Ein Berufungsgremium schränkte am Freitag die Befugnisse des Richters ein, der bei Anhörungen im Fall des Bombenanschlags auf die USS Cole den Vorsitz führt, während es eine ethische Herausforderung ansieht, das jüngste Hindernis auf dem langsamen Weg zum Prozess im am längsten laufenden Kriegsverbrecherverfahren in Guantánamo Bay.
Es geht um die Frage, ob Oberst Lanny J. Acosta Jr., der Richter, die Pflicht hatte, Anfang des Jahres zurückzutreten, als er nach seinem Ausscheiden aus der Armee am 30. September eine zivile Stelle im Verteidigungsministerium anstrebte.
Die Anwälte von Abd al-Rahim al-Nashiri stellen Oberst Acostas Streben nach seinem nächsten Job – als Sachbearbeiter bei der Justiz der Luftwaffe – als einen Interessenkonflikt dar, da er gleichzeitig einen Job beim Pentagon anstrebte und gleichzeitig den Vorsitz in einem von ihm anhängigen Fall innehatte das Pentagon.
Herr Nashiri, ein saudischer Gefangener, wird beschuldigt, den Bombenanschlag auf den Zerstörer Cole vor Jemen am 12. Oktober 2000 inszeniert zu haben, bei dem 17 US-Seeleute getötet wurden. Er befindet sich seit 2002 in US-Gewahrsam in einem Fall, der durch Anfechtungen erschwert wird, unter anderem wegen der inzwischen aufgehobenen Entscheidung des Richters aus dem Jahr 2021, unter bestimmten Umständen aus Folter gewonnene Beweise zu akzeptieren. Es wurde kein Verhandlungstermin festgelegt.
Im Jahr 2019 hob ein Bundesgericht Urteile aus zwei Jahren auf, nachdem die Verteidiger von Cole in einem ähnlichen Rechtsstreit obsiegt hatten. In diesem Fall verschwieg Richter Vance H. Spath, dass er eine Anstellung beim Justizministerium anstrebte, das bei der Strafverfolgung im Fall Cole eine Schlüsselrolle spielt. Schließlich erhielt er eine Anstellung als Einwanderungsrichter.
Anschließend verließ Col. Spath das Einwanderungsgericht und nahm eine zivile juristische Stelle im Pentagon an, als Sonderberater der beiden ranghöchsten Anwälte der Luftwaffe.
Die Anwälte von Herrn Nashiri stellten sich der jüngsten ethischen Herausforderung, nachdem Oberst Acosta am 19. April vor Gericht bekannt gab, dass er sich einen Tag zuvor für den zivilen Job bei der Luftwaffe beworben hatte. Der Richter sagte, er habe die Möglichkeit in Betracht gezogen und sei zu dem Schluss gekommen, dass „kein möglicher Konflikt zwischen meiner Rolle als Militärrichter in diesem Fall und meinem Antrag besteht“. Am 26. Mai gab er dann bekannt, dass ihm die Stelle vorläufig angeboten worden sei und er sie angenommen habe.
Anwälte der Verteidigung beantragten bei der Überprüfung durch den US-Militärgerichtshof, Colonel Acosta diesen Monat von der Präsidentschaft abzuhalten. Sie wollen auch, dass seine Urteile seit dem 18. April aus dem Protokoll gestrichen werden.
Richter und Anwälte der Luftwaffe sind vorübergehend im Guantánamo-Gericht im Einsatz.
Die Staatsanwälte von Colonel Acosta und Cole weisen die Idee eines Konflikts zurück und haben ab Montag dreiwöchige Vorverhandlungen anberaumt.
Am Freitag erließ ein aus drei Richtern bestehendes Gremium des Court of Military Commissions Review eine Anordnung, die die Möglichkeiten des Richters in der nächsten Woche einschränkte, während es darüber nachdachte, ob das Verfahren eingestellt werden soll. Er kann Zeugenaussagen anhören und Beweisstücke zu anhängigen Anträgen entgegennehmen, kann jedoch über keinen dieser Anträge entscheiden, mit einer Ausnahme: Er kann entscheiden, ob er sich selbst disqualifiziert.
Das Gremium erlaubte ihm auch, weitere Informationen darüber zu geben, wie er zu dem neuen Job gekommen war. Die Anwälte von Herrn Nashiri haben erklärt, dass sie ihn in öffentlicher Sitzung befragen wollen.
Oberst Acosta führt den Fall seit 2019. Er hat noch einige wichtige Vorverfahrensentscheidungen gefällt, darunter einen Antrag auf Abweisung des Verfahrens oder die Abschaffung der Möglichkeit einer Todesstrafe wegen unerhörten Fehlverhaltens der Regierung im Zusammenhang mit der Folter von Herrn Nashiri durch die CIA
Das Problem, dass Richter in den Ruhestand gehen oder zu anderen Aufgaben wechseln, ist am Kriegsverbrechergericht in Guantánamo Bay allgegenwärtig. Anders als an Bundesgerichten wechseln sich viele Militäranwälte als Richter mit Rollen als Verteidiger, Staatsanwalt und Stabsanwälte ab, was zu einer Drehtür am Richtertisch des Kriegsgerichts führt.
Von den vier aktiven Fällen in Guantánamo scheiden Oberst Acosta und ein Marinerichter im Fall des Bombenanschlags auf Bali aus, und ein in Deutschland stationierter Armeeoberst traf diese Woche ein, um die Verhandlung in einem anderen Fall zu übernehmen.
Oberst Acosta ist auch oberster Guantánamo-Richter, eine Verwaltungsposition, die nach seinem Ausscheiden aus dem Gericht neu besetzt werden muss.