Trendige Überraschungspicks aus der ersten Runde verwelken nicht immer, wenn sie die Bühne des NCAA-Turniers betreten.
Manchmal liefern sie Leistungen, die darauf hindeuten, dass sie in der Lage sind, mehr als ein hochgesetztes Power-Conference-Team zu stürzen.
Genau das hat James Madison am Freitagabend in Brooklyn mit seinem 72-61-Sieg in der ersten Runde über den fünftgesetzten Wisconsin getan. Die an Nummer 12 gesetzten Dukes stürmten in den ersten acht Minuten der ersten Halbzeit zu einem zweistelligen Vorsprung, widerstanden jedem Gegenschlag und gewannen mit jedem Dolch-3-Zeiger und jedem wichtigen Defensivstopp an Selbstvertrauen.
Das Beste, was Wisconsin in der zweiten Spielhälfte wirklich unter Druck auf James Madison bringen konnte, war ein weit offener Korblegerversuch von Max Klesmit, der verlockend am Rand hängen blieb, aber nicht fiel. Noah Freidel schlug dann einen 3-Punkte-Wechsel, einen Fünf-Punkte-Schlag innerhalb von Sekunden, der den Vorsprung der Dukes auf neun ausbaute, weniger als acht Minuten vor Spielende.
Indem er ein Team aus Wisconsin deklassierte, das vor weniger als einer Woche das Big-Ten-Turnier um den Titel erreichte, bestätigte James Madison die bereits bahnbrechende Saison für sein Programm unter Mark Byington, Trainer im vierten Jahr.
James Madison begann die Saison, indem er Michigan State in East Lansing überholte und zum ersten Mal seit mehr als drei Jahrzehnten einen Top-25-Gegner besiegte. Die Dukes schafften es im Dezember kurzzeitig selbst in die Top 25 der AP und verloren in der gesamten Saison nur drei Spiele, womit sie bei NCAA-Turnieren eine stolze Bilanz von 31:3 aufstellten.
„Wir haben darauf gewartet, hierher zu kommen, um zu zeigen, wie hart wir spielen können“, sagte Junior Terrence Edwards nach dem Sieg am Freitag der CBS-Nebenreporterin Tracy Wolfson. „Wir haben wirklich ein paar Kumpels von 1 bis 13, Spaziergänger, alle. Wir haben es der Welt heute erst gezeigt.“
Die Welt wird am Sonntag wirklich zusehen, wenn James Madison eines der traditionsreichsten Programme des College-Basketballs ins Visier nimmt. In einem der spannendsten Duelle der Runde der letzten 32 werden die Dukes gegen Duke antreten. Erwarten Sie nicht, dass James Madison sich einschüchtern lässt.
„Das ganze Jahr über haben wir gepredigt, dass wir gegen solche Spielertypen spielen können“, sagte Edwards. “Hier sind wir jetzt.”
Während die Nummer 12 seit der Ausweitung des NCAA-Turniers auf 64 Teams im Jahr 1985 mehr als 50 Mal die Nummer 5 gestürzt hat, ist James Madison in diesem Jahr der Erste, dem dies gelingt. Gonzaga besiegte am Donnerstag den beliebten Überraschungsspieler McNeese und San Diego State hielt UAB am Freitagnachmittag zurück.