Jannik Sinner beendete Novak Djokovics 19-Spiele-Siegesserie und bescherte ihm die erste Niederlage seit dem Wimbledon-Finale vor vier Monaten. Der Heimfavorit holte seinen ersten Sieg über die Nummer 1 der Welt mit 7:5, 6:7(5), 7:6(2) und schaffte es damit aus der Gruppenphase. Es ist auch Djokovics erste Niederlage bei den ATP Finals seit 2021. Keiner der beiden Spieler konnte sich seinen Platz im Halbfinale sichern, was bedeutet, dass es mit den Round-Robin-Spielen am Donnerstag auf den Punkt kommt.
Im Pala Aplitour herrschte Fußballstadion-Atmosphäre, als der Hoffnungsträger der Heimmannschaft, Sinner, das Spielfeld betrat und zu seinem mit Spannung erwarteten Showdown gegen Djokovic kam. Die Rufe seines Namens begannen während des Aufwärmens, als die Fans der Nummer 1 der Welt zeigten, dass sie ihren Mann die ganze Nacht über unterstützen würden.
Als die Gruppen für die Meisterschaften zum Saisonende festgelegt wurden, war das Spiel zwischen Djokovic und Sinner eines, das alle umkreisten, da es das erste Aufeinandertreffen auf Hartplatz zwischen zwei der formstärksten Spieler darstellte. Und sie enttäuschten nicht, denn die ersten 15 Punkte des Spiels gingen an den Aufschläger und zeigten damit, wie gut sie spielen mussten, um Chancen zu nutzen.
Es war der sechsmalige Champion Djokovic, der im sechsten Spiel des Spiels die erste Chance zum Break hatte. Die Rufe des „alten Sünders“ kehrten schnell zurück, als die Nummer 4 der Welt mit einer cleveren Punktkonstruktion die Tür zum Stand von 3:3 schloss. Gleich im nächsten Spiel hatte Sinner selbst einen Breakball, aber der Topgesetzte rettete ihn mit einem gewaltigen Aufschlag.
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Nachdem er mit seinem Aufschlag bei 5:5 mit 40:0 in Führung gegangen war, befand sich Djokovic plötzlich bei Deuce und verschaffte Sinner mit einem Doppelfehler einen Breakpoint. Der 36-Jährige applaudierte sarkastisch dem Publikum, als es seinen Fehler bejubelte, und wurde als Reaktion darauf verspottet, bevor Sinner sich das erste Break des Spiels verschaffte und nach 57 Minuten den hochwertigen ersten Satz mit 7:5 aufspielte.
Der zweite Satz war noch härter umkämpft als der erste, und keiner der beiden Spieler erspielte sich Chancen zum Break. Djokovic äußerte einige Bedenken, als er während einer 4:3-Führung den Physiotherapeuten rief und sich den Nacken rieb, aber er dominierte weiterhin in seinen Aufschlagspielen. Der 24-fache Grand-Slam-Champion mischte sich erneut in die Menge ein, als er beim Schiedsrichter eine Ballmarke befragte, und winkte sie weiter, während weitere Buhrufe erklangen.
Es kam zum Tiebreak, bei dem sieben der ersten zehn Punkte gegen den Aufschläger gingen. Es war Djokovic, der sich als erster die Satzpunkte sicherte und durch einen kostspieligen Fehler von Sinners Vorhand mit 6:4 in Führung ging. Der Italiener rettete das erste Spiel, aber beim Stand von 6:5 lag es an Djokovics Schlägern und er konnte einen entscheidenden Satz erzwingen und weigerte sich, aus dem Spiel zu gehen.
Erneut kam es zu einem Tiebreak, diesmal um das Spiel zu entscheiden, aber es war eine ganz andere Geschichte, denn Sinner ging mit einigen großen Returns noch einen Schritt weiter und sicherte sich so einen doppelten Minibreak-Vorteil. Er erkämpfte sich einen 5:0-Vorsprung und schaffte es schließlich nach drei Stunden und neun Minuten purem Drama und erstklassigem Tennis, während das Publikum noch einmal seinen Namen jubelnd skandierte.
Sinner musste in geraden Sätzen gewinnen, um aus der Gruppe herauszukommen und sich einen Platz im Halbfinale zu sichern, während Djokovic einfach das Spiel gewinnen musste. Da der Italiener einen Drei-Satz-Sieg erringen konnte, bedeutet dies, dass Sinner, Djokovic und Holger Rune immer noch um das Halbfinale kämpfen und die beiden Plätze von den Ergebnissen der Round-Robin-Spiele am Donnerstag abhängen.