Novak Djokovic nutzte das unbeständige Spiel von Gael Monfils, um den Franzosen zu besiegen und bei den Madrid Open ins Achtelfinale vorzudringen. Die Nummer 1 der Welt machte sich viele ungezwungene Fehler des quecksilberigen Monfils zunutze, um mit einem 6: 3, 6: 2-Sieg als Sieger hervorzugehen.
Der erste Satz begann damit, dass beide Männer in den ersten beiden Spielen den Aufschlag hielten, bevor eine Regenperiode das Verfahren verzögerte. Monfils kämpfte darum, wieder auf Tempo zu kommen, und Djokovic stürzte sich, um mit 5: 2 in Führung zu gehen, nachdem er den 35-Jährigen gebrochen hatte.
Djokovic hielt den Aufschlag, um den ersten Satz in 47 Minuten mit 6: 3 zu gewinnen, und der serbische Superstar setzte Monfils weiter unter Druck, indem er ihn früh im zweiten Satz brach. Monfils versuchte sich im vierten Spiel zu wehren und drohte, den Aufschlag des 20-fachen Grand-Slam-Champions zurückzuschlagen, aber Djokovic hielt fest, um das Spiel auf Deuce zu sichern.
Die beiden Männer boten dem spanischen Publikum eine Show mit mehreren All-Star-Kaliber-Punkten, als das Duo Trickschüsse austauschte, um die andere Affäre über den Platz zu schicken. Monfils konnte jedoch seine Litanei an ungezwungenen Fehlern, insbesondere auf der Vorhand, letztendlich nicht überwinden.
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Djokovic brach Monfils dann im sechsten Spiel des zweiten Satzes leicht, um das Kommando zu übernehmen. Die Nummer 1 der Welt schlug den Franzosen gekonnt ins Schwert, als er das Spiel diktierte und mehrere sensationelle Rückhandsieger schlug, um das Break zu festigen und mit 5: 2 in Führung zu gehen.
Von da an schien es nur noch eine Formsache zu sein – aber Monfils hatte andere Ideen. Er lieferte mehrere atemberaubende Schüsse ab, um seinen ersten Breakpoint des Spiels zu erreichen, bevor er eine grandiose Rückhand abfeuerte, um einen Djokovic-Smash zu verhindern.
Der zweite Haltepunkt wurde zu nichts, nachdem eine schöne Djokovic-Rückhand auf der Linie getroffen wurde, und er verdiente sich bald darauf schnell den Matchball. Dann besiegte er Monfils zum 18. Mal in Folge mit einem heftigen Aufschlag, den der Franzose nicht zurückgeben konnte.
Mit seinem Sieg über Monfils ist Djokovic der erste Spieler in der Geschichte der Open Era, der einen 18:0-Kopf-an-Kopf-Rekord gegen einen Gegner aufgestellt hat.
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Nach seinem historischen Sieg über Monfils ist es für Djokovic nun mathematisch unmöglich, seinen Platz an der Spitze der Weltrangliste vor dem 16. Mai 2022 zu verlieren.
Nach dem Sieg drückte Djokovic seine Bestürzung über den mentalen und körperlichen Tribut aus, den der Start ins Jahr 2022 auf ihn hatte, als er einen rekordverdächtigen 21. Grand-Slam-Titel ins Auge fasste. Der Serbe nannte die umstrittenen Ereignisse in Australien – wo ihm aufgrund seines Impfstatus die Einreise in das Land verweigert wurde – als Hauptgrund für seine Kämpfe.
Der 34-Jährige zeigte jedoch Blitze seiner dominanten Bestform, als er sich durch die Bewegungen bewegte, um Monfils zu besiegen. Djokovic trifft im Achtelfinale entweder auf den 14. Samen Denis Shapovalov oder den Wildcard-Spieler Andy Murray.