In den Jahren 2020 und 2021 verwüsteten schwere Brände weltweit den Bestand ausgewachsener Mammutbäume, insbesondere in den Nationalparks Sequoia und Kings Canyon in Nordkalifornien.
Das ist eines der wenigen Dinge, über die sich die Mitarbeiter des National Park Service und die Umweltschützer, die die Behörde verklagen, einigen können.
Der Klage, die Anfang dieses Monats eingereicht wurde, liegt eine grundsätzliche Meinungsverschiedenheit über die Rolle von Bränden hoher Intensität zugrunde. Der National Park Service fordert „Maßnahmen … mit einer gewissen Dringlichkeit“, um verbrannte Gebiete neu zu besäen, die sich ohne menschliches Eingreifen „andernfalls wahrscheinlich nicht erholen“ würden. Sie betrachten diese Brände als Bedrohung für die Art.
Der Forschungsökologe Chad Hanson besteht jedoch darauf, dass solche Aktivitäten unnötig und „künstlich“ sind. Er sagt, dass Brände mit hoher Intensität dazu beitragen, sterbende Populationen wieder wachsen zu lassen, indem sie Gestrüpp beseitigen, das junge Setzlinge erstickt. Darüber hinaus würde die Neuaussaat den Einsatz von Dynamit und Kettensägen erfordern, was den Waldbeständen schaden würde.
Hansons John Muir Project reichte zusammen mit Wilderness Watch, Sequoia ForestKeeper und der Tule River Conservancy Klage gegen den National Park Service ein, um den Plan der Agentur zu stoppen.
Mammutbaumsämlinge werden Ende Juni im Redwood Mountain Grove ausgestellt.
(Mit freundlicher Genehmigung von Chad Hanson)
Die Beschwerde wurde als Ergänzung zu einer früheren Klage gegen den National Park Service hinzugefügt, die darauf abzielte, die Ausdünnung der Wälder zu stoppen, um Brände zu verhindern und deren Schwere zu verringern.
„Ich bin mir nicht ganz sicher, was mit dem National Park Service los ist, aber die Nachrichten nach den Bränden sind sehr gut“, sagte Hanson. „Die Regeneration des Waldes ist auf dem besten Weg, die beste seit Jahrzehnten zu sein, aber es scheint, als ob wir allergisch auf gute Nachrichten reagieren.“
Hanson besuchte erstmals Ende Juni verbrannte Gebiete in den Nationalparks Sequoia und Kings Canyon.
Bis zu diesem Zeitpunkt waren die Nachrichten aus diesen Gebieten düster.
Einem Bericht des National Park Service vom Juni 2021 zufolge seien allein durch den Brand im Schloss 10 % der Mammutbäume weltweit ausgelöscht worden. Ökologen und Forscher des US Geological Survey, des US Forest Service und anderer Behörden kamen auf der Grundlage von zwei Großbränden in den Jahren 2020 und 2021 zu einer Schätzung, die fast doppelt so hoch war. Sie bezifferten den Verlust der Riesenbäume auf irgendwo zwischen 13 % und 19 %. .
Hanson bestritt diese Zahlen und sagte, seine Untersuchungen vor Ort in Verbindung mit Satellitenbildern hätten im gleichen Zeitraum, von 2020 bis 2021, zu einem geschätzten Verlust der Mammutbäume von 8 % geführt.
Er sagt, dass ein Großteil der Daten des National Park Service aus „anekdotischen Datensätzen stammt, die von Nicht-Wissenschaftlern gesammelt wurden“.
Er fügte hinzu, dass Laien, die die Daten sammelten, Bäume zählten, die aufgrund von Dürrestress und Alter bereits abgestorben waren, und dass andere Bäume, die als tot galten, noch am Leben seien.
„Sie sind sicherlich gut gemeint“, sagte Hanson, „aber falsch.“
Sintia Kawasaki-Yee, eine Sprecherin des Parks, sagte, sie könne nicht über die Klage sprechen. Sie wies jedoch die „nichtwissenschaftliche“ Behauptung von Hanson entschieden zurück.
„Schauen Sie sich die an der Forschung beteiligten Teilnehmer an“, sagte sie. „Sie kommen von der USGS, der UC Berkeley und verschiedenen Experten auf dem Gebiet der Mammutbäume. Das war gut recherchiert.“
Der Zahlenstreit erstreckt sich auch auf Setzlinge.
Der National Park Service sagte, dass ein Neuaussaatprogramm erforderlich sei, basierend auf dem niedrigen Durchschnitt von 14.112 Setzlingen pro Hektar, der im zweiten Jahr nach einem Großbrand gefunden wurde.
Hanson und andere Umweltschützer in der Klage bestreiten diese Zahl und sagen, 20.000 bis 30.000 Setzlinge pro Hektar seien „typisch“ im Redwood Mountain Grove, einem von sechs solchen Hainen, die für eine Neuaussaat in den Parks Sequoia und Kings Canyon in Betracht gezogen würden. Hanson sagte, die Zählung sei den ganzen Sommer und Herbst über erfolgt. Zu den anderen Gebieten gehören Suwanee, New Oriole Lake, Dillonwood, Board Camp und Homers Nose.
„Mammutbaumsämlinge sehen aus wie Sträucher“, sagte Hanson, „und an diesen Stellen, die vom Feuer schwer getroffen wurden, konnte man es kaum vermeiden, auf sie zu treten, weil sie so reichlich vorhanden waren.“
Er sagte, dass in einigen Gebieten die Zahl der Setzlinge auf bis zu 150.000 bis 200.000 pro Hektar gestiegen sei. Er sagte, er habe Clayton Jordan, Leiter der Nationalparks Sequoia und Kings Canyon, auf einer Reise nach Redwood Mountain Grove im September darauf hingewiesen.
Wenn die Klage erfolgreich ist, würde dies den National Park Service davon abhalten, den Einsatz von Dynamit, Kettensägen und Maultierzügen zu genehmigen, um abgelegene Gebiete zur Neuaussaat zu erreichen.
Sam Hodder, Präsident und Geschäftsführer der Naturschutzorganisation Save the Redwoods League, sagte, er verstehe den „Notfall“, der eine Neuaussaat erforderlich mache.
„Wir haben in nur zwei Jahren 19 % der Riesenmammutbäume verloren“, sagte er. „Das allein hat ein Gefühl der Dringlichkeit geschaffen.“
Hodder, der nichts mit der Klage zu tun hat, sagte, er werde sich nicht zu deren Begründetheit äußern, sagte aber, er finde es „bedauerlich“, dass „wiederholte Klagen, die abgewiesen werden, den Prozess verlangsamen“.
„Wir unterstützen unsere Partner aus der öffentlichen Verwaltung nachdrücklich dabei, diese Arbeit voranzutreiben“, sagte er.