Novak Djokovic hatte am Freitagabend einen erfolgreichen Start in seine Titelverteidigung beim Rome Masters. Der Topgesetzte besiegte Tomas Etcheverry mit 7-6(5), 6-2. Während des Spiels gab es immer noch einige Bedenken, da Djokovic gesehen wurde, wie er sich im ersten Satz den Bauch hielt und eine Tablette einnahm, was Befürchtungen über eine Krankheit weckte. Aber er erholte sich und sicherte sich seinen Platz in der dritten Runde.
Djokovic spielte zum ersten Mal, seit er die Madrid Open wegen einer Ellbogenverletzung verpasst hatte. Der Serbe wollte wieder auf die Beine kommen, nachdem er die Sandplatzsaison mit einer Bilanz von 2:2 begonnen hatte, musste sich aber im Eröffnungsspiel der Nummer 61 der Welt geschlagen geben.
Der Topgesetzte legte dann sofort die Ellenbogenbandage an, die er zuvor in Monte Carlo und Banja Luka getragen hatte, was einige Fragen zum Zustand der Verletzung aufkommen ließ, nachdem er behauptet hatte, es sei „alles in Ordnung“. Aber er konnte das Break zurückgewinnen und zum 3:3-Ausgleich sorgen.
Djokovic hatte dann beim Stand von 5:4 zwei Satzbälle, aber Etcheverry hielt durch, um sich am Leben zu halten. Und es gab Bedenken, dass sich die Nummer 1 der Welt unwohl fühlte, da man ihn später im Set sehen konnte, wie er sich den Bauch hielt.
Der 35-Jährige spuckte auch etwas in den hinteren Bereich des Spielfelds, bevor ihm Mitglieder seines Teams beim nächsten Wechsel eine Tablette reichten. Der Satz ging in einen Tiebreak, bei dem sich beide Männer Minibreaks abwechselten, bis Djokovic beim Stand von 6:5 einen weiteren Satzball mit seinem Aufschlag hatte und er einen 74-minütigen ersten Satz mit 7:6 (5) abschloss.
Djokovic trug seinen Schwung direkt in den zweiten Satz, indem er im Eröffnungsspiel ein Break einlegte. Nach einem knappen ersten Satz begann Etcheverry nachzulassen, als der Serbe ein zweites Mal brach und seinen Aufschlag zum 5:2 für das Match machte. Und er sicherte sich einen Sieg in geraden Sätzen und startete damit seine Titelverteidigung.