Die Denver Nuggets gingen als starker Favorit unter den Western Conference-Teams in die Saison, um das NBA-Finale zu erreichen – und blieben in der letzten Saison eine Reihe hinter den Finals zurück.
Mit einer der besten Startaufstellungen des Verbandes waren die Nuggets und Trainer Mike Malone bereit für einen schnellen Start – und verließen sich auf die Bemühungen von Aaron Gordon, Michael Porter, Jr. und dem amtierenden MVP Nikola Jokic. Guard Jamal Murray bleibt pausiert und erholt sich von einer ACL-Verletzung.
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Denver Nuggets Center Nikola Jokic dribbelt während der ersten Hälfte des Vorsaison-NBA-Basketballspiels des Teams gegen die Golden State Warriors in San Francisco, Mittwoch, 6. Oktober 2021. (AP Photo/Jeff Chiu)
((AP Foto/Jeff Chiu))
Anstatt als zusammenhängende Gruppe zu erscheinen, die viele vor dem Tor erwartet hatten, starten die Nuggets mit einem mageren 4-4 Start.
Der langsame Start war für Jokic sehr entmutigend, dessen Leistung jedes Spiel als Fortsetzung seiner MVP-Kampagne erscheint, aber auch den Denver-Superstar zermürbt.
Trainer Malone sprach über Jokics anspruchsvolle Sechs-Spiele-Strecke, die durch aufeinanderfolgende Niederlagen gegen die Memphis Grizzlies und Funktionsstörungen verschlimmert wurde, sobald Jokic vom Platz ist, per Die Denver Post.
“Ich habe unseren Jungs gerade gesagt, dass Nikola kein guter Spieler ist, (er ist) ein großartiger Spieler”, kommentierte Malone. „Aber jedes Mal, wenn er herauskommt, fällt alles einfach auseinander. Es ist jede Nacht. Ich bin im vierten Quartal zu ihm gegangen, ich habe seinen Namen gerufen und er hat mich angeschaut, sozusagen ‚Schon?’ Und ich fühle mit ihm. … Nikola wird bei diesem Tempo bis Weihnachten erschöpft sein.”
13.10.2021; Oklahoma-Stadt, Oklahoma, USA; Denver Nuggets Center Nikola Jokic (15) wird von Oklahoma City Thunder Center Isaiah Roby (22) auf einer Fahrt zum Korb im ersten Quartal im Paycom Center bewacht.
(Alonzo Adams-USA HEUTE Sport)
Gordon und Porter, Jr. unterzeichneten in der Nebensaison teure Verlängerungen mit dem Team. Porter brauchte in dieser Saison einige Zeit, um sich aufzuwärmen. Er erzielte im Durchschnitt nur 10,9 Punkte, schoss 21,7 Prozent von der 3-Punkte-Linie und erzielte insgesamt 2,1 Assists pro Spiel. Nicht ideal für einen Maxplayer. Inzwischen liegt Gordon im Durchschnitt bei 12,6 Punkten und 6,1 Rebounds.
Jokic beendete die Nacht mit einer beeindruckenden Statistik: 34 Punkte, 11 Rebounds, fünf Assists und zwei Steals. Die Nuggets verloren immer noch 108-106 gegen die Grizzlies.
Denver Nuggets Center Nikola Jokic (15) plädiert für einen Anruf mit Schiedsrichter Rodney Mott (71) in der ersten Hälfte von Spiel 4 einer NBA-Zweitrunden-Playoff-Serie gegen die Phoenix Suns am Sonntag, 13. Juni 2021, in Denver.
(AP-Foto/David Zalubowski)
“Sie sehen mich als Anführer an. Ich muss viel besser werden”, sagte Jokic nach dem Verlust. “Sie sind nicht schuld. Ich bin es, dann alle anderen. Es ist nicht ein Typ. Bank kann man nicht sagen. Starter kann man nicht sagen. Trainer kann man nicht sagen. Es ist alles kollektiv. Zuerst bin ich es, dann der Rest der Gruppe.”
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Der Serbe kommt in dieser Saison auf durchschnittlich 25,1 Punkte, 13,4 Rebounds und 5,6 Assists.