Octopus-Chef warnt: “Wenn ein großes Energieunternehmen das nächste Mal scheitert, können wir nicht eingreifen”

Octopus Energy-Chef Greg Jackson war im Epizentrum der britischen Gaskrise – und er hat dafür dunkle Schatten unter den Augen.

Er sagt, dass er zu gewöhnlichen Zeiten, wenn er das schnell wachsende Geschäft mit erneuerbaren Energien betreibt, mit „fünf und ein bisschen“ Stunden Schlaf auskommt.

Aber seit Octopus am vergangenen Sonntag ernannt wurde, um die 580.000 Kunden des gescheiterten Lieferanten Avro Energy zu übernehmen, arbeiten der 50-jährige Jackson und sein Team rund um die Uhr daran, die Folgen des größten Opfers der krisengeschüttelten Energie zu bewältigen Markt.

„Wir hatten am Freitag um Mitternacht, am Samstag um 8 Uhr, am Samstag um 15 Uhr und dann am Sonntag um 8 Uhr Meetings, um sicherzustellen, dass wir alles in Ordnung bringen“, sagt er. ‘Zwei unserer ranghöchsten Manager sind sofort in Hotels in der Nähe von Avros Büros umgezogen, damit wir so viel Arbeit wie möglich für die Kunden von Avro tun können.’

Octopus, das jetzt 3,1 Millionen britische Einzelhandelskunden hat, hat Avro im Rahmen des von der Regulierungsbehörde Ofgem durchgeführten “Supplier of Last Resort”-Prozesses übernommen, bei dem Energieunternehmen, die in der Lage sind, mehr Kunden aufzunehmen, Angebote zur Übernahme des Geschäfts abgeben.

Jackson sagt, die Kosten für die Übernahme der verwaisten Kunden von Avro seien finanziell und operativ „ein sehr bedeutendes Unterfangen“. Die Energieunternehmen müssen die Vorlaufkosten selbst tragen, können aber einen Teil der Kosten für den Transfer und die Belieferung der Kunden des ausgefallenen Anbieters über eine „Branchenabgabe“ ausgleichen, die letztendlich auf den Kundenrechnungen anfällt.

Octopus finanzierte den Avro-Deal über „Handelsrouten“, bevor er am vergangenen Montag eine seit langem geplante Investition von 600 Millionen US-Dollar von Generation Investment Management ankündigte, einem vom ehemaligen US-Vizepräsidenten Al Gore mitbegründeten Fonds.

Der Deal, der Generation IM einen Anteil von 13 Prozent verleiht, bewertet Octopus mit 4,6 Milliarden US-Dollar (3,4 Milliarden GBP) – und übertrifft damit die Marktkapitalisierung des britischen Gaseigentümers Centrica von 3,3 Milliarden GBP.

Die Investition sowie weitere 55 Millionen US-Dollar vom bestehenden Investor Origin Energy werden verwendet, um die Mitarbeiterzahl von Octopus innerhalb von 18 Monaten von 1.800 auf mehr als 3.000 zu erhöhen, indem das Exportgeschäft und die Kraken-Technologieplattform erweitert werden, die durch Vereinbarungen mit 17 Millionen Kunden lizenziert wird Dritte.

Octopus ist derzeit in 12 Ländern vertreten und eröffnet ein neues Drehkreuz in Manchester, das 300 Arbeitsplätze schafft und Drehkreuze in London, Brighton, Leicester und Warwick hinzufügt. Aber selbst die langen Tentakel von Octopus können sich nur so weit strecken. Jackson enthüllt, dass er den Ministern vorgeschlagen hat, dass jeder Ausfall von Zulieferern, der größer als Avro ist, zu groß für die Energieindustrie wäre und unter dem „Sonderverwaltungsprozess“ einer von der Regierung ernannten großen Wirtschaftsprüfungsgesellschaft geführt werden sollte.

Die Minister setzten die Pläne letzte Woche in die Praxis um, indem sie das Restrukturierungsunternehmen Teneo aufforderten, im Falle eines größeren Lieferantenausfalls, der nicht durch das Verfahren der letzten Instanz behandelt werden kann, in Bereitschaft zu stehen. Seit August sind zehn Energieunternehmen pleite gegangen, von denen mehr als 1,7 Millionen Haushalte betroffen sind.

Jackson sagt, die Regierung könnte ein großes Energieunternehmen führen, bis sich der Markt stabilisiert hat – wahrscheinlich mindestens bis zum nächsten Sommer –, bevor sie dann aufgelöst und verkauft wird.

Wenn es über den Winter zu weit verbreiteten Ausfällen kleiner Lieferanten kommt, schlägt Jackson vor, dass Ofgem besser dran ist, Pleitefirmen zu „bündeln“ und vielleicht die Verwaltung von drei oder vier Firmen gemeinsam zu verwalten.

Jackson vergleicht die Pläne mit der Intervention in der Finanzkrise von 2008, als die Regierung eine sogenannte „Bad Bank“ schuf, um Anteile an geretteten Unternehmen zu halten. Er sagt: ‘All dies wäre so konzipiert, dass Sie die Kosten der Lieferanten von Last-Resort-Prozessen minimieren und die Probleme wirklich angehen können, wenn sich der Markt normalisiert. Auf diese Weise würden den Rechnungszahlern und der Öffentlichkeit weniger Kosten entstehen.’

Am vergangenen Wochenende stellte sich heraus, dass Octopus eine Übernahme von Bulb Energy ins Auge fassen könnte, das in Großbritannien etwa 1,7 Millionen Kunden hat. Jackson schweigt, als er gefragt wird, ob an den Spekulationen etwas dran ist. ‘Wir können einfach keine M&A-Gerüchte kommentieren, die unser eigenes Unternehmen betreffen.’

Er ist zurück zu seinem gewohnten geselligen Selbst, wenn er darüber spricht, wie man den britischen Energiemarkt in Ordnung bringen kann, nachdem er mit Wirtschaftsminister Kwasi Kwarteng und rund 20 anderen Branchenchefs zu einem Krisengipfel eingeladen wurde, als die Gaskrise im September aufflammte.

Jackson sagt, Kwartengs Rundtischgespräche seien „lebendig“ und heben „unterschiedliche Meinungen zwischen Industrieführern“ hervor. Seine eigene Ansicht ist, dass die Regierung die steigenden Energierechnungen angehen sollte, indem sie die erneuerbare Erzeugung „dramatisch“ vorantreibt, um die Kosten zu senken und die Abhängigkeit Großbritanniens von Gas – insbesondere von ausländischen Importen – zu verringern. Er sagt: ‘Lasst uns unseren Weg aus dieser Situation durch mehr Energieunabhängigkeit für Großbritannien schaffen. Wenn wir elektrisches Heizen billiger machen können als Gas, dann können Sie die energieunabhängige Zukunft für Großbritannien sehen, in der kostengünstiger Ökostrom teures CO2-emittierendes Gas ersetzt.’

Er begrüßt die Ankündigung von letzter Woche, dass die Regierung die Steuern von Haushaltsstromrechnungen auf Gasrechnungen umstellen wird – eine Politik, auf die Octopus im vergangenen Jahr gedrängt hat. Nun möchte er, dass die Minister die Genehmigungen für den Anschluss neuer erneuerbarer Energien an das nationale Stromnetz beschleunigen und die Gebühren für den Zugang der Anbieter senken.

Zur Veranschaulichung sagt er, dass Octopus 5 Pence pro Einheit zahlt, um Solarstrom zu kaufen – aber dann die Kosten auf etwa 17 Pence pro Einheit erhöhen muss, wenn es ihn aufgrund der Netzgebühren liefert. „Das ist verrückt“, sagt er. „Erneuerbare Energien sollten auf die [electricity] Drähte viel billiger.’

Er ist ein überzeugter Befürworter der Energiepreisobergrenze, von der er sagt, dass sie britischen Haushalten in diesem Winter „enorm höhere“ Rechnungen ersparen wird, und bedeutet, dass Energieunternehmen keine „hohen Margen unter dem Deckmantel hoher Großhandelskosten“ einschleichen können. Einige kleinere Firmen wollen nun jedoch, dass die Obergrenze abgeschafft wird und argumentieren, dass es ihnen freistehen sollte, die Preise wie Lebensmitteleinzelhändler zu erhöhen.

„Das ist faszinierend“, sagt Jackson. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass die ehemaligen Big Six jetzt die Preisobergrenze unterstützen, und einige der Unternehmen, die aus dem Geschäft verschwinden, tun dies nicht mehr. Früher war es umgekehrt.’

Er schlägt vor, dass die Regierung regelmäßige Stresstests für Lieferanten mit mehr als 20.000 Kunden einführen sollte – vielleicht alle drei Monate –, um sicherzustellen, dass sie ihre Festpreisverträge „absichern“, um die Preise auf dem Großhandelsmarkt zu fixieren. Er fügt hinzu: “Ich war überrascht von der mangelnden Besonnenheit, mit der einige Unternehmen geführt wurden.”