Novak Djokovic war am Freitag in die Feierlichkeiten zum europäischen Ryder Cup verwickelt, als das Gastgeberteam am ersten Tag die Oberhand gewann. Zu der Tennis-Sensation gesellte sich auch der ehemalige Real-Madrid- und Tottenham-Fußballer Gareth Bale, der im Marco Simone Golf & Country Club in Rom zuschaute.
Europa-Kapitän Luke Donald entschied sich am Eröffnungstag des Wettbewerbs zum ersten Mal seit 1993 dafür, mit Vierern zu starten. Und seine Entscheidung wurde bestätigt, als sein Team am Freitagmorgen auf heimischem Boden einen sensationellen Start hinlegte, einen sauberen Sieg hinlegte und mit 4:0 in Führung ging. Tatsächlich war die Anfangsphase des Turniers so einseitig, dass Europa in den ersten vier Spielen zu keinem Zeitpunkt in Rückstand geriet.
Die Veranstaltung verlagerte sich auf die Vier-Ball-Session am Nachmittag, wobei die USA dem Wettbewerb endlich ihren Stempel aufdrückten. Sie konnten jedoch nur 1 ½ Punkte holen, da Europa den ersten Tag mit einem überwältigenden Vorsprung von fünf Punkten beendete, nachdem es 6 ½ zu 1 ½ Vorsprung hatte.
Djokovic war weniger als drei Wochen nach seinem Sieg über Daniil Medvedev im Finale der US Open auf der Tribüne, um das Geschehen mitzuerleben. Und in Filmmaterial, das auf der offiziellen Ryder-Cup-Instagram-Seite aufgenommen wurde, ist zu sehen, wie der 36-Jährige die Atmosphäre aufsaugt und das Publikum mit seinem Handy filmt, nachdem Europa einen seiner Punkte gesichert hat. Das gleiche Filmmaterial zeigt auch, wie Bale aufsteht, die Faust schwingt und klatscht, während die Menge zu singen und zu jubeln beginnt.
Die souveräne Form Europas am Eröffnungstag des Turniers bedeutet, dass Europa bereits 20 Spiele vor Schluss als großer Favorit auf den Titel gilt.
„Wir hatten ein paar tolle Tage zusammen“, sagte Donald vor Beginn des Ryder Cups. „Die Atmosphäre im Teamraum ist fantastisch. Alle sind in guter Stimmung. Sie sind motiviert. Es gibt jede Menge gute Energie. Jeder hat das Gefühl, dass er gut spielt. Ich freue mich darauf, dass die Jungs das alles in sich aufnehmen, es genießen und diese Woche ihre eigene Geschichte schreiben.
„Ich habe großes Vertrauen in mein Team, aber gleichzeitig unterschätze ich die USA keineswegs. Es gibt viele Spieler, die vor zwei Jahren in Whistling Straits gespielt haben. Sie haben einige Paarungen, die astronomische Siegquoten aufweisen und viel Erfolg hatten.“
Die USA konnten am Freitag keines ihrer Spiele gewinnen und holten sich nach drei Unentschieden in der Vierball-Session 1 ½ Punkte. Und die Amerikaner werden verzweifelt versuchen, das Ruder herumzureißen, wenn die Partie am Samstag beginnt.