Größtenteils hat sich NSO damit verteidigt, dass es lediglich Werkzeuge baut und nicht kontrolliert, was ausländische Regierungen mit Pegasus machen, und es hat sein Geschäft wie gewohnt weitergeführt.
Die Abfolge der Enthüllungen im Jahr 2021 hat es jedoch anders getroffen.
Die „NSO-Affäre“, wie die diesjährige Skandale in Israel genannt wird, hat dem Unternehmen Umsatzeinbußen in Millionenhöhe gekostet. Berichte über weit verbreiteten Missbrauch Anfang des Jahres machten weltweit Schlagzeilen, aber das Unternehmen sagt, dass die Anschuldigungen darauf basieren, dass eine Standarddatenbank mit Telefonnummern fälschlicherweise als Spionageziele der NSO Group bezeichnet wird.
Die US-Sanktionen haben das Unternehmen unmittelbar und viel stärker getroffen als frühere Skandale. Bloomberg berichtete, dass die Wall Street NSO meidet und sie als notleidenden Vermögenswert behandelt; es ist mit Schulden in Höhe von über 500 Millionen US-Dollar und einem wachsenden Insolvenzrisiko behaftet; unterdessen kündigte der neu ernannte CEO des Unternehmens nur eine Woche nach seiner Ernennung.
Die Sanktionen schaffen praktische Einschränkungen für die Geschäftstätigkeit des Unternehmens. So kann es beispielsweise viele der Tools, die es zur Entwicklung von Exploits verwendet, wie Laptops mit einem Windows-Betriebssystem oder iPhones, ohne die ausdrückliche Genehmigung der Regierung der Vereinigten Staaten nicht legal erwerben. Die USA haben angekündigt, dass ihre Entscheidung über den Verkauf an die NSO Group negativ ausfallen wird.
Die US-Entscheidung hat auch tiefere Auswirkungen auf das Unternehmen. Die Moral ist niedrig und die Mitarbeiter sind am Boden zerstört und verwirrt, so mehrere, die mit der MIT Technology Review unter der Bedingung der Anonymität sprachen. Es gibt echte und ernsthafte Zweifel auf höchster Ebene an der Zukunft von NSO, wenn es nicht von der US-Unternehmensliste gestrichen werden kann.
Strategische Probleme
Die Verbindungen der NSO zur israelischen Führung haben die Situation ebenfalls kompliziert. Wie viele Waffenhersteller hat die NSO Group eine sehr enge Beziehung zu ihrer Regierung und hat sich in den letzten zehn Jahren als ein entscheidendes politisches und diplomatisches Instrument für Israel erwiesen. Als die NSO Group anfing, Hacking-Tools an die Regierung der Vereinigten Arabischen Emirate zu verkaufen, zum Beispiel Benjamin Netanjahu, drängte der israelische Premierminister nach Angaben von Personen, die über den Verkauf Bescheid wussten, ausdrücklich auf den Deal.
Tatsächlich wurde Israels strategischer Plan, engere Beziehungen zu seinen Nachbarn aufzubauen – Nachbarn, die die Existenz Israels historisch nicht rechtlich anerkannten – durch die Hacking-Technologie von NSO, die von Ländern in der Region sehr begehrt war, getragen. Pegasus wurde als Süßungsmittel verwendet, um Israels Beziehungen zu Ländern wie den Vereinigten Arabischen Emiraten, Marokko und Bahrain zu stärken.