sie signalisiert die Möglichkeit, etwas Neues zu schaffen.
Als ich diese Folge so viele Jahre nach dem ersten Anschauen wieder sah, schrieb ich gerade eine Dissertation über Krebskranke und ihre Beziehung zu ihren Haustieren während der Behandlung. Lesen war für mich immer ein Mittel zum Zweck. Ich dachte, ich müsste nur genug lesen, um den Buchbericht zu schreiben oder die Prüfung zu bestehen. Es war nie eine Freude oder wurde als Schlüssel zum Entschlüsseln von Geheimnissen angesehen. Burtons einfache Botschaft über Milch erinnerte mich an den größeren Prozess. Lesen war für mich notwendig, um die Dinge zu tun, die ich tun wollte. Um mehr über die Dinge zu erfahren, die ich lernen wollte. Die Leute hatten mir ihre Geschichten anvertraut und ich wollte sie unbedingt erzählen und das konnte ich nicht ohne das Lesen als integralen Bestandteil dieses Unterfangens. Von diesem Moment an änderte sich alles.
Mit freundlicher Genehmigung von Nandini Maharaj
Das lateinische Wort für Lesen, legere, bedeutet wörtlich „heraussuchen“ oder „wählen“. Ich habe mein ganzes Leben lang mit den Folgen eines Traumas gelebt, aber schließlich habe ich mit Hilfe von Burtons Erfahrungen erkannt, dass ich die Möglichkeit dazu habe aussuchen jeden Tag Worte auf einer Seite und dass diese Möglichkeit keine Last ist, sondern ein Geschenk.
Als dieses Stück einrastete, sah ich, dass das Lesen uns dazu auffordert, uns in andere einzufühlen – entweder die Charaktere oder die Autoren selbst – und hoffentlich ändert sich unser Verständnis von uns selbst und anderen, wenn wir die Geschichte eines anderen lesen und darüber nachdenken. Mir wurde schließlich klar, dass ich selbst entscheiden kann, welche Geschichten ich lese, welche Leben ich in diesen Geschichten entdecke und wie ich meine eigenen und die anderer Geschichten erzähle. Anstatt das Lesen als langweilig oder lästig anzusehen, weiß ich jetzt, dass Lesen ein grundlegender Teil eines größeren Prozesses ist – der Schlüssel zur Interpretation und Wertschätzung der Welt um mich herum – und das ist kraftvoll.
Burton hat uns die ganze Zeit gesagt, dass wir nicht einfach blind auf die Erwachsenen im Raum hören sollten. Stattdessen müssen wir herausfinden, was unsere Neugierde weckt – den Eisgeschmack erkennen, den wir am meisten lieben, oder neue Geschmacksrichtungen entdecken, von denen wir noch nicht einmal wussten, dass sie existieren. Wir müssen aus einem Buch heraussuchen, was uns anspricht, und es dann von der Seite in unser Leben verjagen. Und das müssen wir in jedem Alter tun.
Ich wünschte, ich hätte das früher in meinem Leben verstanden, aber ich bin froh, dass ich es damals verstanden habe. Ich habe meinen Ph.D. in Public Health und Beratungspsychologie und arbeite jetzt als freiberuflicher Autor. Jeden Tag lerne ich Geschichten kennen und helfe dabei, Geschichten zu erzählen. Ich kann das, was ich gelernt habe – und die Entscheidungen, die ich getroffen habe – nutzen, um anderen Menschen zu helfen. Und so seltsam es klingen mag, ohne die Hilfe von LeVar Burton oder dem wunderschönen, magischen, lebensverändernden „Reading Rainbow“ wäre ich vielleicht nicht hierher gekommen. Und ich wette, ich bin nicht der einzige, dem das so geht.
Nandini Maharaj, Ph.D., ist freiberufliche Autorin für psychische Gesundheit, Karriere, Identität und Beziehungen. Ihre Essays sind in HuffPost Canada, Animal Wellness, POPSUGAR und Introvert, Dear erschienen. Sie ist eine Hundemutter von Dally, Rusty und Frankie.
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