Ein Mann, der vor kurzem wegen der grausamen, hitzigen Ermordung eines U-Bahn-Münzautomaten-Beamten im Jahr 1995 freigesprochen wurde, verklagte am Montag die Stadt New York und zwei Ermittler mit der Begründung, dass „eine mutwillige und rücksichtslose“ Strafverfolgungskultur ihn jahrzehntelang zu unrechtmäßigen Inhaftierungen verurteilt habe, die schwere Folgen hätten psychischer Schaden.
Thomas Malik, der mindestens 50 Millionen US-Dollar fordert, ist einer von drei Männern, die Jahrzehnte im Gefängnis verbrachten, bevor die Staatsanwaltschaft letztes Jahr alle drei Verurteilungen im Zusammenhang mit dem Tod von Harry Kaufman widerrief.
„Malik fordert Wiedergutmachung für das offizielle Fehlverhalten, das dazu geführt hat, dass er fast 27 Jahre im Gefängnis verbrachte, sowie für die geistigen und körperlichen Verletzungen, die er während seiner Inhaftierung erlitten hat“, schrieben die Anwälte Ronald Kuby und Rhidaya Trivedi in der Klage.
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Die städtische Rechtsabteilung sagte, sie werde Maliks Klage prüfen. Auch seine ehemaligen Mitangeklagten Vincent Ellerbe und James Irons forderten Schadensersatz.
Thomas Malik hört zu, während er nach seiner Anhörung zur Entlastung vor dem Obersten Gerichtshof von Brooklyn am 15. Juli 2022 in New York mit der Presse spricht. Malik verklagt die Stadt New York und zwei ehemalige Ermittler und behauptet, dass ihn „eine mutwillige und rücksichtslose“ Strafverfolgungskultur jahrzehntelang zu unrechtmäßigen Inhaftierungen verurteilt habe, die schwere psychische Schäden verursacht hätten. (AP Photo/Bebeto Matthews, Datei)
Der 50-jährige Kaufman wurde am 26. November 1995 bei einem versuchten Raubüberfall in Brand gesteckt, als er in einer U-Bahn-Station in Brooklyn eine Nachtschicht arbeitete. Seine Angreifer spritzten Benzin in den Münzschlitz der Mautstelle und zündeten den Treibstoff mit Streichhölzern an.
Der schreckliche Mord wurde zu einem landesweiten politischen Gesprächsthema. Der damalige Mehrheitsführer im Senat und republikanische Präsidentschaftskandidat Bob Dole rief zum Boykott des Films „Money Train“ auf, der Tage vor dem Anschlag in die Kinos kam und eine Szene enthielt, die eine gewisse Ähnlichkeit aufwies.
Die Staatsanwaltschaft von Brooklyn kam letztes Jahr zu dem Schluss, dass die Verurteilungen von Malik, Irons und Ellerbe auf falschen und widersprüchlichen Geständnissen beruhten – die Männer gaben lange an, sie seien gezwungen worden – und anderen fehlerhaften Beweisen.
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Malik wurde in einer Reihe problematischer Verfahren und eines Zeugen identifiziert, der zuvor beharrlich einen anderen Verdächtigen identifiziert hatte, den die Polizei dann eliminierte, hieß es in einem Bericht der Staatsanwaltschaft im vergangenen Jahr. Malik wurde auch von einem Gefängnisinformanten verwickelt, der sich später als so anfällig für Unwahrheiten herausstellte, dass ein Gericht dem Mann verbot, jemals wieder als Informant zu fungieren.
Die ehemaligen Ermittler Stephen Chmil und Louis Scarcella spielten eine wichtige Rolle bei den Ermittlungen, wobei Chmil als leitender Ermittler fungierte und Scarcella unter anderem Maliks Geständnis erlangte.
In den letzten Jahren wurden den inzwischen pensionierten Partnern immer wieder Vorwürfe gemacht, sie hätten Geständnisse erzwungen und Verdächtige reingelegt. Mehr als ein Dutzend Verurteilungen in Scarcellas Fällen wurden aufgehoben, obwohl die Staatsanwälte bei Dutzenden anderen standen.
Die ehemaligen Ermittler bestreiten jegliches Fehlverhalten. Ihr Anwalt lehnte es ab, sich zu Maliks Klage zu äußern, in der sie neben der Stadt als Angeklagte genannt werden.
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In der Klage wird argumentiert, dass eine „mutwillige und rücksichtslose Kultur“ unter der damaligen Polizei und den Staatsanwälten in Brooklyn es ihnen ermöglichte, die Rechte der Bürger ungestraft zu verletzen, was für Malik einen hohen Preis bedeutete.
Die Berühmtheit seines Falles machte ihn im Gefängnis, wo er mit 18 Jahren ankam, zum Ziel von Misshandlungen und Übergriffen, heißt es in der Klageschrift.
Malik ist jetzt frei, 46, verheiratet und lebt außerhalb des Staates. Doch das Gefängnis hinterließ so große psychische Narben bei ihm, dass er sein Zuhause kaum verlassen kann, und das bloße Anlegen des Sicherheitsgurts erinnere ihn daran, gefesselt zu sein, und löse Symptome einer posttraumatischen Belastungsstörung aus, heißt es in der Klage.
Ellerbe habe sich mit dem städtischen Rechnungsprüfer auf eine nicht genannte Summe geeinigt, sagte Kuby, der ihn auch vertrat. Irons verfolgt eine Bundesklage und hat eine Klage beim State Court of Claims eingereicht, sagte sein Anwalt David Shanies.