Während der schlimmsten Pandemie im letzten Jahr schienen die europäischen Regierungen eine Zeit lang weitgehend einen Konsens zu erzielen. Abgesehen von wenigen Ausnahmen (wie Schweden) sperrten Länder in der Region ihre Volkswirtschaften und hielten die Menschen zu Hause, um das Infektionstempo zu verlangsamen. Mit der Zeit hat der Kontinent, unterstützt durch zahlreiche Impfstoffe, eine nahezu Normalität wiedererlangt: Die Beschränkungen der öffentlichen Gesundheit wurden gelockert und das Reisen wurde wieder aufgenommen.
Aber da die Temperaturen sinken und steigende Fälle Europa wieder ins Epizentrum der Pandemie rücken, ist der Kontinent erneut gezwungen, sich mit härteren Maßnahmen auseinanderzusetzen, um den Druck auf die unter Druck geratenen Krankenhäuser zu verringern. Diesmal sind sich die europäischen Länder jedoch nicht mehr einig über den besten Weg.
Während mehrere Länder dem Beispiel Frankreichs gefolgt sind, indem sie Impfpässe eingeführt haben, um die Menschen zur Impfung zu ermutigen, sind andere bereit, der kürzlich von Österreich vorgeschlagenen Alternative zu folgen, die diese Woche Millionen anwies, zu Hause zu bleiben, außer für wesentliche Aktivitäten, wie z zu arbeiten, Lebensmittel einzukaufen und Sport zu treiben. Im Gegensatz zu früheren nationalen Sperren galt diese jedoch nur für einen Teil des Landes: die Ungeimpften. Gestern ging die österreichische Regierung noch einen Schritt weiter und kündigte an, dass die Restriktionen ab nächster Woche für maximal 20 Tage gelten und bereits ab Februar eine Impfpflicht besteht.
Das Ziel beider Modelle ist letztendlich dasselbe – mehr Menschen impfen zu lassen –, aber die Unterschiede sind der Schlüssel. In Frankreich wird eine Impfung dringend empfohlen, ist aber nicht zwingend erforderlich. Im Rahmen des Impfpass-Systems können ungeimpfte Personen weiterhin Zugang zu öffentlichen Räumen haben, wenn sie nachweisen, dass sie sich kürzlich von einer COVID-19-Infektion oder einem negativen COVID-Test erholt haben. In Österreich ist nun das Gegenteil der Fall: Nicht nur ungeimpfte Personen (ausgenommen solche, die sich kürzlich von COVID erholt haben und Kinder unter 12 Jahren) können auch nach dem Ende der landesweiten Sperrung vom öffentlichen Raum ausgeschlossen werden und müssen mit Bußgeldern rechnen auf 1.450 Euro (1.640 US-Dollar), wenn sie sich nicht daran halten, aber sie werden bald rechtliche Konsequenzen haben, wenn sie sich weigern, eine Impfung zu bekommen.
Die Regierungen in Europa und anderswo stehen vor der Frage, welcher Ansatz – Karotte oder Peitsche – sich am effektivsten erweisen wird. Durch die Aussonderung der Ungeimpften kann Österreich zwar seine Impfquote steigern, läuft aber auch Gefahr, die Impfskepsis noch weiter zu treiben.
In Österreich machen die Ungeimpften immer noch einen beträchtlichen Anteil der Bevölkerung aus. Fast ein Drittel des Landes oder etwa 2 Millionen Menschen hat sich gegen eine Impfung entschieden – was zu einer der niedrigsten Impfraten in Westeuropa führt. Unterdessen bricht das Land weiterhin Rekorde für täglich gemeldete Fälle, genauso wie Intensivstationen in einigen Teilen des Landes fast ausgelastet sind.
Der österreichische Bundeskanzler Alexander Schallenberg sagte, dass die drastische Intervention in dieser Woche nicht dazu gedacht war, diejenigen zu bestrafen, die nicht geimpft sind. Vielmehr sollte verhindert werden, dass Geimpfte von der ungeimpften Minderheit „als Geisel genommen“ werden. Alle neuen Beschränkungen zu unterwerfen (wie die Regierung jetzt gezwungen ist, wenn auch für einen begrenzten Zeitraum), würde die Anreize untergraben, die so viele Menschen überhaupt gezwungen haben, sich impfen zu lassen. Es würde auch nicht der Tatsache Rechnung tragen, dass die wachsende Belastung der Intensivstationen des Landes hauptsächlich von ungeimpften Patienten getrieben wird. Österreichs Nachbarn – Deutschland, Tschechien und die Slowakei – haben inzwischen angekündigt, mit verschärften Restriktionen für Ungeimpfte nachzuziehen.
„Irgendwann muss die Realität zuschlagen: Wenn das Gesundheitssystem an seine Grenzen stößt, müssen irgendwann weitere Schritte unternommen werden“, sagte mir Eva Schernhammer, Lehrstuhlinhaberin der Epidemiologie der Medizinischen Universität Wien. In den Köpfen einiger sagte sie: „Es fühlt sich einfach nicht richtig an [for] die Regierung, Maßnahmen gegen diejenigen aufzuerlegen, die alles in ihrer Macht Stehende getan haben, nur um diejenigen zu schützen, die es nicht getan haben.
Die Herausforderung, die Impfverzögerung anzugehen, hat den französischen Präsidenten Emmanuel Macron letztendlich dazu veranlasst, Anfang dieses Jahres die Verwendung von Impfpässen anzuordnen. Ungeachtet dessen, was viele Neinsager über die Auswirkungen sagten, die eine solche Strategie auf Bevölkerungsgruppen haben würde, die gegenüber Impfungen zögern (mea culpa, ich war einer von ihnen), wurde dieser Ansatz weitgehend als Erfolg angesehen. Obwohl Frankreich eines der am stärksten impfende Länder der Welt ist, hat es laut dem Impfstoff-Tracker der Regierung inzwischen etwa drei Viertel seiner Bevölkerung geimpft – fast doppelt so viele Menschen, die angaben, eine Impfung zu bekommen Ende letzten Jahres. Obwohl die Infektionsrate des Landes weiter steigt, bleibt sie im Vergleich zu vielen seiner Nachbarn niedrig.
Aber was für Frankreich funktioniert hat, hat nicht unbedingt für Österreich funktioniert. Trotz der Einführung eines eigenen Impfpass-Systems in diesem Jahr stagniert die Impfrate des Landes dennoch – ein Trend, der teilweise auf die hohe Impfzögerlichkeit in den deutschsprachigen Ländern Europas zurückgeführt wird, in denen die leidenschaftslose Botschaft der öffentlichen Gesundheit verdrängt wurde durch lautstarke Anti-Impfstoff-Stimmung und Verschwörungstheorien. In Österreich hat sich dieses Phänomen vor allem im Aufstieg der neuen impfskeptischen Volksfreiheits-Grundrechte-Partei (bekannt unter ihrer Abkürzung MFG) manifestiert, die kürzlich genug Unterstützung erhielt, um in eines der größten Regionalparlamente des Landes einzuziehen.
Bisher scheint der ungeimpfte Lockdown in Österreich die gewünschte Wirkung zu haben, wobei Berichten zufolge einige Impfzentren einen Anstieg der Personen verzeichnen, die eine erste Dosis suchen. Aber es hat auch Tausende von Menschen dazu gebracht, gegen die neuen Maßnahmen zu protestieren, die von vielen als diskriminierend bezeichnet werden. Jetzt, da die Sperrung auf alle ausgeweitet wird und Impfungen bald gesetzlich vorgeschrieben werden, werden diese Proteste wahrscheinlich nur zunehmen. Ein Risiko für die österreichische Regierung besteht darin, dass diese neuen Maßnahmen Parteien wie die MFG und die etabliertere rechtsextreme Freiheitliche Partei, deren Führer sagte, die neuen Beschränkungen würden Österreich einer „Diktatur“ gleichkommen, noch mehr Unterstützung verschaffen könnten. Ein weiteres Risiko besteht darin, dass sie diejenigen, die nur zögern, einen COVID-Impfstoff zu erhalten, dazu bringen könnten, eine härtere Anti-Vax-Position einzunehmen.
“Eine Sache, die die Leute wirklich wollen, ist ein gewisses Maß an Auswahl, und eine der Achillesfersen von Impfstoffen war das Gefühl, dass es von der Regierung gesteuert wird und es nicht um die Wahl geht”, Heidi Larson, die Direktorin des Vaccine Confidence Project an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, sagte mir. Larson stellte fest, dass, obwohl Impfpässe ein gewisses Element der Wahl bieten (insofern ungeimpfte sich stattdessen für einen negativen COVID-Test entscheiden können), Sperren und Impfstoffmandate, die nur für ungeimpfte Personen gelten, als strafender angesehen werden könnten.
Aber das vielleicht größte Risiko für Österreich besteht derzeit darin, dass diese Maßnahmen allein nicht ausreichen, um Krankenhausaufenthalte zu minimieren, auf die sich die Regierung hauptsächlich konzentriert. Dass sich die Verschärfung der Beschränkungen in den letzten Wochen noch nicht in den Zahlen niederschlägt, sei ein besorgniserregendes Zeichen, sagte Schernhammer.
„Man kann Regeln aufstellen, aber wenn die Leute sich nicht daran halten, wird es schwierig, etwas zu tun“, sagte sie. “Wir haben bereits Neuland betreten, denn was jetzt passiert, wird in zwei Wochen auf der Intensivstation zu sehen sein.”