Eine Zeit lang, in den späten 2000ern, machte es extrem viel Spaß, bei Vampire Weekend einzutauchen. Die 2006 an der Columbia University gegründete Band machte frechen, meckernden Indie-Rock über Cape Cod, Mansardendächer und Oxford-Kommas. Der Sänger und Gitarrist Ezra Koenig trug Khakis und band sich manchmal locker einen Pullover um die Schultern, ein Look, von dem jeder weiß, dass er die inoffizielle Uniform reicher, schmutziger Freunde in High-School-Filmen ist. Die Stimmung der Band war adrett, aber leicht ausschweifend, irgendwo zwischen „Dead Poets Society“ und „Less Than Zero“. „Vampire Weekend“ fühlte sich etwas unpassend an mit dem archaischen, verschwommenen, zukunftsorientierten Indie-Rock der Zeit. Seine Musik war geschliffen und sonnig, ein wenig übermütig, mit melodischem Feingefühl, das den dynamischen, sensiblen Liedern und Songwritern der Siebziger und Achtziger zu verdanken war: „Save It for Later“ von The Beat, „Under African Skies“ von Paul Simon und „Gotta“ von Harry Nilsson Aufstehen.”
Das zweite Album der Band, „Contra“, das 2010 veröffentlicht wurde, debütierte auf Platz 1 der Plakatwand 200. Die Lieder waren eigenwillig, hatten aber eine erschreckend breite Anziehungskraft. In diesem Winter erschien die Single „Holiday“, ein von Reggae beeinflusster Rocksong, der im Guten wie im Schlechten aus einer Ska-Compilation der dritten Welle hätte stammen können, gleichzeitig in zwei großen Fernsehwerbespots. Es folgten weitere Alben: „Modern Vampires of the City“ im Jahr 2013 und „Father of the Bride“ im Jahr 2019.
Koenigs Stimme ist hoch, klar und manieriert, aber seine Phrasierung und sein Vortrag haben etwas ungewöhnlich Intimes. Für mich hört es sich immer so an, als wäre er sowohl nah als auch weit weg, vielleicht am anderen Ende eines Telefons, und schreit über eine weite Entfernung hinweg. Er hat einige wiederkehrende lyrische Motive, von denen eines eine vage Religiosität ist – eine tiefe und anhaltende Neugier auf den Glauben und das Göttliche. Auf diese Weise ähnelt Koenig am meisten Simon, dessen Musik – einschließlich der geschickten (wenn auch mutigen) Übernahme von Polyrhythmen aus Afrika südlich der Sahara – schon immer ein wichtiger Prüfstein für die Band war. Wie Simon wuchs Koenig in der Nähe von New York City auf und wurde jüdisch erzogen. In „Unbelievers“, einem Lied aus „Modern Vampires of the City“, fragt sich Koenig über Erlösung, Vergebung und Taufe: „Aber welches Weihwasser enthält einen kleinen Tropfen, einen kleinen Tropfen für mich?“ Diese Frage – könnte er sich bereitwillig einer erhabenen Macht unterwerfen, sei es Gottes Liebe, romantische Liebe oder irgendetwas, das unermessliche Hingabe erfordert? – taucht in der Diskographie von Vampire Weekend immer wieder auf. Bei „Everstanding Arms“ fragt Koenig: „Könnte ich dazu gebracht werden, einem Meister zu dienen? / Nun, ich werde es nie verstehen, nie verstehen. Eine weitere lyrische Beschäftigung von Koenig – sicherlich nicht ohne Zusammenhang – ist der unaufhaltsame Lauf der Zeit. (Koenig ist Co-Moderator einer Online-Radiosendung mit dem Titel „Time Crisis“.) In „Step“, ebenfalls aus „Modern Vampires“, macht er sich Sorgen über die unvermeidliche Entwicklung des Menschen: „Weisheit ist ein Geschenk, aber man würde sie gegen Jugend eintauschen.“ Was wäre, wenn am Ende all dessen einfach noch mehr Unwissenheit wäre? „Alter ist eine Ehre, es ist immer noch nicht die Wahrheit“, fügt Koenig hinzu.
Diesen Monat veröffentlicht Vampire Weekend mit „Only God Was Above Us“ ihr fünftes Album. Zur aktuellen Besetzung der Band gehören Koenig, der Schlagzeuger Chris Tomson und der Bassist Chris Baio. (Im Jahr 2016 gab der visionäre Multiinstrumentalist und Produzent Rostam Batmanglij bekannt, dass er die Gruppe im gegenseitigen Einvernehmen verlassen hatte; er gilt als Co-Autor und Co-Produzent von „The Surfer“, einem wunderschönen, spacigen neuen Song .) Vampire Weekend hat noch nie ein schlechtes Album gemacht, aber „Only God Was Above Us“ ist eines seiner besten. Das Songwriting ist weniger kompakt und eindringlich, der Sound lockerer, verschwommener, freier. Koenig wird diesen Monat vierzig. Wir alle werden im mittleren Alter auf unterschiedliche Weise weicher und entspannen uns.
Ich kann nicht aufhören, den Text von „Only God Was Above Us“ als Abhandlung über Vererbung, Verfall, Dissonanz zwischen den Generationen und die heikle Idee, Optimismus dem defätistischen Gemecker vorzuziehen, zu hören. Wir müssen mit der Vergangenheit rechnen: den kaskadenartigen spirituellen Folgen der Kriege unserer Vorfahren. Wir müssen mit der Gegenwart rechnen: mit der Grausamkeit unserer aktuellen Kriege. Aber es gibt auch eine Möglichkeit, Gewalt und Kampf als Teil der menschlichen Reise zu verstehen – eine Herausforderung, die wir unzählige Male überstanden haben (allerdings nicht ohne Wunden davonzutragen). Das Album beginnt damit, dass Koenig „Fuck the world“ singt, seine Stimme ist sanft, fast zitternd. Aber es stellt sich heraus, dass er lediglich jemanden zitiert, der in einer sich selbst erfüllenden Angstspirale steckt. Dieses Lied, „Ice Cream Piano“ (auf dem Textblatt erscheint die Titelphrase als „In Dreams, I Scream Piano“), ist laut, aber beschwingt. „Wir sind alle Söhne und Töchter / Von Vampiren, die der Alten Welt den Hals ausgesaugt haben“, singt Koenig, ein Nachkomme rumänischer und ungarischer Einwanderer.
Koenig ist ein akribischer Lyriker und keiner, der alles Mögliche sagt. Er bevorzugt harte, markante Substantive (Horchata, Balaclava, Pincher Crabs, Aranciata, Masada – und das nur in einem Lied, „Horchata“ aus „Contra“), und er muss oft einige große Silbengymnastik machen, damit der Rhythmus funktioniert , wie in diesem Teil von „Ice Cream Piano“: „Sie sprechen von Serben / Flüster-Kosovaren-Albanern / Rumänen des Jungen / Siebenbürgen der dritten Generation.“ Er scheint, wenn auch sanft, darauf hinzuweisen, dass es ratsam ist, unser historisches Verständnis von Konflikten zu erweitern – dass keine Blutlinie unschuldig ist, dass Rechtschaffenheit nie völlig verdient werden kann und dass Krieg immer andauert. „Jede Generation macht ihre eigene Entschuldigung“, trillert er zum Refrain von „Gen-X Cops“, einem wirbelnden Lied, das um ein verzerrtes Slide-Gitarrenriff herum aufgebaut ist, das fehlerhaft und besessen klingt, wie ein Insekt, das in der Abenddämmerung um eine Verandalampe herumläuft .
„Only God Was Above Us“ ist voller halb-arkaner Anspielungen: „Gen-X Cops“ ist nach einem japanischen Actionfilm aus dem Jahr 1999 benannt, dessen Cover jedem bekannt sein wird, der vor dem Erscheinen von „Gen-X Cops“ durch die Videotheken in der Innenstadt geisterte Streaming. Ein anderes Lied hat seinen Namen von a New York Titelgeschichte eines Magazins aus dem Jahr 1996 mit dem Titel „Prep-School Gangsters“, in der die Journalistin Nancy Jo Sales mit einer Truppe von Treuhandfonds-Drecksäcken durch Manhattan treibt. In „The Surfer“ bezieht sich Koenig auf den Bau des Water Tunnel No „Das größte Nicht-Verteidigungsbauprojekt in der Geschichte der westlichen Zivilisation.“
Mein Lieblingsstück auf der neuen Platte ist „Capricorn“, ein großes, verschwommenes Lied mit einer Fülle von Synthesizern, Klavier, Gitarre, Mundharmonika und Streichern. Könnte einfach daran liegen, dass ich selbst Steinbock bin – „Es dauert eine Weile, bis ich mich mit Menschen anfreunden kann“, „Von der Pflicht motiviert“, „Erwachsen seit meinem sechsten Lebensjahr“, laut der Astrologie-App Co-Star – aber ich habe es gefunden Die letzte Strophe des Liedes ist fast unerträglich romantisch. Was gibt es Schöneres, als jemandem zu sagen, dass er nicht so hart arbeiten muss? „Es kommen gute Tage / Nicht nur um zu sterben / Ich weiß, dass du es satt hast, es zu versuchen / Hör zu, Baby, / Du musst es nicht versuchen.“
Das Album endet natürlich mit einem achtminütigen Song namens „Hope“. Es listet verschiedene Ungerechtigkeiten auf, die ein Individuum oder eine Gesellschaft ertragen kann, und schlägt dann vor, dass wir besser einen Weg finden sollten, unsere Wut vergehen zu lassen. Es ist ein Gedanke – Kapitulation –, der bei Koenig schon einmal aufgetaucht ist. In „Ya Hey“, einem Lied aus „Modern Vampires“, singt Koenig: „Und ich kann nicht anders, als zu fühlen / Dass ich einen Fehler gemacht habe / Aber ich habe es losgelassen.“ Während des Refrains klagt er: „Ut Deo, Deo„, eine lateinische Phrase, die „Zu Gott, Gott“ bedeutet. (Der Titel des Liedes scheint eine Anspielung sowohl auf OutKasts „Hey Ya!“ als auch auf Yahweh, den Gott der Israeliten, zu sein, was vielleicht das erste und letzte Mal markiert, dass diese Dinge so explizit kombiniert wurden.) Bei „Hope“ kehrt Koenig zum … zurück Idee der Unterwerfung. „Mein Feind ist unbesiegbar / Ich musste ihn loslassen“, singt er. Man kann das Schulterzucken fast hören. Kontrolle ist eine Fiktion. Gerechtigkeit könnte es auch sein. Oder, wie Koenig es ausdrückt: „Die Unterzeichner haben den Pakt gebrochen / Der Surfer hat den Quarterback entlassen / Deine Tasche ist auf die Gleise gefallen / Ich hoffe, du hast sie losgelassen.“ ♦