Jessica Pegula hat ihre Hoffnungen geteilt, dass Tennisspielerinnen als eines der Mitglieder des WTA Player Council die gleiche Bezahlung erhalten. Die Nummer 3 der Welt ist Erbe eines riesigen Vermögens, da ihr Vater Terry einen geschätzten Wert von 5,5 Milliarden Pfund (6,7 Milliarden US-Dollar) hat, aber ihre Zeit im Rat damit verbracht hat, auf gleiches Preisgeld zu drängen, damit WTA-Stars genauso bezahlt werden können wie die Gleichen von Novak Djokovic und Rafael Nadal. Die beiden Männer sind in der Vergangenheit wegen ihrer Äußerungen zur gleichen Bezahlung in heißem Wasser gelandet, haben aber seitdem ihre Unterstützung für Frauen im Tennis gezeigt.
Pegula teilte kürzlich ihren Wunsch mit, dass Tennisspielerinnen genauso bezahlt werden wie ihre männlichen Kollegen, und behauptete, dass eine bessere Präsenz für den Frauenfußball erforderlich sei, und sagte: „Ich hoffe natürlich, dass wir bei allen Veranstaltungen auf gleiches Preisgeld drängen können. Mehr im Fernsehen sein. Ich habe das Gefühl, dass wir, soweit ich im Spielerrat bin, bereits versucht haben, viel davon zu tun Veranstaltungen sehen immer noch oft ein riesiges Gehaltsgefälle – etwas, das der Amerikaner ausmerzen möchte.
Die 28-Jährige sieht für ihre Post-Playing-Karriere mehr als gerüstet aus, da ihr Vater Terry Pegula – der Besitzer der Buffalo Bills – Milliarden wert ist, aber Pegula möchte finanzielle Sicherheit für die zukünftige Generation von Tennisspielern gewährleisten. Das Gespräch über gleiche Bezahlung im Tennis existiert seit Jahrzehnten, wobei die WTA Tour selbst ihren Ursprung im Virginia Slims Circuit hat – einer Tour, die entstand, als Größen wie Billie Jean King und ihre Mitbegründer von „Original 9“ sich für Gleichberechtigung einsetzten und sich anmeldeten die Breakaway-Tour für 1 $.
Und auch männliche Spitzenspieler haben sich in der Vergangenheit in die Debatte eingemischt, darunter Djokovic und Nadal, die beide zuvor wegen ihrer alten Kommentare, die gegen gleiche Bezahlung argumentierten, für Kontroversen gesorgt haben. Djokovic forderte, dass Männer während der Indian Wells Masters 2016 um „mehr“ Geld kämpfen sollten, als der damalige Turnier-CEO Raymond Moore behauptete, weibliche Spieler „reiten auf den Mantelschwänzen der Männer“ und sollten „auf die Knie gehen und Gott danken“, dass die Spieler es mögen Nadal und Roger Federer haben den Sport „getragen“.
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Per PA sagte Djokovic dann: „Ich denke, dass unsere Herrentenniswelt, die ATP-Welt, um mehr kämpfen sollte, weil die Statistiken zeigen, dass wir viel mehr Zuschauer bei den Herrentennisspielen haben. Ich denke, das ist einer der Gründe, warum wir vielleicht mehr Auszeichnungen erhalten sollten.“ Aber nur eine Woche später machte er einen Rückzieher und sagte Reportern: „Ich hatte nie ein Problem mit der Gleichstellung der Geschlechter oder des Sports oder anderer Lebensbereiche.
„Es tut mir sehr leid, wenn ich meine Tennisspielerinnen in irgendeiner Weise verletzt habe. Ich habe zu allen ein sehr gutes Verhältnis. Ich habe großen Respekt vor ihnen allen.“ Die Nummer 1 der Welt ist seitdem ein lautstarker Befürworter der gleichen Bezahlung sowie einer besseren Lohnverteilung für Spieler mit niedrigerem Rang, die an Turnieren auf niedrigerem Niveau teilnehmen, und hat 2020 sogar die Professional Tennis Players Association mitbegründet, um dies zu versuchen und zu bekämpfen.
„Es ist eine gemeinsame Organisation, Männer und Frauen, und wir werden alles tun, um für beide Seiten zu kämpfen“, sagte sein Mitbegründer Vasek Pospisil dieses Jahr über die PTPA. Nadal hat sich in der Vergangenheit auch gegen gleiche Bezahlung ausgesprochen und sagte 2018 gegenüber dem italienischen Magazin Lo Donna: „Weibliche Models verdienen mehr als männliche Models, und niemand sagt etwas. Warum? Weil sie eine größere Fangemeinde haben. Auch im Tennis verdient mehr, wer ein größeres Publikum versammelt.“
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Die Nummer 6 der Welt schien bei den Australian Open 2019 ähnliche Kommentare abzugeben und sagte: „Wie Sie wissen, liebe ich das Damentennis. Ich habe das Gefühl, dass sie so viel gewinnen können, wie sie wollen. Es geht nicht um gleiches oder ungleiches Preisgeld. Es ist mir egal, ob sie mehr gewinnen als wir. Das ist das Wahre. Wenn sie mehr Tickets verkaufen als wir Tickets verkaufen, verdienen sie mehr als wir. Das ist sehr leicht zu verstehen – es geht nicht darum, männlich oder weiblich zu sein. Egal. Wir sind gleich. Wenn sie mehr verkaufen als wir, müssen sie mehr gewinnen als wir.“
Nadal äußerte später im Jahr bei den Barcelona Open ein ähnliches Gefühl, hat aber seitdem seine Unterstützung für eine Vereinigung der ATP- und WTA-Touren gezeigt. Als das Tennis im Jahr 2020 wegen der Pandemie gestoppt wurde, twitterte Federer berühmt: „Ich frage mich nur … bin ich der einzige, der denkt, dass es jetzt an der Zeit ist, dass Männer- und Frauentennis vereint und als Einheit zusammenkommen? Ich spreche nicht von der Zusammenlegung der Wettbewerbe auf dem Platz, sondern von der Zusammenlegung der beiden Leitungsgremien (ATP und WTA), die die professionellen Touren der Männer und Frauen beaufsichtigen….“
Nadal antwortete dann: „Hey @rogerfederer, wie Sie aus unseren Diskussionen wissen, stimme ich vollkommen zu, dass es großartig wäre, mit der Vereinigung von Männer- und Frauentennis in einer einzigen Organisation aus dieser Weltkrise herauszukommen.“ Aber die früheren Kommentare des Spaniers zeigen, dass Pegulas Kampf im Sport immer noch benötigt wird, da eine bessere Präsenz für weibliche Spieler ihnen helfen würde, mehr Tickets zu verkaufen und mehr Bewertungen zu erhalten, um Nadals Argument zu unterdrücken.