New York City, Heimat des größten Schulsystems des Landes, wird seine derzeitige Politik der Quarantäne ganzer Klassenzimmer, die Covid ausgesetzt sind, aufheben und stattdessen ein verstärktes Testprogramm anwenden, um asymptomatischen Schülern zu ermöglichen, die negativ auf das Coronavirus getestet wurden, in der Schule zu bleiben.
Die neue Richtlinie, die Bürgermeister Bill de Blasio in seiner Ankündigung am Dienstag als „Stay Safe and Stay Open“ bezeichnete, wird am 3. Januar in Kraft treten, wenn die fast eine Million Schüler, die die öffentlichen Schulen der Stadt besuchen, von zurückkehren sollen Ferienpause. Am Dienstag wurden in New York City mehr als 27.000 neue Virusfälle gemeldet und mehr als 2.300 Menschen mit Covid-19 ins Krankenhaus eingeliefert, so die jüngste Zählung des Staates.
Herr de Blasio, Gouverneurin Kathy Hochul und der gewählte Bürgermeister Eric Adams, der am Samstag sein Amt antritt, traten zusammen auf einer Pressekonferenz auf, um eine gemeinsame Front gegen Schulschließungen zu präsentieren, trotz eines enormen Anstiegs der Fälle, die durch die Omicron-Variante verursacht wurden, die nur in den Tagen verschlechtert, seit die städtischen Schulen letzte Woche wegen der Winterpause geschlossen wurden.
„Ihre Kinder sind in der Schule sicherer, die Zahlen sprechen für sich“, sagte Adams.
Anstatt den Beginn der Präsenzschule zu verschieben und auf Fernunterricht umzuschwenken, wird die Stadt die Anzahl der von ihr durchgeführten stichprobenartigen Überwachungstests verdoppeln, in der Hoffnung, mehr Infektionen zu erkennen und gleichzeitig Störungen zu vermeiden.
Frau Hochul nannte Fernunterricht am Dienstag ein „fehlgeschlagenes Experiment“ und lobte „die allerbesten Bemühungen unglaublich fleißiger, leidenschaftlicher Lehrer, die ihr Bestes im Fernunterricht gaben, und der Eltern, die sich nur an Küchentischen die Haare ausrissen und es versuchten“. um sicherzustellen, dass es erfolgreich funktioniert.“
New Yorks neue Schulpolitik ist das jüngste Beispiel dafür, wie das Land versucht, auf die Omicron-Variante zu reagieren, ohne störende und unpopuläre groß angelegte Schließungen durchzuführen. Die Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten beispielsweise haben die Zeit, die positiv getestete Personen für die Isolierung benötigen, von 10 auf fünf Tage verkürzt, solange sie asymptomatisch sind und hochwertige Masken tragen, während sie in der Nähe von anderen sind.
Viele Schulbezirke haben versucht, Unterbrechungen zu begrenzen und Ausbrüche durch verstärkte Tests zu verhindern. Dieses Modell, das als „Test to Stay“ bekannt ist, wurde Anfang dieses Monats von der CDC gebilligt. Staaten wie Illinois, Kansas, Kalifornien und Massachusetts haben Test-to-Stay-Strategien, und das Vereinigte Königreich hat Anfang dieses Jahres die Quarantäneregeln für exponierte Schüler gelockert.
Im Granite School District in der Nähe von Salt Lake City, einem deutlich kleineren Schulbezirk als New Yorks mit 90 Schulen und 63.000 Schülern, hat das Test-to-Stay-Programm nach Angaben des Bezirkssprechers Ben Horsley gut funktioniert und ist jetzt wird im ganzen Bundesstaat Utah angenommen.
„Sie wären in einer Situation, in der Sie vielleicht 1800 Schüler an einer High School haben und alle 1800 entlassen würden, sobald die Zahl der Fälle einen bestimmten Schwellenwert erreicht hat“, sagte Horsley. “Wie Sie sich vorstellen können, schien es ziemlich lächerlich, alle nach Hause zu schicken, wenn nur 10 bis 12 andere Kinder krank sind.”
In New York City wurden letzte Woche Hunderte von Klassenzimmern aufgrund von Covid-Expositionen entweder vollständig oder teilweise geschlossen. Die bisherige Politik der Stadt bestand darin, ungeimpfte enge Kontaktpersonen infizierter Schüler für 10 Tage unter Quarantäne zu stellen. Vor allem viele Grundschulkinder sind nicht geimpft, obwohl sie berechtigt sind, und weniger als die Hälfte aller Stadtkinder im Alter von 5 bis 17 Jahren sind vollständig geimpft.
Beamte der Stadt erwarten, dass Omicron in den nächsten Wochen in New York weiter auf dem Vormarsch sein wird, was sicherlich in den Klassenzimmern zu spüren sein wird. Um häufige Schließungen und Störungen zu vermeiden, wird die Stadt den Schülern Schnelltests für zu Hause anbieten, wenn jemand in ihrem Klassenzimmer positiv testet.
Wenn die Schüler asymptomatisch sind und der Test negativ ist, dürfen sie am nächsten Tag zurückkehren. Sie erhalten dann innerhalb von fünf Tagen nach ihrer Exposition einen zweiten Test zu Hause. Schüler oder Eltern melden die Testergebnisse selbst an den Schulen.
Schüler erhalten auch Schnelltests, wenn ihre Mitschüler oder Lehrer Symptome zeigen. Wer positiv getestet wurde, muss für 10 Tage in Quarantäne.
New York plant immer noch, ganze Schulen zu schließen, wenn es Anzeichen für eine starke Ausbreitung innerhalb der Schule gibt.
„Schulen gehören nach wie vor zu den sichersten Umgebungen in unseren Gemeinden“, sagte Dr. Dave A. Chokshi, der Gesundheitskommissar der Stadt, am Dienstag.
Er sagte, selbst wenn die Virusraten weiter anstiegen, „schätzen wir, dass in Schulen etwa 98 Prozent der engen Kontakte nicht an Covid-19 erkranken“.
Frau Hochul sagte am Montag, dass sie eine Million Schnelltest-Kits für zu Hause mit jeweils zwei Tests an die Schulen in New York City schicken werde, und diese sollen diese Woche eintreffen. Insgesamt rechnet die Stadt bis zum Schulbeginn mit rund sechs Millionen Schnelltests.
Dr. Michael Mina, ein ehemaliger Epidemiologe der Harvard University, ist ein führender Experte für Schnelltests und hat sich vehement dafür eingesetzt, Tests zur Offenhaltung von Klassenzimmern einzusetzen.
Aber Dr. Mina, die jetzt Chief Science Officer von eMed ist, das Heimtests vertreibt, sagte, dass ein zweimaliges Testen von Kindern in Klassenzimmern, in denen eine Infektion festgestellt wurde, einfach nicht ausreichen würde, um die Übertragung dramatisch zu reduzieren. Stattdessen sollten diejenigen, die exponiert wurden, jeden Tag getestet werden.
Wenn man nur zweimal testet, „übersieht man sehr wahrscheinlich, wenn jemand ansteckend wird und möglicherweise ein Superspreader wird“, sagte er. „Dieses Virus geht innerhalb eines Tages oder vielleicht zwei Tagen leicht von null auf hundert.“
Er überlegte, was passieren würde, wenn ein Kind am Montag positiv getestet wurde, nachdem es an diesem Tag in der Schule seine Klassenkameraden entlarvt hatte. “Sie werden am Montag entlarvt, testen am Dienstag oder Mittwoch und testen dann am Freitag nicht, aber sie könnten am Freitag ein absoluter Superspreader sein”, sagte Dr. Mina.
Brad Lander, der neue Rechnungsprüfer der Stadt, forderte kürzlich den Bürgermeister auf, allen Studenten und Mitarbeitern vor dem 3. Januar Schnelltests zur Verfügung zu stellen, um einen größeren Ausbruch zu verhindern. Herr de Blasio sagte am Dienstag, sein Team habe entschieden, dass der Plan nicht durchführbar sei, aber die Stadt ermutigt Studenten und Mitarbeiter immer noch, sich an diesem Wochenende testen zu lassen.
Das könnte sich für viele Familien als schwierig erweisen, da die Nachfrage an vielen Teststandorten in der ganzen Stadt extrem lang ist und die Nachfrage gestiegen ist.
Die Lehrergewerkschaft der Stadt ist mit dem Wiedereröffnungsplan noch nicht ganz im Boot.
„Wir rücken einer sicheren Wiedereröffnung der Schule nächste Woche näher. Aber wir sind noch nicht da“, sagte Michael Mulgrew, der Präsident der United Federation of Teachers.
Dr. Wafaa El-Sadr, ein Epidemiologie-Professor an der Columbia University, sagte, die Stadt sollte vorrangig mehr kleine Kinder impfen lassen. Aber der Testplan, sagte sie, “ist ein solider Ansatz für die Zukunft.”
Die Zahl der Mitarbeiter, die dem Virus-Tracing-System der Stadt für Schulen zugewiesen sind, wird verdoppelt, teilten Beamte am Dienstag mit. Das System, bekannt als Situationsraum, war in der letzten Schulwoche vor der Pause mit Fällen völlig überfordert, wobei einige positive Fälle den Eltern nie oder tagelang zu spät gemeldet wurden.
Die neue Regierung des neuen NYC-Bürgermeisters Eric Adams
Nach monatelangen relativ geringen Störungen wurden Ende letzter Woche mehr als 400 Klassenräume wegen positiver Fälle vollständig geschlossen. Siebzehn der rund 1.600 Schulen der Stadt wurden im Herbstsemester vorübergehend geschlossen, mehr als die Hälfte der Schließungen fanden in den letzten zwei Wochen statt.
Das Schulsystem hat Überwachungs-PCR-Tests von zufälligen Gruppen von Schülern durchgeführt, um positive Fälle zu erkennen, bevor sie zu Ausbrüchen werden.
Aber nach heftiger Kritik, dass die Stadt viel zu wenige Tests durchführte, plant sie, die Tests von 10 Prozent der zustimmenden Schüler pro Woche in jeder Schule auf 20 Prozent zu erhöhen.
In einer weiteren Schicht wird die Stadt nun im Rahmen ihres Überwachungsprogramms sowohl geimpfte als auch ungeimpfte Schüler testen, während sie monatelang nur ungeimpfte Schüler testete. Omicron ist extrem ansteckend, auch bei geimpften Personen.
Der Haken: Nur Schüler, deren Eltern die Prüfung zugelassen haben, sind förderfähig.
Herr de Blasio sagte am Dienstag, dass etwa 330.000 Schüler den Tests zugestimmt hätten, etwa ein Drittel der gesamten Schulbevölkerung. Er geht davon aus, dass diese Zahl deutlich steigen wird, da geimpfte Kinder berechtigt sind.
Stadtbeamte planen, mehr Eltern zu ermutigen, ihre Kinder in den Testpool aufzunehmen, haben jedoch Aufforderungen zurückgewiesen, von Eltern zu verlangen, sich von Zufallstests für ihre Kinder abzumelden, anstatt ihnen aktiv zuzustimmen.
Kinder in Vorkindergartenprogrammen haben keinen Anspruch auf Zufallstests, was die Eltern dieser Schüler, die noch nicht für Impfstoffe in Frage kommen, frustriert hat.
Der Bürgermeister sagte, die Stadt „hatte nie ein Problem damit, die Anzahl der Kinder und Erwachsenen zu bekommen, die wir testen mussten“.
Das widerspricht der Erfahrung einiger Eltern, die in Interviews sagten, dass ihre Kinder fast jede Woche getestet wurden – selbst wenn sie geimpft waren –, weil so wenige Schüler einer bestimmten Schule zugestimmt hatten, Tests durchzuführen.
Und während die Stadt vor kurzem damit begonnen hat, ihren Mitarbeitern, die alle geimpft werden müssen, Tests anzubieten, haben viele Pädagogen gesagt, dass es nicht genug Tests für alle gibt, die einen wollen.
Beamte der Stadt und des Staates haben in den letzten Tagen auch betont, dass insbesondere viele weitere berechtigte kleine Kinder geimpft werden müssen, um die Sicherheit der Schulen inmitten von Omicron zu gewährleisten. Als die Impfungen im Herbst dieses Jahres erstmals für Kleinkinder zugelassen wurden, schickte die Stadt Impfwagen zu Schulen.
Aber jetzt, da klar ist, dass die neue Variante bahnbrechende Fälle antreibt, sagten einige Eltern von geimpften Studenten, sie seien besorgt über das neue Semester und dass Menschen, die von Ferienveranstaltungen zurückkehren, das Virus verbreiten würden.
“Ich mache mir nur Sorgen wegen der Urlaubspläne aller”, sagte Rafael Lena, der Elternteil einer Viertklässlerin im Stadtteil Forest Hills in Queens. „Ich mache mir Sorgen, dass sie es uns im Grunde überlassen, zu entscheiden, ob wir krank sind oder nicht. Wir versuchen nur, all das zu navigieren.“
Joseph Goldstein, Dana Rubinstein und Stephanie Saul Berichterstattung beigetragen.