Nach dem Zusammenstoß mit Novak Djokovic beim Davis Cup wurden britische Tennisfans aufgefordert, „Respekt“ zu zeigen. Die Nummer 1 der Welt forderte die Anhänger von Leon Smiths Team auf, „die Klappe zu halten“, nachdem sein Interview nach dem Spiel durch Trommeln unterbrochen worden war, und warf ihnen dann „Respektlosigkeit“ vor.
Smith verteidigte zunächst die turbulente Atmosphäre nach einer 0:2-Niederlage, bei der Großbritannien im Viertelfinale des Final 8 ausschied. „Ich würde es hassen, wenn es ruhiger würde, denn es gibt ohnehin schon genug ruhiges Tennis“, sagte der Schotte. Die ITF, die den Davis Cup regiert, fördert eine parteiische Atmosphäre und hat nicht vor, Trommeln von der Veranstaltung zu verbannen.
Einige der Unterstützergruppen, wie zum Beispiel die Barmy Army der Stirling University, erhalten finanzielle Unterstützung von der LTA, um zu Auslandsreisen zu reisen. Aber ein LTA-Sprecher sagte: „Leidenschaft ist ein einzigartiger Bestandteil des Davis Cups und ein Wettbewerb, bei dem die Emotionen hochgehen. Wir haben das Glück, eine starke Reiseunterstützung zu haben, und würden die britischen Fans immer dazu ermutigen, sich mit Respekt gegenüber unserer Konkurrenz zu verhalten.“
Djokovic war verärgert über Zwischenrufe einiger Fans unter den 5.000 mitgereisten britischen Fans zwischen seinen Aufschlägen. Und er legte seine Hand an seine Ohren und warf dann einem Gesangsfan Küsse zu, nachdem er in seinem zweiten Einzel seinen ersten Satzpunkt gegen die britische Nummer 1 Cam Norrie geholt hatte – und starrte das britische Aufgebot nieder, nachdem er mit seinem achten Ass den unbarmherzigen Sieg besiegelt hatte.
Als die Trommeln der GB-Fans zu Beginn seines Interviews am Spielfeldrand erklangen, sagte Djokovic scharf: „Lerne, Spieler zu respektieren, lerne, Menschen zu respektieren. Halte den Mund, sei still.“
Und in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel zeigte sich der australische, französische und US-Open-Sieger immer noch unzufrieden mit dem Publikum. „Es war praktisch das ganze Spiel“, behauptete er. „Respektlosigkeit, aber auch darauf muss ich vorbereitet sein. Im Davis Cup ist es normal, dass Fans manchmal die Ziellinie überschreiten, aber im Eifer des Gefechts reagiert man auch und zeigt, dass man so ein Verhalten nicht zulässt.“
Großbritannien wird nun an den Qualifikationsspielen im Februar teilnehmen, es sei denn, es erhält eine Wildcard für die Gruppenphase im nächsten Jahr. Und Smith, der seit 2010 das Amt innehat und 2015 den Davis Cup gewonnen hat, muss sich entscheiden, ob er weitermachen will, nachdem GB letztes Jahr in Glasgow den dritten Platz in seiner Gruppe belegte. Aber er genießt weiterhin die Unterstützung des Leitungsgremiums.
Der LTA-Sprecher fügte hinzu: „Wir würden uns nicht zu Vertragsangelegenheiten äußern. Leon hat dieses Jahr als Davis-Cup-Kapitän großartige Arbeit geleistet und es gibt keine Pläne, seine Rolle zu ändern.“
Jack Draper sagte: „Es liegt an ihm, ob er zurücktreten möchte oder nicht, aber ich würde mich sehr freuen, wenn er bleiben würde, denn er ist ein großartiger Kapitän und ein guter Kerl.“
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