Das aktuelle Lizenzierungsökosystem führt zu Lizenzierungskosten, die sich die meisten KMU nicht leisten können, und zwingt sie, sich aus dem Markt zurückzuziehen.
Mike Sax ist der Founter & Vorsitzender, ACT | Die App-Vereinigung.
Wir leben in interessanten Zeiten. In den letzten Jahren ist das Internet der Dinge (IoT) Wirklichkeit geworden, und Tausende von innovativen Unternehmen entwickeln Lösungen, die Menschen, Unternehmen und Geräte miteinander verbinden. Viele dieser Unternehmen sind KMU, die einen enormen Wert schaffen, der sowohl unser Leben als auch die Art und Weise, wie unsere Unternehmen arbeiten, verbessert. Damit alles zusammenpasst, müssen diese Unternehmen Standards implementieren und die dafür erforderlichen Patente lizenzieren.
In den letzten Jahren hat die Debatte um standardessentielle Patente (SEPs) vor Gerichten, auf Branchenseminaren und in politischen Kreisen gewütet. Ein Mangel an Transparenz und Klarheit in Bezug auf die Kosten für die Lizenzierung kritischer Technologien wie 5G und Wi-Fi hat erhebliche Folgen sowohl für große etablierte Industrien als auch für KMU.
KMU sehen sich einer komplexen Realität gegenüber, wenn es um Lizenzierungsgrundsätze geht und was erforderlich ist, damit sie fair, angemessen und nicht diskriminierend (FRAND) sind. Am 26. April wird die Europäische Kommission ein neues Paket zu SEPs ankündigen. Für KMU ist es von entscheidender Bedeutung, dass dieses Paket Maßnahmen enthält, die dazu beitragen, sie vor SEP-Inhabern zu schützen, die ihre FRAND-Verpflichtungen nicht einhalten.
Leider konzentriert sich die Debatte über SEPs heute in erster Linie auf die Herausforderungen, denen größere Akteure gegenüberstehen, was durch hochkarätige Rechtsstreitigkeiten unterstrichen wird, verkennt jedoch weiterhin das Potenzial und die Risiken für KMU, die oft das Rückgrat dieser digitalen Innovation bilden und auf Fairness angewiesen sind Zugang zu Normen.
Die Bedeutung der KMU für das Wirtschaftswachstum und die Führungsrolle Europas wird von ACT | unterstrichen Die jüngste Studie der App Association zeigt, dass KMU-Entwickler im Jahr 2022 beeindruckende 300 Milliarden Euro zur Wirtschaft der EU und des Vereinigten Königreichs beigetragen und mehr als 1,8 Millionen Menschen beschäftigt haben. Das ist ein bemerkenswertes Wachstum für eine Branche, die es vor 15 Jahren noch nicht gab und die unser aller Leben grundlegend verbessert hat. Und wir haben nur an der Oberfläche seines Gesamtpotenzials gekratzt.
Ohne mehr Klarheit und Transparenz in den Bereichen Standards und SEP riskiert Europa nicht nur, die Innovationsfähigkeit von KMU einzuschränken, sondern auch seiner sich entwickelnden Wirtschaft und der Beschäftigungsquote insgesamt zu schaden. Daher geht es in der Diskussion um SEPs nicht nur um die Lizenzierung, sondern darum, wie diese Politik den europäischen Handel beeinflussen und international beeinflussen wird.
2023 ist ein entscheidendes Jahr für KMU, da sowohl die EU als auch das Vereinigte Königreich sich darauf vorbereiten, einen klareren Ansatz für das SEP-Lizenzökosystem zu verabschieden, der den Technologien zugrunde liegt, die für Unternehmen und Bürger gleichermaßen erforderlich geworden sind.
Die meisten KMU-IoT-Innovatoren sind für ihre Kunden von entscheidender Bedeutung und entwickeln digitale und häufig interoperable Technologien, die sich über verschiedene Geschäftsmodelle erstrecken. Sie bringen Fabriken zum Laufen, verbessern die Effizienz von Krankenhäusern, treiben Schulen dazu, kommunikativer zu werden, und so weiter. Sicherzustellen, dass sie Zugang zu kritischen SEP-Lizenzen zu FRAND-Bedingungen erhalten, ist daher der Schlüssel, um sicherzustellen, dass sie wettbewerbsfähig bleiben und diese wichtigen Dienste weiterhin auf den Märkten anbieten können, auf denen sie heute tätig sind, sowie neue IoT-Märkte in Verbraucher- und Unternehmensbranchen erschließen.
Leider gibt es unzählige Beispiele von SEP-Lizenzinhabern, die ihre freiwillige Verpflichtung zur Lizenzierung zu FRAND-Bedingungen missachtet haben, indem sie entweder Unklarheiten im heutigen System ausgenutzt haben, um Supra-FRAND-Bedingungen zu erlangen, oder sich manchmal sogar einfach geweigert haben, überhaupt SEP-Lizenzen auszuhandeln. Und die bekannten und gemeldeten Fälle dieses SEP-Missbrauchs betreffen normalerweise größere Unternehmen, die es sich leisten können, jahrelange Rechtsstreitigkeiten zu überstehen, im Gegensatz zu KMU, die einfach nicht über Geld, Arbeitskräfte, juristisches Wissen oder Fähigkeiten verfügen, um große Lizenzinhaber herauszufordern. Das Nettoergebnis dieser Missbräuche sind für KMU Verbindlichkeiten und Kosten, die sich auf ihr Endergebnis auswirken und die Fähigkeit einschränken, ihre Gewinne für Neueinstellungen und die Weiterentwicklung der Technologie zu verwenden.
Aufgrund mangelnder Transparenz erblicken viele SEP-Missbräuche nie das Licht der Welt, und es ist selten, dass ein Unternehmen die erforderlichen Ressourcen aufbringen kann, um einen SEP-Missbraucher vor Gericht zu bringen und ihn für wettbewerbswidrigen SEP-Missbrauch zur Rechenschaft zu ziehen. Einige politische Entscheidungsträger und Gerichte beginnen jedoch, diesen Missbrauch zu beleuchten. Beispielsweise hat ein britisches Gericht in einem kürzlichen FRAND-Fall die Interdigital Technology Corporation als unwilligen Lizenzgeber von SEPs bezeichnet, weil sie unfaire Bedingungen und Lizenzgebühren verlangt und festgestellt hat, dass sie unfaire Bedingungen von KMU mit unzureichenden Ressourcen erhält und diese Lizenzen dann verwendet, um die Vergleichbarkeit zu unterstützen Analysen mit größeren SEP-Lizenznehmern zur Unterstützung von Supra-FRAND-Forderungen. Die Entscheidung zeigte, dass SEP-Missbrauch real ist und dass es möglich ist, sich gegen Missbrauch zu wehren. Leider verfügen KMU in der Regel nicht über solche Ressourcen, sodass sie SEP-Missbrauchern ausgeliefert bleiben.
Mit der Umstellung auf 5G und andere fortschrittliche Standards, die eine Grundlage für das IoT bilden werden, wird die Notwendigkeit, diese Standards für den Wettbewerb und die Innovation zu nutzen, weiter zunehmen. Tatsächlich stellt ein kürzlich erschienener Bericht von McKinsey fest, dass sich das IoT schnell zu einem großen Geschäft entwickelt, das der Weltwirtschaft bis 2030 voraussichtlich 12,5 Milliarden Euro einbringen wird. Wenn wir erfolgreich vorankommen wollen, ist ein klarer und ausgewogener Rahmen für die SEP-Lizenzierung von entscheidender Bedeutung.
Der Weg in die Zukunft ist einfach – wir müssen sicherstellen, dass KMU-Innovatoren Standards verwenden können (und die FRAND-Lizenzen erhalten, die sie für die Verwendung von Standards benötigen), und zwar durch einen klaren, ausgewogenen und konsistenten EU-weiten Rahmen. Dadurch erhalten sie Zugang zu entscheidender Technologie, die eine Grundlage für ihren Erfolg darstellt.
Und es ist entscheidend, dass die EG die Grundlagen für ein produktives IoT legt, das KMU-Wachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen jetzt ermöglicht. Kontinuierliche Missbräuche schaden nicht nur der KMU-Gemeinschaft der EU, sondern wichtige Meilensteine für 2023, wie die für Juni 2023 erwarteten Eröffnungstermine eines einheitlichen Europäischen Patentgerichts, werden den Druck auf KMU, die mit unlauteren Praktiken zu kämpfen haben, nur noch verstärken. Der Bedarf an schnellem Handeln wird immer kritischer.
Die von KMU entwickelten Technologien sind für fast alle Bürger und Unternehmen in der gesamten EU zu einem festen Bestandteil geworden. Eine solide SEP-Politik wird ein Eckpfeiler für den weiteren Erfolg digitaler KMU sein, das Wirtschaftswachstum in der EU ankurbeln und die Innovationsführerschaft fördern. Ein klar umrissener, ausgewogener Ansatz wird es den KMU in der EU ermöglichen, weiter zu wachsen und innovativ zu sein, und die Ambitionen Europas in diesem expandierenden digitalen Bereich unterstützen. Wir hoffen, dass die Kommission das bestehende KMU-feindliche Machtgefälle mit ihrem neuen SEPs-Paket am 26. April angehen wird.