Am Samstagabend kam es in Cincinnati zu bizarren Szenen, als Novak Djokovic seinen Aufschlag abbrechen musste, als in der Nähe ein Feuerwerk explodierte. Die Nummer 2 der Welt versuchte zum zweiten Mal, den Sieg über Alexander Zverev zu beenden, als er unterbrochen wurde und scherzte, dass das neue Jahr zu früh gekommen sei. Und er machte sich über das Feuerwerk lustig, nachdem er mit einem 7:6(5) 7:5-Sieg seinen Platz im Finale sicherte.
Djokovic hatte beim Aufschlag gegen Zverev am Samstag einige Probleme, da er zunächst geschlagen wurde und im zweiten Satz mit 5:4 führte. Ein paar Spiele später gelang es ihm dann, den Deutschen zu brechen, und er verschaffte sich eine weitere Chance, das Spiel mit 6:5 zu beenden.
Als der 36-Jährige zum Servieren antrat, zündeten im nahegelegenen Vergnügungspark Kings Island im falschen Moment einige Feuerwerkskörper. Djokovic musste seinen Aufschlag abbrechen und, gestört durch den lauten Lärm, bahnte sich Ärger an, als Djokovic das Spiel mit einem Doppelfehler begann.
Aber dieses Mal erholte er sich und holte die nächsten drei Punkte in Folge, um einen Matchball zu erzielen. Das Feuerwerk zündete erneut und der Serbe ging ungläubig mit ausgestreckten Armen auf den Schiedsrichter zu, obwohl der Schiedsrichter nichts dagegen tun konnte.
„Ich stimme Novak zu“, antwortete Renaud Lichtenstein, als Djokovic zur Grundlinie zurückkehrte. Aber der Zweitplatzierte konnte die lustige Seite der Situation erkennen, als er sich an die Menge wandte und sagte: „Neujahr kam früh.“
Und dieses Mal überquerte er endlich die Ziellinie und feierte seinen achten Sieg in seiner Karriere über Zverev, was zu einem spannenden Finalduell mit Carlos Alcaraz führte. Djokovic hatte noch einen weiteren Witz über das Feuerwerk zu machen, als er zur Feier seines Sieges das Objektiv der Kamera signierte.
„Feuerwerk, ja“, schrieb er neben einem Smiley. Seltsamerweise ist es in diesem Jahr nicht das erste Mal, dass eines der Spiele des 23-fachen Grand-Slam-Champions durch ein Feuerwerk unterbrochen wird. Als sie im Januar in Adelaide gegen Denis Shapovalov antraten, mussten beide Spieler auf ihren Ersatzbänken sitzen und auf eine nahegelegene Leistung warten.
Das Paar musste sein Spiel für acht Minuten unterbrechen, als Djokovic schließlich aufstand und an der Grundlinie auf und ab ging, um sich warm zu halten, während der Kanadier beschloss, auf seiner Bank zu bleiben. Am Ende der Woche holte der Serbe den Pokal in die Höhe, sodass das Feuerwerk durchaus ein gutes Omen für seine Hoffnungen auf den Titelgewinn in Cincinnati sein könnte.