Der Alpine-Fahrer Esteban Ocon verlor beim Großen Preis von Japan gegenüber seinem Renningenieur die Fassung, nachdem ihm nach einer Kollision mit seinem Teamkollegen Pierre Gasly gesagt wurde, er solle „jetzt Gas geben“. Das Zusammentreffen ereignete sich beim zweiten Neustart in Suzuka, nachdem das Rennen in Runde 1 mit der roten Flagge unterbrochen wurde, als VCARB-Ass Daniel Ricciardo und Williams-Fahrer Alex Albon in der zweiten Kurve in der Reifenbarriere landeten.
Das Rennen der beiden Alpines wäre beinahe gescheitert, als sie in Kurve 1 einfuhren, nachdem Gasly Haas’ Nico Hülkenberg schnell angegriffen hatte. Gasly kam nach links auf die Strecke zurück, um sich für die Rechtskurve zu positionieren, geriet jedoch in Kontakt mit Ocon, dessen Reifen den Seitenkasten seines Teamkollegen traf. „Pierre hat mir einen Schlag in die Seite gegeben, lass es mich wissen, wenn es in Ordnung ist“, tobte Ocon. Als das Rennen weiterging und das Team immer noch hinter seinen Rivalen zurückblieb, sagte ein Alpine-Renningenieur später zu Ocon: „OK Esteban, wir müssen jetzt Gas geben, bitte, jetzt Gas geben.“
Das Beharren des Renningenieurs irritierte Ocon jedoch nur. Alpine war 2024 eines der schlechtesten Autos in der Startaufstellung und hat in dieser Saison noch keinen Punkt geholt, und die Spannungen kochen über. „Ich dränge, wovon redest du!“ Ocon schnappte zurück.
Es gibt keine Liebe zwischen Ocon und Gasly, die sich seit ihrer Kindheit im Kartsport in Frankreich gestritten haben. Sie waren einst Freunde – doch ein Überholmanöver von Gasly in der letzten Runde eines Rennens drängte Ocon weg. Ihre schwierige Beziehung wurde in der neuesten Netflix-Staffel von F1’s Drive to Survive dokumentiert.
„Ich hatte an diesem Tag ein fantastisches Rennen und in der letzten Runde bin ich Vierter, Esteban ist Dritter“, erinnerte sich Gasly. „Beide fuhren Seite an Seite bis zur Ziellinie, und dann überholte ich ihn buchstäblich in der letzten Kurve. Die Freundschaft, die wir hatten … von da an ging es nur noch bergab.“
Allerdings sah Ocon das Renngeschehen anders. „Es ist wahr, das hat er getan. Er hat in der letzten Runde überholt, aber ich kann Ihnen sagen, dass er nicht so gefahren ist, wie er es hätte tun sollen.“
Die Probleme von Alpine treten auch trotz massiver Investitionen von Prominenten wie Ryan Reynolds, Patrick Mahomes, Travis Kelce, Anthony Joshua und Rory McIlroy im vergangenen Jahr auf. Als Teil einer Investmentgruppe flossen satte 172,4 Millionen Pfund in Alpine.
Beide Alpine fuhren in Suzuka außerhalb der Punkte, was bedeutet, dass sie ein weiteres Rennwochenende warten müssen, um in die Konstrukteurswertung aufgenommen zu werden. Ocon schaffte es, als 15. die Ziellinie zu überqueren, einen Platz vor seinem Teamkollegen Gasly. Sie sind jedoch nicht das einzige Team ohne Punkt im Jahr 2024, da sowohl Williams als auch Kick Sauber am Renntag Schwierigkeiten haben, in die Top Ten der Formel 1 vorzustoßen.