Novak Djokovic erreichte mit einem 6:3, 6:4-Sieg über Cameron Norrie das Viertelfinale des Rome Masters und setzte damit seine beeindruckende 17-jährige Erfolgsserie fort. Das Match wurde im zweiten Satz spannend, als der Brite versehentlich die Beine des Topgesetzten traf, als er den Ball zerschmetterte, um ihn zu brechen. Aber Djokovic kam wieder auf die Beine, holte sich einen Sieg in geraden Sätzen und hielt seinen Rekord aufrecht, vor den letzten Acht in Rom nie zu verlieren.
Es gab eine kurze Verzögerung des Spiels, als Djokovic den Behandlungsraum besuchte, als das Paar vor Gericht gehen sollte. Der Topgesetzte soll sich beim Aufwärmen am Morgen eine Schultermuskelzerrung zugezogen haben und sich sofort behandeln lassen, bevor er vor Gericht ging.
Der Serbe war vor dem Spiel auch dabei zu sehen, wie er sich im Korridor streckte, was die Befürchtung einer Verletzung schürte. Aber sobald das Spiel begann, zeigte er sein gewohnt dominantes Selbst. Djokovic brach Norrie im ersten Aufschlagspiel des Briten und bedrohte weiterhin seinen Aufschlag.
Der als 13. gesetzte Spieler wehrte einen weiteren Breakball ab und landete schließlich mit 1:3 auf dem Brett. Und dann musste Norrie ein paar Spiele später zwei Setpoints mit seinem Aufschlag retten, bevor Djokovic den ersten Satz in 40 Minuten mit 6:3 abschloss.
Im zweiten Satz wurde es spannend, nachdem der sechsmalige ehemalige Champion von Rom früh in der Break in Führung ging. Norrie konnte sich endlich einige Break-Back-Punkte sichern und verwandelte den zweiten Punkt mit einem kontroversen Punkt – er traf versehentlich Djokovics Beine, als dieser einen Smash ausführte.
Die Nummer 1 der Welt hatte den Punkt bereits aufgegeben und ging davon, als Norrie den Ball über das Spielfeld schoss und seinen Gegner schließlich erwischte. Und Djokovic drehte schnell seinen Kopf herum, da er mit dem Schuss nicht zufrieden war, näherte sich dem Netz und starrte auf das Spielfeld, während Norrie sich entschuldigte.
„Novak hat hier den Rücken gekehrt, ich meine, es ist nicht so, dass Cam sich Sorgen machen muss, dass er es aufschnappt. Ich weiß nur nicht, was Cam durch den Kopf ging, um ehrlich zu sein, es ist irgendwie unnötig“, bemerkte Mark Petchey .
Der umstrittene Schuss ermöglichte es Norrie auch, sich zu erholen und zum 2:2 auszugleichen. Doch als die Spannungen zunahmen, brach Djokovic ihn im entscheidenden Moment und sicherte seinen Aufschlag zum Satzstand von 5:4. Für noch mehr Würze sorgte, dass die Nummer 13 der Welt beim Wechsel eine medizinische Auszeit nahm, kurz bevor der Topgesetzte für das Spiel aufschlug.
Es gab ein kleines Wackeln von Djokovic, der mit 0:30 in Rückstand ging und dann seinen ersten Matchball verspielte, als er ausspielte, aber er konnte mit 6:3 und 6:4 weiterkommen und erreichte zum 17. Jahr in Folge das Viertelfinale.
Der Serbe hat vor dem Viertelfinale in Rom noch nie verloren und hält seine beeindruckende Serie aufrecht, die bis zu seinem Debüt im Hauptfeld im Jahr 2007 zurückreicht. Er trifft nun entweder auf Holger Rune oder Alexei Popyrin.