Novak Djokovic zerstörte Cam Norrie und warf Großbritannien am Donnerstagabend aus dem Davis Cup – und forderte dann die britischen Fans wütend auf, „die Klappe zu halten“ und „zu lernen, Menschen zu respektieren“.
Jack Draper verlor im Eröffnungsspiel in Malaga zwei Tiebreaks gegen den Serben Miomir Kecmanovic. Und so musste die britische Nummer 1 Norrie ihre unmögliche Mission erfüllen und die Nummer 1 der Welt schlagen, um das Viertelfinale am Leben zu halten.
Aber der 24-fache Grand-Slam-Champion, der am Sonntag seinen siebten Rekordtitel im Nitto ATP Finals gewann, setzte seine zuletzt unschlagbare Form fort, indem er mit 6:4, 6:4 gewann und damit das Halbfinale gegen Italien erreichte.
Djokovic hatte seine drei vorherigen Spiele mit Norrie gewonnen, darunter das Wimbledon-Halbfinale 2022 und das Treffen im Mai in Rom, als der Serbe dem Briten mangelndes „Fairplay“ vorwarf, als er einen Ball im Netz auf ihn schmetterte.
Diesmal war der serbische Star mit den 5.000 lautstarken britischen Fans im Palacio de Deportes Martin Carpena unzufrieden, da er zwischen seinen Aufschlägen in die Enge getrieben wurde.
Und er starrte in die Menge und hielt sich die Ohren zu, nachdem er mit einem Vorhand-Volley seinen ersten Satzball erzielt hatte – und blickte erneut auf das britische Aufgebot, nachdem er mit seinem achten Ass den Sieg besiegelt hatte.
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Als sich die britische Fanband zu Beginn seines Interviews am Spielfeldrand in Bewegung setzte, schnappte der australische, französische und US-Open-Champion: „Lerne, Spieler zu respektieren, lerne, Menschen zu respektieren. Halte den Mund, sei still.“
Djokovic hat seit 12 Jahren und 21 Spielen kein Davis-Cup-Einzelspiel mehr verloren und mit 44 Siegen im Wettbewerb einen neuen serbischen Rekord aufgestellt. Ein britisches Team ohne die verletzten Andy Murray und Dan Evans – der im Publikum anwesend war – war der einzige Viertelfinalist, der diese Woche kein Einzelspiel gewann und sich den Einzug ins entscheidende Doppel sicherte. Weder Draper noch Norrie erreichten am Donnerstag überhaupt einen Breakpoint.
Die Nummer 55 der Welt, Kecmanovic, spielte in den beiden Tiebreaks nervenlos und besiegte die Nummer 60 der Welt, Draper, in etwas mehr als zwei Stunden mit 7:6, 7:6. Draper, der im entscheidenden ersten Tiebreak zwei Doppelfehler begangen hatte, sagte: „Es herrschte offensichtlich viel Druck im Spiel. Es gibt Nerven. Zweites Davis-Cup-Unentschieden. Es ist nicht oft körperlich. Es ist eher mental.
„Es ist schwer zu wissen, dass Cam danach gegen Djokovic spielen muss, und das ist für mich scheinbar ein unbedingt zu gewinnendes Spiel. Habe mir Chancen gegeben. Ich glaube, ich wurde heute von einem besseren Spieler geschlagen.“
Großbritannien wird nun an den Qualifikationsspielen im Februar teilnehmen, es sei denn, es erhält eine Wildcard für die Gruppenphase im nächsten Jahr. Und Leon Smith, der seit 2010 das Amt innehat, muss sich entscheiden, ob er weitermachen will, nachdem GB letztes Jahr in Glasgow den dritten Platz in seiner Gruppe belegte.
„Es liegt an ihm, ob er zurücktreten möchte oder nicht, aber ich würde mich sehr freuen, wenn er bleiben würde, denn er ist ein großartiger Kapitän und ein guter Kerl“, sagte Draper.