Novak Djokovic hat sich zu Wort gemeldet, als Rafael Nadals 18-jährige Serie in den Top 10 der Welt zu Ende geht. Nadal, der derzeit auf Platz 8 rangiert, wird am 20. März zum ersten Mal seit seinem Debüt dort im April 2005 die Top 10 verlassen, und der langjährige Rivale Djokovic hat seine Leistung gelobt. Die Nummer 1 der Welt sprach auch ein mögliches Treffen auf dem Sand an, wobei der Spanier jetzt von Indian Wells und Miami ausgeschlossen ist, da Djokovics Schicksal ebenfalls ungewiss erscheint.
Nadals Zeit in den Top 10 wurde am Donnerstag offiziell mit einem Verfallsdatum versehen, nachdem Taylor Fritz ins Halbfinale von Acapulco eingezogen war. Damit fällt der Spanier am ersten Montag nach dem Indian Wells Masters nach seinem Aus für beide Turniere im „Sunshine Double“ aus der Elitegruppe der Rangliste aus. Der 36-Jährige hat die Top 10 seit seinem Debüt im April 2005 nie verlassen und wird dort den Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Wochen halten – insgesamt 912 bis zu seinem Ausscheiden.
Und Djokovic hat seinem Rivalen für seine epische Serie in den Top 10 Tribut gezollt, bevor sie endlich zu Ende geht, und Reportern in Dubai gesagt: „Es ist eine unglaubliche Konstanz. Dafür ist er seit Jahren bekannt. Ja, nur vollen Respekt für ihn. Nur in der Lage zu sein, fast 20 Jahre in den Top 10 zu sein, das ist ehrlich gesagt unerhört.“
Die Nummer 1 der Welt war auch beeindruckt von Nadals Fähigkeit, trotz mehrfacher Verletzungsrückschläge im Laufe der 18 Jahre an der Spitze zu bleiben. „Es spricht für die Qualität des Tennis, nur seine Beständigkeit das ganze Jahr über, auf allen Oberflächen gut zu spielen“, fuhr er fort.
JUST IN: Russlands Rublev erneuert den Aufruf zum „Frieden“, während der Star die neue Botschaft erklärt
Der fünfmalige ehemalige Champion in Indian Wells wartet nun darauf, ob die amerikanische Regierung auf seine Bitte um eine „Sondergenehmigung“ für die Einreise in das Land und für Wettkämpfe reagiert, während ungeimpfte Reisende bis zum 11. Mai verboten bleiben. Djokovic hat dies bereits bestätigt vor der Auslosung zurückziehen, wenn er keine Antwort erhalten hat, und wiederholte, dass er am Freitag noch auf ein Urteil warte.
„Ich warte immer noch auf die Nachrichten aus Amerika. Wenn es kein Amerika gibt, werde ich wohl Sand spielen“, sagte er. „Monte-Carlo ist wahrscheinlich das nächste Turnier. Wenn das der Fall ist, nehme ich mir eine Auszeit, bereite mich vor. Ton ist, wie gesagt, die anspruchsvollste Oberfläche. Die Vorbereitung erfordert mehr Zeit als bei jeder anderen Oberfläche.“