Novak Djokovic reagierte perfekt, nachdem er während seines Spiels gegen Lorenzo Musetti beim Monte-Carlo Masters vom Publikum ausgebuht wurde. Der Serbe sicherte sich mit einem Sieg in geraden Sätzen seinen Platz im Viertelfinale, doch das Spiel verlief nicht ohne Zwischenfälle.
Während des ersten Satzes war Djokovic frustriert über einen fehlerhaften Line-Call, wobei Wiederholungen zeigten, dass Musettis Schuss, der zuvor gecallt worden war, tatsächlich im Aus war. Der 36-Jährige machte den Schiedsrichter auf den Fehler aufmerksam und sagte, er sei „klar“, bevor die Fans einen Chor von Buhrufen in seine Richtung auslösten.
Djokovic nahm das alles gelassen hin und reagierte brillant, indem er die Spottrufe orchestrierte und der Menge sagte, sie solle weitermachen. Anschließend holte er sich den Punkt, indem er Musetti mit einem 40:15-Rückstand besiegte, bevor er den ersten Satz des Spiels zu Ende brachte.
Es dauerte eine Weile, bis Djokovic sich zurechtfand. Musetti schlug ihn im ersten Spiel, bevor er mit einer 4:1-Double-Break-Führung drohte. Ersterer schlug schließlich zurück und gewann sieben der nächsten acht Spiele, um sich einen Satz und eine Break zu sichern.
Musetti schaffte es im zweiten Satz mit einem Break, aber Djokovic hielt den Druck aufrecht und revanchierte sich mit einem eigenen Break. Anschließend schoss er einen Vorhand-Winner über die Linie und verschaffte sich damit drei Matchbälle, brauchte aber nur einen, als Musetti im letzten Ballwechsel über die Grundlinie hinaus schoss.
Mit diesem Ergebnis revanchierte sich Djokovic für die letztjährige Niederlage gegen Musetti, indem der junge Italiener einen Schock hinlegte und seinen Rivalen in der dritten Runde ausscheiden ließ. Bei dieser Gelegenheit erholte er sich brüllend von einem Rückstand, aber am Mittwoch gab es keine Anzeichen für eine Wiederholung, als Djokovic seinen Stil nutzte, um sich einen Platz unter den letzten Acht zu sichern.
Vor seinem Match gegen Musetti erklärte Djokovic, dass er ohne Angst in den Wettkampf gehen werde, auch wenn er möglicherweise gegen denselben Gegner antritt, der ihn vor einem Jahr verblüfft hatte.
„Er ist offensichtlich einer der talentiertesten Spieler auf Sand, er hat eine wunderschöne einhändige Rückhand“, sagte Djokovic in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel. „Er ist sehr athletisch. Er kann viele großartige Dinge tun. Er ist einer der vielversprechendsten jungen Spieler, nicht nur aus Italien, sondern überhaupt aus der ganzen Welt.“
„Mir gefällt die Art und Weise, wie ich mein erstes Spiel gespielt habe, verglichen mit dem ersten Spiel im letzten Jahr. Ich fühle mich bereiter, also hoffe ich, dass ich mein bestes Spiel abliefern kann, egal wer am Netz ist.“