Spezielle Charterflüge mit den besten Spielern der Welt sind für die Australian Open in Down Under angekommen, aber es gibt immer noch keine Spur von Novak Djokovic.
Tennis Australia bestand heute darauf, dass sich die Nummer 1 der Welt nicht aus dem ATP-Cup zurückgezogen hat, bei dem er am Samstag spielen soll.
Die serbische Zeitung Blic behauptete diese Woche, es bestehe eine „99-prozentige Chance“, dass sich der neunmalige Australian-Open-Sieger vom Warm-up-Event in Sydney zurückzieht.
Aber wie bei so viel über Djokovics Bewerbung, einen 21. Grand-Slam-Titel für Männer im Melbourne Park zu gewinnen, ist nichts klar.
Der Serbe hat sich wiederholt geweigert, seinen Impfstatus vor dem ersten Grand Slam des Jahres offenzulegen, bei dem für alle Teilnehmer und Zuschauer eine Impfpflicht besteht.
Vor Weihnachten gab Tennis Australia-Chef Craig Tiley bekannt, dass einer „kleinen Anzahl“ der 3.000 Spieler und Betreuer medizinische Ausnahmegenehmigungen gewährt werden.
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Die strengen Regeln in Südaustralien führten dazu, dass der australische Cricket-Kapitän Pat Cummins aus dem zweiten Test gegen England ausgeschlossen wurde, weil er ein Kontaktfall war.
Djokovic – und neuer europäischer Sportler des Jahres vor Max Verstappen und Robert Lewandowski – war schon immer im Melbourne Park beliebt.
Das wird getestet, wenn er nächsten Monat ohne vollständige Erklärung spielt, insbesondere bei geplanten vollen Zuschauerkapazitäten.
Der Biosicherheitsmanager von Tennis Australia, Tom McDowell, ist Berichten zufolge gestern ebenfalls zurückgetreten, um die Verwirrung noch zu verstärken.
Ohne Serena Williams oder Roger Federer in Down Under – und Rafa Nadal, die nach der Ansteckung mit Covid-19 in Abu Dhabi Zweifel haben – hoffen die Turnierorganisatoren verzweifelt darauf, dass Djokovic spielt.
Der letztjährige Vizemeister Dominic Thiem hat sich ebenfalls zurückgezogen, da ihn eine Handgelenksverletzung seit Juni verfolgt.
Naomi Osaka, die seit den US Open im September nicht mehr konkurrenzfähig gespielt hat, ist vor ihrer Titelverteidigung in Melbourne angekommen.
Tennis Australia hat 17 Charterflüge organisiert, um Spieler und Mitarbeiter aus Dubai, Abu Dhabi, Los Angeles, Tokio und Singapur zu transportieren.
Die Covid-Regeln wurden gelockert, nachdem ganze Charterflüge in eine zweiwöchige harte Quarantäne gezwungen wurden, wenn es im Vorfeld der Australian Open 2021 einen einzigen positiven Fall auf demselben Flug gab.