Barry Manilow und Bruce Sussman waren jahrelang darum bemüht, den Broadway-Gästen die wahre Geschichte dieser Gruppe näherzubringen. Ihre Konsequenz zahlte sich schließlich mit „Harmony“ aus, dem effizienten, wenn auch formelhaften „neuen“ Musical, das am Montagabend im Ethel Barrymore Theatre seine offizielle Premiere feierte.
New steht in Anführungszeichen, weil Manilow, der die Musik komponierte, und Sussman, der Buchautor und Texter, seit den 1990er Jahren an „Harmony“ arbeiteten. Es ist zweifellos das beste Musical, das auf den Comedian Harmonists basiert und das Sie je gesehen haben. (Es gab noch andere.) Vor „Mandy“ und „I Write the Songs“ hatte Manilow sein Herz darauf gerichtet, Broadway-Musicals zu schreiben; Sussman, ein weiterer Liebhaber des Musiktheaters, war Manilows Mitarbeiter bei mehr als 200 Liedern. Der beeindruckende Stammbaum erstreckt sich auf eine Besetzung, zu der Chip Zien, Sierra Boggess und Julie Benko gehören, allesamt mit bewährten Broadway-Kenntnissen.
Aber „Harmony“ hat ein unlösbares Dilemma: die Comedian Harmonists selbst. Die Schauspieler, die sie darstellen – Sean Bell, Danny Kornfeld, Zal Owen, Eric Peters, Blake Roman und Steven Telsey – sind lebhaft und elegant. Als Act fehlt der Gruppe jedoch der eigentliche Reiz, der unser Interesse Lied für Lied wecken könnte. Manilow und Sussman schreiben für sie komische mitteleuropäische Pastiches, die in sechsstimmigen Harmonien aufgeführt werden. Das alles ist mit vollendeter Musikalität und einer lebhaften Choreografie von Regisseur Warren Carlyle umgesetzt. Und dennoch lässt die Neuheit schnell nach.
Den Rahmen bildet der Aufstieg des Nationalsozialismus in Deutschland in den frühen 1930er Jahren, als der Ruhm der Harmonisten seinen Höhepunkt erreichte; 1933 traten sie sogar in der Carnegie Hall auf, als sie die Gelegenheit, in den Vereinigten Staaten zu bleiben, nicht nutzten. Der unkomplizierte Bericht über ihre erzwungene Auflösung wird von Zien erzählt, der den Rabbi spielt. die ältere Version des letzten lebenden Harmonisten (von Kornfeld als jüngerer Mann dargestellt).
Boggess spielt einen Nichtjuden, der einen Rabbi heiratet, und Benko, einen jüdischen Radikalen, der ein nichtjüdisches Mitglied der Gruppe heiratet. (Beide geben lebhafte Nebendarbietungen.) Diese ökumenische Dimension dominiert die erste Hälfte des Musicals; Es ist der blinde Fleck der Kultur, den die Show hervorhebt, der Trugschluss, dass Adolf Hitler eine vorübergehende Modeerscheinung sei und dass Juden und Nichtjuden zu dieser Zeit weiterhin koexistieren und sogar untereinander heiraten könnten. Die Vermischung der Glaubensrichtungen unter den Harmonisten wird in „Harmony“ als falsche Flagge der nationalen Harmonie postuliert, die sich für die Nazis als nützlich erweist. Für eine Weile.
Zu viel von „Harmony“ konzentriert sich jedoch auf die sterilen Bühnenpersönlichkeiten der Harmonists, auch während einer seltsamen Fantasy-Sequenz, in der sie im „Copacabana“-Stil mit einer federbedeckten Josephine Baker (Allison Semmes) auftreten. Erst in einer bitteren Nummer im zweiten Akt, „Come to the Fatherland“, nutzen Manilow und Sussman inspiriert theatralisch die Möglichkeiten des Musicals. Das Lied, das an „Cabaret“ von Kander und Ebb erinnert, spielt im Tivoli in Kopenhagen, wo die Gruppe, die immer noch reisen darf, aber empört über die wachsende Bedrohung ist, als Marionette ein satirisches Anti-Nazi-Lied aufführt. In dieser Nummer und während der gesamten Show bewirken die Kostümdesigner Linda Cho und Ricky Lurie Wunder mit dem Garderobenbudget.
Carlyle verleiht dem Geschehen einen Broadway-Glanz, gespielt auf Beowulf Boritts schlichtem Bühnenbild, ausgestattet mit dunklen Glasscheiben, die die Silhouetten der Harmonists widerspiegeln. Es ist, als würden ihre Geister über die Barrymore-Bühne schreiten, mit Zien in der Rolle des heimgesuchten Zeremonienmeisters. Die Auswirkungen in diesen unruhigen Zeiten sind warnend und zeigen, wie schnell sich durch Vorurteile genährte Gewalt durchsetzen kann. Das ist ein Alarmsignal, das dieses ernsthafte Musical deutlich hervorrufen kann.
Harmonie, Musik von Barry Manilow, Buch und Text von Bruce Sussman. Regie und Choreographie: Warren Carlyle. Musikalische Leitung: John O’Neill; Set, Beowulf Boritt; Kostüme, Linda Cho und Ricky Lurie; Beleuchtung, Jules Fisher und Peggy Eisenhauer; Ton, Dan Moses Schreier; Orchestrierungen, Doug Walter. Etwa 2 Stunden 40 Minuten. Im Ethel Barrymore Theatre, 243 W. 47th St., New York. harmonienewmusical.com.