LIDO BEACH, NY – Es war ein klassischer Frühsommer-Freitag am Point Lookout Beach auf Long Island, an dem Strandbesucher in den schäumenden Wellen herumtollen und sich unter dem sonnigen Himmel aalen.
Aber weiter draußen, direkt hinter den Schwimmern, war eine dringendere Szene: ein Rettungsschwimmer auf einem Jet-Ski, der ununterbrochen kreiste, während Polizisten des Landkreises Nassau das Wasser mit Booten und Hubschraubern überblickten.
Es war ein Beispiel für die verstärkten Haipatrouillen entlang der mehr als 100 Meilen langen Strände von Long Island, die im letzten Sommer einem starken Anstieg der Sichtungen folgten.
„Es ist zu einem Teil unserer täglichen Routine geworden“, sagte eine Rettungsschwimmer-Aufseherin, Justine Anderson, von den Hai-Patrouillen, die die Rettungsschwimmer ihrer Stadt Hempstead diesen Sommer begonnen haben. „Wir werden den ganzen Tag patrouillieren und sofort reagieren, wenn wir einen Bericht über eine Hai-Sichtung erhalten.“
In der Vergangenheit seien Hai-Sichtungen äußerst selten gewesen, sagte Frau Anderson. Aber im vergangenen Sommer kam es täglich vor, dass Haie, die sich von Köderfischen ernährten, den Schwimmern alarmierend nahe kamen, was die vorübergehende Schließung von Schwimmbereichen entlang der Küste von Long Island erforderlich machte.
Bisher wurde in diesem Sommer am Wochenende des Memorial Day ein 10-Fuß-Mako-Hai am Point Lookout angespült, was zu einer weiteren Runde Hai-Schlagzeilen führte. Und erst diese Woche sagten die Behörden, dass ein Mann, der am Jones Beach schwimmt, möglicherweise von einem Hai gebissen wurde.
Von Rettungsschwimmern, die im Sommer an den Stränden von Long Island arbeiten, wurde traditionell erwartet, dass sie einfach nach der gelegentlichen Rückenflosse Ausschau halten und die Gültigkeit von Berichten von nervösen Strandbesuchern beurteilen, die schwören, dass sie gerade das zweite Kommen von „Jaws“ gesehen haben.
Aber jetzt nehmen die Lebensrettungsabteilungen auf Long Island – die gleichzeitig mit Personalproblemen angesichts eines Mangels an nationalen Rettungsschwimmern konfrontiert sind – die Hai-Situation ernster.
Am Freitag hielt der Vorstand von Nassau County, Bruce Blakeman, eine Pressekonferenz am nahe gelegenen Nickerson Beach ab, um anzukündigen, dass die Polizei des Bezirks diesen Sommer ihre Patrouillen sowohl mit dem Boot als auch mit dem Hubschrauber verstärken wird, um stündlich über die Küste zu fahren.
Zahlreiche andere Abteilungen auf Long Island haben ebenfalls damit begonnen, neue Strategien zur Überwachung von Haien einzuführen und ihre lebensrettenden Tools um Drohnen, Jet-Skis und Paddleboards sowie Online-Hai-Tracking zu erweitern. Lokale Polizeidienststellen sind jetzt auch damit beauftragt, Haie per Boot und Hubschrauber zu patrouillieren.
Am Jones Beach und im Robert Moses State Park wurden kürzlich fast 20 Rettungsschwimmer, Parkpolizisten und andere Strandmitarbeiter im Rahmen eines neuen Hai-Überwachungsprogramms aus der Luft für den Betrieb einer Flotte von sieben Drohnen geschult.
„Es ist wie in einer neuen Welt, in der wir leben“, sagte Cary Epstein, ein erfahrener Wächter am Jones Beach, der zusammen mit dem Robert Moses State Park etwa 375 Rettungsschwimmer beschäftigt. „In meinen 25 Jahren als Rettungsschwimmer mussten wir das nie tun.“
„Das ist nicht ‚Jaws‘, wir reden nicht über eine große weiße, menschenfressende Maschine – aber wenn ein Fuchshai durchkommt und an deinem Fuß knabbert, könnte das ein Problem sein“, sagte Mr. Epstein .
Eine neue Drohneneinheit am Jones Beach folgt Mr. Epsteins Beispiel; Er begann im vergangenen Sommer mit seiner eigenen Drohne, die Gewässer zu überwachen, nachdem ein Wachmann beim Schwimmen einen Schnitt am Bein erlitten hatte, vermutlich von einem Hai. Einen Tag später wurde das Schwimmen wegen einer Hai-Sichtung ausgesetzt.
„Wir sind definitiv in Alarmbereitschaft und gehen unserer Sorgfaltspflicht nach“, sagte Herr Epstein und bemerkte, dass sie „nicht unnötig nach Haien suchen“.
Die Strände der Stadt Hempstead haben diesen Sommer zusätzliche Rettungsschwimmer eingestellt, um auf Haie aufzupassen, und haben eine Hai-Patrouille auf Jet-Skis sowie ein Drohnenteam mobilisiert. Zusätzlich zu Wasserrettungstechniken und HLW werden die Meereswächter der Stadt auch darin geschult, zwischen Haiarten zu unterscheiden und diejenigen zu identifizieren, die für Schwimmer gefährlicher sind.
Rettungsschwimmer im nahe gelegenen Long Beach, das im vergangenen Sommer mehr als ein Dutzend Mal Schwimmbereiche wegen Hai-Berichten schloss, haben in drei Jet-Skis investiert, um bei Hai-Patrouillen zu helfen.
Weiter östlich führen Rettungsschwimmer am Strand von Smith Point morgendliche Hai-Patrouillen auf Jet-Skis und Paddleboards durch, sagten Strandbeamte. Sie haben auch damit begonnen, Tourniquets in ihren Erste-Hilfe-Kits für den Fall von Haiangriffen aufzubewahren.
Und in East Hampton verwenden Rettungsschwimmer einen Online-Hai-Tracker, um nach der Rückkehr großer Haie wie Mary Lee Ausschau zu halten, einem 4.000 Pfund schweren, 17 Fuß langen Weißen Hai, der mit einem Ortungsgerät gekennzeichnet ist.
Natürlich frustriert die bloße Erwähnung von Haien und Sommerstränden Meeresexperten, die sagen, dass die Tiere keine wirklich erhöhte Gefahr für Schwimmer darstellen.
Angriffe sind vor Ort äußerst selten und viele Experten sagen, dass Haipatrouillen wenig tun, außer ungerechtfertigten Terror von Haien zu schüren.
Hans Walters, ein Feldwissenschaftler am New York Aquarium der Wildlife Conservation Society, der über ein Jahrzehnt damit verbracht hat, Haie in New Yorker Gewässern zu studieren, sagte, der jüngste Hype um Haie in Strandnähe sei „sehr übertrieben“.
Die Bedrohung der Menschen durch Haie ist praktisch nicht existent, sagte er, und es gibt keine wirklichen Beweise dafür, dass die lokalen Haipopulationen in den letzten Jahren zugenommen haben.
„Die Gefahr für Menschen ist verschwindend gering“, sagte er.
Es gab vielleicht nur ein Dutzend dokumentierte Haiangriffe in New Yorker Gewässern, die Jahrhunderte zurückreichen, sagte er, und die meisten davon waren eher versehentliche Kollisionen, die zu einer Schnittwunde führten, als dass ein Hai aktiv einen Schwimmer beißt.
Schwimmer sollten sicher sein, sagte Herr Walter, dass Haie nicht an ihnen interessiert sind.
„Wenn jemand im Ozean war, ist er bereits mit Haien geschwommen“, sagte er. „Sie wissen es einfach nicht.“
Die Hauptgründe für mehr Sichtungen sind laut Herrn Walters eine Zunahme der Überwachung und ein Anstieg beim Teilen von zivilen Telefon- und Drohnenbildern, die sich in den sozialen Medien weit verbreiten und unweigerlich Schlagzeilen machen.
„Diese Haie suchen nicht nach Menschen“, sagte er. „Seit Millionen von Jahren durchstreifen sie den Ozean, und dieses Jahr, letztes Jahr oder das Jahr davor gibt es hier keine Haie mehr. Wir suchen nur mehr nach ihnen.“
Angesichts der zunehmenden Besorgnis der Öffentlichkeit versuchen viele Strandbetreiber jedoch, den Strandbesuchern zu versichern, dass sie auf sie aufpassen.
„Als der Mako an Land gespült wurde, weckte das bei den Anwohnern Bedenken“, sagte der Stadtaufseher von Hempstead, Don Clavin. „Deshalb wollten wir, dass sie sicher sein können, dass unsere Leute da draußen all diese Vorsichtsmaßnahmen treffen, dass alles überwacht wird und wir alles tun.“
In Long Beach werden regelmäßig Spinnerhaie gesichtet, die sich vor der Küste von Köderfischen ernähren, sagte der Leiter der Rettungsschwimmer, Paul Gillespie.
Aber während er einen Großteil der Aufregung um Haie als medialen und politischen Hype abtat, fügte er hinzu: „Man kann es auch nicht kacken, also untersuchen wir immer jeden Bericht, indem wir die Jetskis ins Wasser bringen und auf und ab schauen Küstenlinie.“
An den Stränden der Stadt East Hampton werden Haie toleriert, die sich mehrere hundert Meter entfernt von Ködern ernähren, aber wenn sie sich viel näher als 200 Meter vom Ufer entfernen, wird das Schwimmen eingeschränkt, sagte John Ryan Jr., der Leiter der Rettungsschwimmer der Stadt.
„Sie ernähren sich von Ködern – sie fahren nicht an den Küsten entlang und suchen nach Menschen“, sagte er. „Aber wenn man nichts tut und dann passiert etwas, ist das ein Problem.“
Chris Stefanou, 26, ein Fischer aus Long Island, der an einem bundesstaatlichen Hai-Markierungsprogramm zur Überwachung der Haiwanderung teilnimmt, sagte, er habe jedes Jahr mehr Haie in lokalen Gewässern gesehen, da die Wassertemperaturen gestiegen seien.
Es gibt eine wachsende Präsenz von Hammerhaien und Bullenhaien vor Ort, die zuvor die kälteren lokalen Gewässer gemieden haben, so Herr Stefanou, der sagte, er habe fast 1.000 Haie – bis zu 14 Fuß lang – gefangen, während er von den örtlichen Stränden aus gesurft sei die letzten neun Jahre. (Er zeigt seine Fänge auf Instagram.)
„Es gibt immer mehr Haie im Wasser, was beängstigend klingt“, sagte er. „Aber es ist eigentlich eine gute Sache, weil es ein gesundes Ökosystem widerspiegelt.“