In weniger als zwei Dutzend Gebieten Englands ist noch kein einziger Fall des neuen Delta-Ablegers registriert, besagen offizielle Zahlen.
Eines der größten Covid-Überwachungsprogramme der Regierung fand, dass AY.4.2 bis zum 9. Oktober in 294 von 315 lokalen Behörden (93 Prozent) war, für die die neuesten Tagesstatistiken verfügbar sind.
Aber es gab 21 Gebiete – verstreut in Taschen hauptsächlich über den Nordosten und die Midlands –, die immer noch keinen einzigen Fall des Subtyps registriert haben.
Es kommt aus der Befürchtung, dass AY.4.2 zu Ausbrüchen in Teilen des Südwestens beiträgt, wo die Fälle nach einem Fehler bei Labortests Rekordhöhen erreicht haben.
Der Stamm steht jetzt hinter mehr als jeder fünften Infektion in den Gebieten von Devon, Wiltshire und Somerset, die einige der am schnellsten wachsenden Infektionsraten des Landes aufweisen. Sie macht mehr als 10 Prozent der Infektionen in ganz England aus und hat sich innerhalb von drei Wochen verdoppelt.
Wissenschaftler haben Bedenken hinsichtlich AY.4.2 geäußert, nachdem es innerhalb weniger Wochen von London und dem Südosten in den Rest des Landes vorgedrungen war.
Aber gestern versuchten sie, die Befürchtungen zu dämpfen, indem sie sagten, es habe vier Monate gedauert, um sich auszubreiten und sei nur 10 bis 15 Prozent übertragbarer als Delta. Die Daten zeigen, dass es nicht die gleiche explosive Veränderung wie bei der Ablösung von Alpha in diesem Jahr ausgelöst hat.
Die obigen Karten zeigen den Anteil der Fälle, die AY.4.2 in den zwei Wochen bis zum 25. September (links) und 9. Oktober (rechts) waren. Die dunkleren Farben weisen darauf hin, dass ein höherer Anteil der Infektionen auf diese Untervariante zurückzuführen ist.
Die obige Grafik zeigt den Anteil der Fälle bis hin zu verschiedenen Varianten in England im Zeitverlauf. Es zeigt sich, dass AY.4.2 (gelb) einen höheren Anteil der Fälle ausmacht. Aber Delta (hellgrün) bleibt die dominierende Covid-Sorte. Alpha (lila) war letzten Winter dominant, nachdem es das alte Virus (rosa und dunkelgrün) ersetzt hatte.
SWINDON: Es gibt wachsende Befürchtungen, dass AY.4.2 einen Ausbruch in dieser Gemeinde auslösen könnte. Die Covid-Fälle sind innerhalb einer Woche um 242 Prozent gestiegen
SOUTH SOMERSET: Es gibt auch Bedenken, dass AY.4.2 einen Ausbruch in dieser lokalen Behörde auslösen könnte. Es macht einen immer größeren Anteil der Fälle aus, und die Behörde hat ihre Infektionen innerhalb einer Woche verdoppelt
WILTSHIRE: Auch in dieser Gemeinde nehmen AY.4.2 Fälle zu. Die Covid-Fälle haben sich in der letzten Woche mehr als verdoppelt, was Befürchtungen aufkommen lässt, dass sie dort einen Ausbruch ausgelöst haben könnten
MID-DEVON: Es gibt auch Befürchtungen, dass AY.4.2 einen Anstieg der Fälle in Mid-Devon ausgelöst hat. Die Variante macht hier einen wachsenden Anteil der Fälle aus, während die Gesamtinfektionen in der letzten Woche um 97 Prozent gestiegen sind
Experten überwachen Covid-Infektionen, um die Ausbreitung und das Auftreten von Varianten zu verfolgen, falls ein mutierter Stamm auftritt, der infektiöser ist oder besser in der Lage ist, eine durch einen Impfstoff ausgelöste Immunität zu umgehen.
Die Daten des Sanger Institute zeigen, dass bisher nur 21 Gebiete noch eine einzige Infektion mit AY.4.2 verzeichnen müssen.
Diese sind: Burnley, Cambridge, Copeland, Erewash, Forest of Dean, Ipswich, Mansfield, Melton, Mid Suffolk, Newark und Sherwood, North Kesteven, North Norfolk, North Somerset, Oadby und Wigston, Rossendale, Rushcliffe, Ryedale, South Hams, Südholland, Süd-Tyneside und Tandridge.
Obwohl eine Infektion mit dem Stamm noch nicht registriert wurde, sagen Wissenschaftler, dass dies nicht unbedingt darauf hindeutet, dass er nicht bereits in diesen Gegenden angekommen ist.
Großbritannien prüft rund 30 Prozent der Fälle auf Varianten, was dazu führt, dass diejenigen übersehen werden, die nur wenige Infektionen ausmachen. Es kann auch Wochen dauern, Proben zu analysieren.
Es wurde auch vorgeschlagen, dass die offiziell noch zu benennende Variante möglicherweise Ausbrüche in Teilen des Landes anheizt, da sie leichter übertragbar ist.
In Swindon machte der Stamm 31,4 Prozent der Infektionen in der Woche bis zum 9. Oktober aus, während er in Mid-Devon hinter 25,9 Prozent, in South Somerset 21,2 Prozent und in Wiltshire 20,4 Prozent lag.
Diese vier lokalen Behörden gehörten alle zu den Top-20-Gebieten, die letzte Woche den schnellsten Anstieg der Covid-Fälle in Großbritannien verzeichneten.
In Swindon waren die Fälle innerhalb einer Woche um 242 Prozent gestiegen, während sie sich in South Somerset und Wiltshire verdoppelt hatten und in Mid-Devon um 98 Prozent gestiegen waren.
In den vier Gebieten wurden diese Woche Tausende von Menschen gebeten, erneut PCR-Tests durchzuführen, nachdem ein Laborfehler dazu führte, dass infizierten Briten fälschlicherweise mitgeteilt wurde, dass sie das Virus nicht hätten.
Aber Adur, der Hotspot des Landes, an dem drei von zehn Infektionen auf den Ableger zurückzuführen sind, hat seine Fälle in einer Woche nur um 20 Prozent gestiegen, wie offizielle Daten zeigen.
Dr. Jonathan Stoye, der ein Virusforschungslabor am Francis Crick Institute leitet, sagte, dass weitere Forschungen erforderlich seien, um festzustellen, ob AY.4.2 in einigen Gebieten in Fällen Spitzen auslöste.
Er sagte gegenüber MailOnline: „Angesichts der Tatsache, dass die Änderungen in AY.4.2 höchstwahrscheinlich zu minimalen Änderungen der Übertragbarkeit führen, ist meine beste Vermutung, dass das Erscheinungsbild dieser Variante nicht für den Anstieg in Fällen verantwortlich ist.
“Allerdings könnten Änderungen der Übertragbarkeit schwerwiegende Folgen haben und wir müssen die Verbreitung dieser Variante weiterhin beobachten.”
Professor Lawrence Young, ein Virologe an der Warwick Medical School, sagte gegenüber MailOnline, die Briten sollten sich nicht zu viele Sorgen um den Delta-Ableger machen.
Er sagte: „In Bezug auf die Übertragbarkeit wird es nicht auf dem Niveau des Unterschieds zwischen Alpha und Delta sein, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Impfstoffe nicht so wirksam sind.
„Dies sollte den Leuten bewusster machen, dass sie ihre Booster bekommen müssen. Es ist eine Warnmeldung, dass wir noch nicht aus dem Wald sind und die aktuellen Infektionszahlen in den Griff bekommen müssen.’
Professor Andrew Rambaut, ein Genetiker an der Universität Edinburgh, twitterte, er sei nicht überzeugt, dass AY.4.2 einen Vorteil gegenüber Delta habe.
Er sagte: ‘Es entstand vor Monaten, seine Wachstumsrate ist in den Regionen des Vereinigten Königreichs sehr unterschiedlich. Der wichtigste Beweis wird sein, was passiert, wenn es mit bestehenden Delta an andere Standorte importiert wird.’
Es gibt keine Beweise dafür, dass Impfstoffe weniger wirksam sind oder eher Krankenhausaufenthalte und Todesfälle auslösen, aber No10 hat geschworen, AY.4.2 „genau im Auge zu behalten“. In Großbritannien gab es bisher etwa 20.248 Fälle von AY.4.2, wie Daten vermuten lassen, und 13 in den USA.
Experten gehen davon aus, dass die Weltgesundheitsorganisation den Subtyp in den kommenden Tagen auf “Variante in Untersuchung” erheben wird. Es wird wahrscheinlich „Nu“ heißen, der nächste Buchstabe im griechischen Alphabet.
Es gab Vorschläge, dass die Variante auf „Variante in Untersuchung“ hochgestuft werden könnte. Wenn dies der Fall ist, wird die Weltgesundheitsorganisation wahrscheinlich den Namen „Nu“ geben, der der nächste Buchstabe im griechischen Alphabet ist
AY.4.2 trägt die Mutationen Y145H und A222V. Beide wurden letztes Jahr auf mutierten Stämmen gesichtet, lösten aber damals keine Besorgnis unter den Wissenschaftlern aus. Sie wurden jedoch nicht in anderen wichtigen Varianten einschließlich Beta und Gamma gefunden.
Professor Francois Balloux, ein Genetiker am University College London, sagte, die Analyse ergab, dass A222V die Übertragung nicht erhöhte und dass Y145H eine „ziemlich ungewöhnliche“ Mutation war, die erstmals im März 2020 entdeckt wurde.
Er fügte hinzu: “Die beiden Mutationen wurden zusammen in einigen Stämmen gefunden, die bis April 2020 zurückreichen.”