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Amerikas öffentliche Schulen verdanken viel den Bemühungen der Abolitionisten und Reformer des 19. Jahrhunderts. In einer neuen Geschichte für Der AtlantikIn der Sonderausgabe zum Thema Wiederaufbau schrieb mein Kollege Adam Harris darüber, wie der Wiederaufbau das moderne öffentliche Bildungssystem Amerikas geprägt hat. Reformatoren im Süden wie Mary Brice arbeiteten daran, die damals radikale Vorstellung zu verwirklichen, dass kostenlose, universelle Schulen allen Schülern dienen sollten. Ich habe Adam diese Woche angerufen, um mit ihm über die Gegenreaktion zu sprechen, mit der die frühen Bemühungen zum Bau öffentlicher Schulen konfrontiert waren, und darüber, wie dieser Widerstand auch heute noch in Diskussionen über öffentliche Bildung verankert ist.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein Antagonismus, der anhält
Lora Kelley: Ich denke, viele Menschen halten öffentliche Schulen heute für selbstverständlich. Ich halte sie auf jeden Fall für eine stabile Konstante im amerikanischen Leben. Daher war ich wirklich beeindruckt von Ihrer Berichterstattung darüber, mit wie viel Widerstand öffentliche Schulen, insbesondere diejenigen, die schwarze Schüler im Süden betreuen, im 19. Jahrhundert und danach konfrontiert waren. War das Konzept der öffentlichen Schulbildung in Amerika zu irgendeinem Zeitpunkt in der Geschichte des Landes unvermeidlich?
Adam Harris: Es war nie wirklich unvermeidlich. Die Idee, dass alle Menschen gebildet werden, insbesondere die Schwarzen, kam für weite Teile des Südens einst nicht in Frage. Von Anfang an war die Schule immer für wohlhabende Familien gedacht. Es gab Pfarrschulen, es gab viele Privatschulen und Abonnementschulen, bei denen die Familien je nach Anzahl der von den Schülern besuchten Unterrichtsstunden bezahlen konnten.
Bis ins 19. Jahrhundert hinein erließen mehrere Südstaaten den Schwarzen – sowohl versklavten als auch freien Schwarzen – das Erlernen des Lesens, weil man dachte, dass dies zu Rebellion und Antagonismus gegen das System führen würde. Die Alphabetisierung von Schwarzen wurde oft mit Misstrauen betrachtet, weil man dachte, dass versklavte Menschen sich erheben und kämpfen würden, wenn sie aufgrund der Befreiungstheologie, die sich durch das Alte Testament und Teile des Neuen Testaments zieht, auch nur Dinge wie die Bibel lesen lernen würden gegen die Machtstruktur. Wenn Sie an einige der Rebellionen und Revolten versklavter Menschen denken – wie Gabriels Rebellion und Turners Rebellion –, basierten diese größtenteils auf Menschen, die gelernt hatten, die Bibel zu lesen.
Lora: Sehen Sie heute noch Spuren dieses Antagonismus gegenüber der Alphabetisierung und Bildung der Schwarzen?
Adam: Dieser Antagonismus gegenüber der Bildung der Schwarzen besteht immer noch. Das Ökosystem der öffentlichen Schulen ist heute relativ stabil. Aber man sieht auch Spuren früherer Diskriminierung in den Bildungssystemen, nicht nur auf der K-12-Ebene, sondern auch auf College-Ebene. Für Einrichtungen an Orten mit einer niedrigen Steuerbasis oder an Orten mit hoher Armut sind die Schulen weniger gut finanziert. Das führt zu einer Instabilität, die schlechte Akteure derzeit natürlich ausnutzen.
Wir haben in letzter Zeit einen Trend zur Ablehnung der Geschichte erlebt, weil wir der Meinung sind, dass, wenn man die Geschichte auf genaue Weise erzählt, dies dazu führen könnte, dass die Menschen einige der Annahmen in Frage stellen, die wir in unsere Systeme eingebaut haben. Um ein umfassendes Verständnis der Geschichte zu erlangen und zu verstehen, warum die Dinge so sind, wie sie sind, ist es wichtig, die ganze, belastbare Natur dessen zu erzählen, was die Gründerväter getan haben, und was für Menschen sie abgesehen von ihren politischen Heldentaten waren. Wenn wir Amerika als ein Projekt betrachten, das versucht, diese Demokratie zu perfektionieren und auf eine perfektere Union hinzuarbeiten, dann können Fragen zu Maßnahmen führen, mit denen versucht wird, diese fehlerhaften Teile des Systems zu ändern.
Lora: Am Ende Ihres Artikels schrieben Sie: „Im Jahr 2023 hat der Oberste Gerichtshof die Affirmative Action abgelehnt, den bislang schwerwiegendsten Versuch, Brices Traum auf nationaler Ebene zu verwirklichen.“ Sehen Sie, dass Mary Brices Vermächtnis heute in der Bildung zunichte gemacht wird?
Adam: In den letzten Jahren haben wir viele Geschichten über die erneute Rassentrennung an öffentlichen Schulen gesehen, in denen es Gebiete gibt, in denen faktisch neue Schulbezirke entstanden sind und den Schülern in schwarzen und braunen Gemeinden Ressourcen entzogen wurden. Wir haben gesehen, wie der Oberste Gerichtshof rassenbewusste Zulassungen abgelehnt hat, wodurch ein ohnehin begrenztes Instrument, Hochschulbildung gerechter und einem breiteren Personenkreis zugänglich zu machen, effektiv abgeschwächt wird. Zusammengenommen ist dieser Moment – und der Versuch, einige der Errungenschaften der 60er und 70er Jahre zurückzugewinnen – ein Angriff auf Brices Erbe.
Ich denke oft darüber nach, wie George Washington in seiner letzten Ansprache als Präsident den Kongress anflehte, Bildung zu finanzieren. Er sprach darüber, wie wir durch Bildung einen nationalen Charakter und gute Bürger aufbauen. Wir wissen, wie wichtig Bildung seit der Gründung Amerikas ist. Wir haben Visionäre gesehen, die sich für ein gerechteres Bildungssystem einsetzen. Das ist ein weiterhin lohnenswertes Ziel, und es wird angegriffen.
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