Einer der alten Rivalen von Novak Djokovic war verwirrt über die Fähigkeit der Nummer 1 der Welt, sich weiter zu verbessern. Richard Gasquet ernannte den 24-fachen Grand-Slam-Sieger in derselben Kategorie wie Lionel Messi und Michael Jordan und schien den Serben sogar über den argentinischen Fußballer zu stellen, als er Djokovics Dominanz im Alter von 36 Jahren lobte.
Trotz seiner jüngsten Niederlage bei den Australian Open bleibt Djokovic der Mann, den es im Tennis zu schlagen gilt, auch wenn er sich seinem 37. Geburtstag nähert. Der Serbe gewann letztes Jahr drei der vier Majors und sammelte im Jahr 2023 auch vier weitere Titel. Der 36-Jährige dürfte auch auf absehbare Zeit seine Weltrangliste Nr. 1 behalten, da er in Indian Wells um den ersten Titel antreten wird Mal in fünf Jahren, was bedeutet, dass er keine Punkte zu verteidigen hat und nur einen Vorsprung auf seine Rivalen herausfahren kann.
Djokovics Langlebigkeit ist eine große Anomalie in diesem Sport, da einige seiner alten Rivalen nun erleben, dass ihre Karrieren zu Ende gehen. Spieler wie Andy Murray und Stan Wawrinka haben seit 2016 keinen Grand-Slam-Titel mehr gewonnen, während Gasquet kürzlich zum ersten Mal seit 18 Jahren aus den Top 100 der Welt ausschied.
Gasquet selbst staunt nun über Djokovics Fähigkeit, sich mit zunehmendem Alter immer weiter zu verbessern, und verglich den 98-fachen Titelgewinner mit anderen Sportgrößen. Im Gespräch mit L’Equipe über die Idee, mit zunehmendem Alter abzunehmen, sagte er: „Es muss weniger gut werden. Abgesehen von Djokovic, der mit fast 37 Jahren Grand Slams gewinnt.
„Haben wir das jemals im Sport erlebt, abgesehen vielleicht von Jordan? Messi spielt in Miami, die anderen in Saudi-Arabien, er [Djokovic] ist die Nummer 1 der Welt… Ich kann nicht erklären, warum so ein Typ in diesem Alter so stark ist.“
Djokovics Fähigkeiten widersprachen Gasquets Logik bezüglich des Alterns und ließen die ehemalige Nummer 7 der Welt ratlos zurück. „Mit 37 bis 38 Jahren ist man normalerweise viel weniger gut als mit 25“, fuhr er fort. Aber Gasquet war auch selbst überrascht, als er zugab, dass er nie gedacht hätte, dass er in seinem Alter noch spielen würde.