Die wiederholten Warnungen, dass Russland im Falle einer Niederlage der Ukraine seine Landstreitkräfte wiederherstellen und zum Angriff auf die NATO bereit sein werde, haben jedoch kaum mehr als Aufschub und unentschlossenes Handeln zur Folge. Und abgesehen von den Ländern an der Ostflanke der NATO verhalten sich die politischen Führer Europas weiterhin so, als hätte sich nicht viel geändert, da ihrer Rhetorik noch keine entsprechenden Taten folgen.
Zusagen über künftige Ausgaben sind nicht dasselbe wie tatsächliche Verträge, die europäische Verteidigungsunternehmen dazu zwingen würden, ihre Produktion schnell und in großem Umfang zu steigern. Und ohne europäische Aufrüstung droht der NATO schlichtweg ein Scheitern.
Die militärische Führung der USA und ihrer Verbündeten – sowohl im US-Europakommando als auch im Obersten Hauptquartier der Alliierten Mächte in Europa – hat unermüdlich daran gearbeitet, die NATO zu ihrer ursprünglichen Rolle der kollektiven Abschreckung und Verteidigung zurückzubringen. Das Bündnis verfügt nun über regionale Pläne mit Anforderungen an die Truppenerzeugungsfähigkeiten, die diese primäre Funktion wiederherstellen werden. Aber wenn Europa nicht das Geld ausgibt, um seine verteidigungsindustrielle Basis zu erweitern und echte militärische Fähigkeiten bereitzustellen, um diesen neuen regionalen Plänen Glaubwürdigkeit zu verleihen, wird ihre Umsetzung mit inakzeptablen Risiken behaftet sein.
Und doch, wenn man die unterschiedlichen Reaktionen mehrerer europäischer Hauptstädte auf die Ausgaben für die Verteidigung betrachtet, scheinen die Verbündeten in einer Kultur gefangen zu sein, in der sie große Reden halten und sich darauf verlassen, dass die USA den Löwenanteil der Last tragen. Heute geben nur 18 der 32 NATO-Mitglieder die zugesagten 2 Prozent des BIP für Verteidigung aus – oder haben dies versprochen. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Während des Kalten Krieges gaben die europäischen Länder im Durchschnitt 3 bis 5 Prozent ihres BIP für Verteidigung aus.
Aber die Verbündeten haben diese neuen Pläne beim letzten NATO-Gipfel in Vilnius unterzeichnet – was bedeutet, dass die mit diesen Plänen verbundenen Leistungszusagen eine verbindliche Zusage sind. Doch nur drei Monate vor dem NATO-Gipfel zum 75-jährigen Jubiläum in diesem Sommer in Washington kämpft das Bündnis weiterhin mit Defiziten bei der integrierten Luft- und Raketenabwehr, bei präzisen Luftangriffen, bei der Führung und Kontrolle sowie bei der Logistik.
Darüber hinaus gibt es keine wirkliche Erkenntnis, dass die NATO in einer Krise scheitern könnte, nur weil sie weiterhin nicht in der Lage ist, sich zu einem Kriegsbündnis umzugestalten.