Sandplatztennis ist eine Ausdauersportart. Punkte können für eine lange, lange Zeit andauern. Der zerkleinerte rote Ziegelstein, der die Oberfläche eines Sandplatzes bedeckt, verlangsamt einen Tennisball; Das macht es schwierig, einen Ball an einem Gegner vorbei zu bringen, indem man ihn früh nimmt, beim kurzen Sprung und ihn hart schlägt, wie es die Spieler auf den schnelleren Hartplätzen und auf Gras tun. Das Abprallen auf Sand ist hoch, besonders wenn der Ball mit Topspin geschlagen wird, was ihm ein schweres Gefühl verleiht – und das Schlagen dieses schweren Balls nach hinten kann Schulter und Arm ermüden. Währenddessen belastet das Wechseln der Richtung auf Lehm, der rutschig ist, wenn er von der warmen Nachmittagssonne getrocknet wird, den unteren Rücken und die Gesäßmuskulatur. Dropshots, die mit Backspin geladen sind, sind eine Waffe auf Sand, und sie zurückzuholen (oder zu versuchen) bedeutet viele Sprints ins Netz. All dies – die Sprints nach vorne, die Kämpfe mit starkem Topspin, die fast endlosen Ballwechsel mit Stoppen und Rutschen, um nach rechts, dann nach links und dann wieder nach rechts zu laufen – hat eine Art, die Konzentration zu schwächen. Der Geist erschöpft sich zusammen mit dem Körper.
Novak Djokovic gewann am Sonntag das Herrenfinale der French Open in fünf Sätzen gegen Stefanos Tsitsipas. Djokovics Skyhook eines Siegers nach Meisterschaftspunkt, mehr als vier Stunden nach Beginn des Spiels, krönte einen Turnierlauf, der die bemerkenswerteste Demonstration von Sandplatzausdauer war, die ich je gesehen habe. Sein Spiel in der vierten Runde gegen das italienische Teenie-Phänomen Lorenzo Musetti ging in einen fünften Satz, bevor Musetti nach vier Spielen möglicherweise unter Krämpfen und Rückenschmerzen litt – oder möglicherweise nur davon überzeugt war, dass er keinen Punkt mehr gewinnen würde – in den Ruhestand ging. Djokovics Viertelfinalspiel gegen den italienischen Schläger Matteo Berrettini dauerte vier Sätze; sowohl der dritte, den Djokovic im Tiebreak verlor, als auch der vierte, den er 7-5 durchhielt, entfalteten sich als zermürbende Punch-Outs. Und dann, im Halbfinale, stand Djokovic vor der schwierigsten Aufgabe, die der Sport zu bieten hat: Er besiegte Rafael Nadal bei Roland Garros, wo Nadals Rekord 105-2 ins Spiel kam.
Djokovic gewann das Halbfinale in vier Sätzen. Der dritte dieser vier Sätze gehört zu den besten 90 Minuten Tennis, die je auf Sand gespielt wurden, und war ein Höhepunkt der besten Tennisrivalität dieser Ära. Djokovic und Nadal haben achtundfünfzig Mal gegeneinander gespielt – Djokovic führt, 30 bis 28 – und sie können die Schüsse des anderen antizipieren. In diesem dritten Satz schob jeder den anderen immer weiter an der Seitenlinie vorbei, mit Topspin-Vorhand und scharf abgewinkelten Rückhand – Schüsse, die irgendwie zurückkamen, Punkte verlängerten und die fünftausend Zuschauer beeindrucken, die unter Pandemiebeschränkungen hineingelassen worden waren Gericht Philippe Chatrier. Aufgrund von COVID-19, derzeit gibt es eine 11 PN Ausgangssperre in Paris, aber als das Spiel immer länger wurde, hob die französische Regierung die Ausgangssperre für die Anwesenden auf. Als die Aufenthaltserlaubnis verkündet wurde, begann ein rhythmischer Gesang: „Merci, Macron! Merci, Macron!“ Der majestätische Satz ging zu einem Tiebreak, wie es schien, und endete schließlich mit einem Schuss: einem Volleyschuss, den Nadal in ein offenes Feld hätte fallen lassen können, den er jedoch lange traf und Djokovic mit 5: 3 in Führung brachte. Djokovic gewann den Tiebreak und besiegte dann im letzten Satz Nadal, der abgenutzt und entleert war, mit 6-2.
Abgenutzt, entleert: Das sind Schlagworte bei den French Open. Tsitsipas gewann den ersten Satz des Finales im Tiebreak, dann den zweiten Satz entscheidend, mit tiefen Grundschlägen und überlegenen Aufschlägen. Djokovics Beinarbeit war ungewöhnlich instabil; seine Fehler kamen in Bündeln, und er schien seltsam abgelenkt zu sein. (Vielleicht wurde er von einem Sturz erschüttert, den er gegen Ende des ersten Satzes nur knapp an einem Netzpfosten vorbeizog; oder vielleicht dachte er an die French Open, die er vor sechs Jahren spielte, als er Nadal in einem Viertelfinalspiel besiegte , nur um das Finale gegen Stan Wawrinka zu verlieren.) Vor dem Finale hatte Tsitsipas viel gewonnen. Im Alter von zweiundzwanzig Jahren hat er sich zu einem großartigen Spieler auf jedem Untergrund entwickelt, besonders aber auf Sand. Er gewann die Monte Carlo Open, mit denen die Sandplatzsaison der Männer eröffnet wird, und erreichte das Finale der Barcelona Open, wo er in drei Sätzen gegen Nadal verlor. Er ist an der Spitze des Herrentennis angekommen und hat das Zeug zur Nr. 1.
Hätte er am Sonntag einen weiteren Satz gewonnen, wäre er der jüngste Spieler, der ein Major gewonnen hat, seit Juan Martín del Potro im Alter von zwanzig Jahren Roger Federer bei den US Open 2009 besiegte. Aber der Mann, der am Sonntag auf der anderen Seite des Netzes von Tsitsipas stand, hat mehr Wochen auf Platz 1 verbracht als jeder andere Spieler seit Beginn des modernen Ranglistensystems vor fast 48 Jahren. Er ist die Nr. 1 geblieben, indem er sich in Spiel um Spiel unerbittlich weigerte, zu verblassen. Im vierten Spiel des dritten Satzes zwang Djokovic, der sich reibungsloser bewegte und besser zurückkehrte, Tsitsipas, einen Breakpoint zu retten, dann einen anderen, noch einen und dann noch einen. Und Tsitsipas rettete diese Punkte mit entschlossener Verteidigung. Aber Djokovic holte sich einen fünften Breakpoint, und diesmal gewann er ihn, als eine Tsitsipas-Rückhand aussegelte. Das Spiel drehte das Spiel um. Tsitsipas, der in den ersten beiden Sätzen dreimal Djokovics Aufschlag gebrochen hatte, brach ihn nie wieder. Er begann vor sich hin zu murmeln und schlug sich mit der Handfläche auf den Kopf. Seine Rückkehr von stärkeren Djokovic-Aufschlägen fiel kürzer aus. Während Djokovic ihn immer wieder herumlaufen ließ, atmete er tief durch den Mund. Er verblasste, nicht ganz, aber deutlich genug, und wie es Djokovic nicht getan hatte. Der Schlussstrich zeigt es: Djokovic d. Tsitsipas, 6–7, 2–6, 6–3, 6–2, 6–4.
Auch Barbora Krejčíková aus der Tschechischen Republik musste sich auf ihrem Weg zur Meisterschaft der Damen einem Härtetest stellen. Ihr Halbfinalspiel gegen den griechischen Dynamo Maria Sakkari schien ewig zu dauern – und das tat es auch. Nach den French Open-Regeln konnte das Match nicht durch einen Tiebreak bei 6-aller entschieden werden, sondern musste fortgesetzt werden, bis einer der Spieler nach zwei Spielen gewann, was Krejčíková mit 9-7 zu tun schien – bis der Stuhlschiedsrichter umkippte a Anruf des Linienrichters, der entschieden hatte, dass eine Sakkari-Vorhand lang war. (Der Schiedsrichter zeigte bei seinem Call auf eine Ballmarkierung an der Grundlinie.) Krejčíková beendete das Match wenige Augenblicke später mit einem Rückhandsieger, zu dem die beiden bereits mehr als drei Stunden gespielt hatten – und nach der Gesamtzahl der Spiele, länger als alle bis auf wenige Spiele in der Geschichte der French Open.
Es war überzeugendes Tennis, wenn auch nicht scharfes oder sauberes Tennis. Keiner der Spieler ist in den Top Ten platziert und keiner hatte jemals das Einzel-Halbfinale eines Majors erreicht. Es gab Nerven und die daraus resultierenden nervösen Fehler. Gleiches galt für das Finale, in dem Krejčíková die Russin Anastasia Pavlyuchenkova mit 6-1, 2-6, 6-4 besiegte. Pavlyuchenkova, jetzt neunundzwanzig, war als Teenager ein Wunderkind und gewann drei Junior-Grand-Slams; vor zehn Jahren erreichte sie Platz 13 der Welt. Aber Widersprüchlichkeit hat sie geplagt; es gab zu viele Erstrundenverluste bei zu vielen Veranstaltungen. Bis letzte Woche kam sie bei einem Major nie weiter als im Viertelfinale. Sie ist eine kraftvolle Ballstürmerin, die sich vom Tempo des Gegners ernährt – was sich als Belastung für Krejčíková erwies, die ungewöhnlich gerne ihre Vorhand zusammen mit ihrer Rückhand schneidet und von Zeit zu Zeit Mondbälle mit hohem Bogen abfeuert, und die and kann Drop Shots von fast überall treffen. Krejčíková konzentrierte sich im zweiten Satz auf einen Spaziergang, kehrte aber rechtzeitig zurück, um ihren ersten Grand Slam zu gewinnen. Dann, am Sonntagmorgen, zog sie noch einmal ihre Ausrüstung an und gewann mit einer Partnerin, ihrer tschechischen Landsfrau Kateřina Siniaková, das Finale im Damendoppel. Es war das erste Mal seit Mary Pierce im Jahr 2000, dass eine Frau sowohl die Einzel- als auch die Doppel-Trophäe bei den French Open gewann.
Auch Novak Djokovic hat Geschichte geschrieben: Als einziges Mitglied der Big Three gewann er jedes der Majors zweimal. Natürlich ist die Geschichte, der er nachjagt, größer. Er hat jetzt neunzehn Majors gewonnen, einen Rückstand auf den Männerrekord, den Nadal und Federer teilen. Er ist auf halbem Weg zu einem Grand Slam in diesem Jahr – etwas, das bei den Männern nur Rod Laver in der Open Era erreicht hat. Er hält nicht nur gegen Nadal, sondern auch gegen Federer Gesamtrekorde. Vor kurzem feierte er seinen vierunddreißigsten Geburtstag. Ausdauer bedeutet für ihn, lange genug durchzuhalten, um das Spiel mit dem Wissen zu verlassen, dass er der Größte war. Es wird immer schwieriger, anders zu argumentieren.
In einer früheren Version dieses Artikels wurde falsch angegeben, wie oft Tsitsipas Djokovics Aufschlag in den ersten beiden Sätzen des Herrenfinales gebrochen hat.
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