Als Novak Djokovic das Wimbledon-Finale gegen Carlos Alcaraz verlor, verkündete die Tenniswelt einen Generationswechsel. Der serbische Superstar reagierte mit dem Sieg bei seinen nächsten vier Events, darunter den US Open, und wurde zum achten Mal die Nummer 1 zum Jahresende.
Der gleiche Anspruch auf das Ende einer Ära wurde erhoben, nachdem seine 33 Spiele ungeschlagene Serie bei den Australian Open im Halbfinale von Jannick Sinner beendet wurde. Aber seitdem hat der männliche GOAT Dubai ausgelassen und nun in seinem zweiten Match bei den BNP Paribas Open in Indian Wells gegen den italienischen Lucky Loser Luca Narni verloren und zugegeben, dass er sich in einem „negativen Zyklus“ befindet.
Dies war sicherlich ein Generationenspiel für den 20-jährigen Narid, der immer noch ein Poster seines Idols Djokovic an der Wand seines Schlafzimmers hängt.
„Das ist ein Wunder“, sagte er. „100 in der Welt und Novak zu schlagen. Also, verrückt. Verrückt. Jeden Abend, wenn ich zu Bett gehe, sehe ich Novak. Ich denke, von jetzt an werde ich weitermachen, jetzt, für klar. Ich habe es und ich denke, dass ich es behalten werde.“
Der Gewinner eines rekordverdächtigen 24-Grand-Slam-Einzeltitels hatte noch nie zuvor einen glücklichen Verlierer verloren – Nardi verlor in der Qualifikation gegen David Goffin, bevor er im Hauptfeld einen verletzten Spieler ersetzte – und der Italiener hatte noch nie einen Top-50-Spieler geschlagen vor dieser Woche.
Aber der Serbe gab Nardi zu: „Verdient zu gewinnen“ 6-4, 3-6, 6-3, bevor er hinzufügte: „Ich war mehr von meinem Niveau überrascht.“ Mein Niveau war wirklich, wirklich schlecht. Er hat einen tollen Tag, ich habe einen wirklich schlechten Tag. Ergebnisse [are] für mich ein negatives Ergebnis.“
Die Worte spiegelten seine Reaktion auf seine vorherige Niederlage gegen seinen italienischen Landsmann Sinner in Melbourne wider. „Ich war über mein Niveau schockiert, wissen Sie, im schlimmsten Fall“, gab er zu. „Das ist eines der schlechtesten Grand-Slam-Matches, die ich je gespielt habe.“
Djokovic konnte sich gegen Sinner keinen Breakpoint erkämpfen. Und jetzt ist Nardi mit der Nummer 123 der am schlechtesten platzierte Spieler, der ihn jemals bei einem Masters-1000-Event oder einem Grand Slam geschlagen hat.
Andy Murray sagte während des Turniers in Indian Wells, dass er einen neuen Weg finden müsse, um das Tempo und die Kraft einer jungen Generation von Spielern am Ende seiner Karriere abzuwehren. Der Schotte, der im Mai ebenfalls 37 Jahre alt wird und dieses Jahr in den Ruhestand gehen will, verlor letzten Monat in Katar gegen den tschechischen Teenager Jakub Mensik.
Nardi war im entscheidenden Satz aggressiver als Djokovic und erzielte 16 Siege zu zwei – und insgesamt 34 zu 17.
„Ich habe einige wirklich schreckliche ungezwungene Fehler gemacht“, gab der Serbe zu. „Nur ziemlich defensives Tennis, und im dritten Drittel war nicht viel am Ball, und das war’s.
Djokovic geriet auch in einen Streit mit dem amerikanischen Schiedsrichter Greg Allensworth, als er sich darüber beschwerte, dass Nardi im zweiten Satz „buchstäblich angehalten und mich völlig verwirrt“ habe. Der Italiener hatte gedacht, ein Gottesdienst sei zu lang, und ließ ihn beiläufig zurückfallen.
Djokovic hatte seinen ersten Auftritt in Indian Wells seit 2019 wegen der Pandemie und seiner anschließenden Weigerung, sich gegen COVID-19 impfen zu lassen.
Aber bei seinen letzten drei Auftritten in der Wüste verlor er 2017 im Achtelfinale gegen Nick Kyrgios, schied 2018 in der ersten Runde gegen die Nummer 109 der Welt, Taro Daniel, aus und musste dann im Achtelfinale eine Niederlage gegen Philipp Kohlscreiber einstecken 2019.
Jede Woche baut Djokovic seinen Rekord an Wochen als Nummer 1 der Welt aus, der derzeit bei 416 liegt. Er gibt zu, dass sein Ziel nun darin besteht, mehr Majors und eine schwer fassbare olympische Goldmedaille im Einzel zu gewinnen – und sein Zeitplan basiert auf diesen Zielen.
Es war unklar, ob er später in diesem Monat die zweite Hälfte des Sunshine Double in Miami spielen wird. „Ich muss mir ein oder zwei Tage Zeit nehmen und dann sehen, was ich als nächstes tun möchte“, sagte er.
Anfang der Woche sagte er in Kalifornien sogar, er wolle bis zu den Los Angeles Games 2028 weiterspielen. Djokovic hat auch immer wieder betont, dass er nur so lange weiterspielen wird, wie er gewinnt. Die French Open versprechen spannend zu werden, mit Rafa Nadal, der wahrscheinlich sein letztes Major-Turnier bestreiten wird, Alcaraz und Sinner, allesamt Anwärter. Djokovic wird in Wimbledon mit Sicherheit seinen 25. Major auf Rasen gewinnen und sich von Margaret Court absetzen – aber das war auch in Melbourne die Annahme. Durch die letzte Chance auf einen Golden Slam in dieser Saison riskiert Djokovic, seine Unbesiegbarkeit zu verlieren. Die Zeit hat den zurückgetretenen Roger Federer und die bald in den Ruhestand gehenden Nadal und Murray eingeholt. Und in der rücksichtslosen Welt des Spitzentennis währt nichts ewig.
„Ja, dieses Jahr keine Titel“, sagte Djokovic. „Das ist nichts, was ich gewohnt bin. Die meiste Zeit meiner Karriere habe ich die Saison mit einem Grand-Slam-Sieg oder einem Dubai-Sieg oder einem anderen Turnier begonnen.
Das ist gut. Es ist Teil des Sports. Man muss es einfach akzeptieren. Bei manchen gewinnt man; einige verlierst du. Hoffentlich gewinne ich noch mehr und mache trotzdem weiter.“ Djokovic fügte mit einem Lächeln hinzu: „Ich denke, jede Trophäe, die ich irgendwann bekomme, wird großartig sein.“ Offensichtlich, um den negativen Kreislauf ein wenig zu durchbrechen, den ich in den letzten drei, vier Turnieren habe, bei denen ich nicht wirklich mein Bestes gegeben habe.“