SOUTH BEND, Ind. – Die Tür zu Notre Dames spektakulärer Indoor-Fußballanlage öffnete sich, und Joanna Freeman führte ihre Brut aus der Tür in die eisige Kälte. Hinter ihr folgten Vinny, Siena, Gino, Nico, Capri und Rocco, gekleidet in verschiedene Schottenkaro-Elemente, die alle über die Straße eilten, als der Wind aus Westen sie anbrüllte.
„Schau dir die Entenküken an!“ Genannt Pat Terrell, einer der Stars der letzten Mannschaft, die hier eine nationale Fußballmeisterschaft gewonnen hat. Die Freemans drehten sich um, lachten und huschten weiter in Entleinformation.
Minuten zuvor hatten sich die Kids in der Endzone auf dem Kunstrasen gegenseitig gejagt. Und Minuten zuvor hatten sie beobachtet, wie ihr Vater Marcus auf dem Podium vor Emotionen verschluckte, während er offiziell als neuer Trainer der Fighting Irish vorgestellt wurde.
Der letzte Montag im November war hier von Bitterkeit und Verrat geprägt. Der erste Montag im Dezember war ein warmherziger Familientag – sowohl Freemans weitläufige unmittelbare Familie als auch die Familie Fighting Irish im Allgemeinen. Es war eine ziemliche Transformation in einer Woche.
Selten war Notre Dame so sympathisch für Leute, die nicht schon dazu veranlagt waren, Notre Dame zu mögen. Und selten sehen und spüren Sie eine so einhellige Aufregung über eine Einstellung, die kein geringes Risiko mit sich bringt. Mit der Vorstellung einer charismatischen Persönlichkeit gewannen die Iren die Pressekonferenz am Montag mit so großem Vorsprung, wie sie normalerweise College-Football-Playoff-Spiele verlieren.
Headcoach Brian Kelly stürzte und verließ ein Team, das immer noch um die College-Football-Playoffs kämpfte. Defensivkoordinator Marcus Freeman blieb, um ihn zu ersetzen. Der erfolgreichste Trainer der Schulgeschichte wird von einem 35-jährigen Rookie-Cheftrainer abgelöst, eine beängstigende Prämisse, und doch sind alle hier gründlich am Puls der Zeit.
Die aktuellen Spieler sind aufgrund der Kontinuität, die sie mitgeholfen haben, gestärkt. Ein 45-minütiges Treffen zwischen den Mannschaftskapitänen und dem Sportdirektor Jack Swarbrick am vergangenen Dienstag beeindruckte Swarbrick von der Notwendigkeit, die von den Spielern geschaffene Kultur aufrechtzuerhalten. Dafür sorgte nicht nur die Beförderung von Freeman, sondern auch die Beibehaltung von Offensivkoordinator Tommy Rees, Krafttrainer Matt Balis und anderen Mitarbeitern.
Das Video von Freeman, der in ein geht euphorische Spielergruppe war mächtig. Swarbricks Genugtuung war es auch, mit Kelly den potenziellen Strom von Notre Dame nach Baton Rouge zu unterbrechen. “Sagen wir einfach, ich war von der Möglichkeit begeistert (Kellys Rockschöße abzuschneiden)”, sagte Swarbrick.
Auch die ehemaligen Spieler sind am stärksten. Terrell und sein Teamkollege von 1988, Chris Zorich, erschienen zur Freeman-Vorstellung, weil sie sich so sehr für seine Einstellung interessierten – sowohl die Chance für einen schwarzen Trainer als auch einen Mann, der in nur 11 Monaten an der Schule einen so tiefen Eindruck auf alle hinterlassen hatte.
„Ich wollte ihn nur wissen lassen, dass er die Unterstützung der Alumni hat“, sagte Terrell. „Das muss er spüren. Wir hatten einen Trainer wie Marcus, für den man alles tun würde – und es war nicht Lou Holtz. Es war Barry Alvarez (damals der Verteidigungskoordinator von Notre Dame). Was für eine Gelegenheit für diese Jungs, für einen Trainer zu spielen, den Sie respektieren und von dem Sie wissen, dass er Sie respektiert.“
Zorich hat einen Podcast, und darin hat er kürzlich den Ton von Brian Kellys schmerzlich gefälschter Einführungsrede an LSU-Fans bei einem Basketballspiel der Tigers mit Freemans Adresse verglichen das Notre-Dame-Team, nachdem er den Job bekommen hat. “Für welches Team würden Sie gerne spielen?” fragte Zorich.
Die Wette von Notre Dame ist, dass viele extrem talentierte Interessenten für Freeman spielen wollen. Er ist ein äußerst effektiver Anwerber, und sein Plan ist es, Kellys sehr effektive Arbeit in diesem Bereich zu verbessern. Er ist bereit, es mit Alabama und Ohio State und anderen aufzunehmen und Notre Dame als zugänglicher für mehr Spieler zu verkaufen.
„Wir müssen einen besseren Weg finden, alles zu erledigen“, sagte Freeman und erklärte sich dann zum Recruiter Nr. 1 des Programms für jeden Interessenten, den die Iren verfolgen. „Du musst diesen Ort annehmen. Sie müssen die Dinge annehmen, die uns von anderen unterscheiden.“
Notre Dames schnelle Entscheidung, Freeman anzunehmen, war sowohl aus der Not heraus – es gab keine Zeit zu verlieren bei der Rekrutierung – als auch aus der Überzeugung, dass er der richtige Mann für den Job war. Ungefähr 90 Minuten nachdem Swarbrick den Anruf von Kelly entgegengenommen hatte, der sagte, dass er gehen würde, machte er einen eigenen Anruf, der den Anfang vom Ende der Suche nach dem nächsten Fußballtrainer der Fighting Irish markieren würde.
“Bist du interessiert?” fragte Swarbrick Freeman. Die Antwort war natürlich bejahend. Das schickte Swarbrick auf das, was er „parallele Spuren“ nannte – eine mit seinem internen Kandidaten, eine mit einer Handvoll externer Möglichkeiten.
Quellen, die mit der Schnellsuche vertraut sind, sagten, dass Notre Dame acht aktuelle Cheftrainer auf seiner ursprünglichen Liste hatte. Zwei lehnten die Teilnahme ab, einer hatte Zeitprobleme, zwei andere wurden von der Schule eliminiert. Die Liste war schnell auf drei Cheftrainer und Freeman geschmälert. Wie bereits erwähnt, war der Input der Spieler wesentlich, um Freeman an die Spitze zu drängen.
Matt Cashore/USA HEUTE Sport
Nachdem er sich mit Swarbrick zusammengesetzt hatte, führte Freeman einen Zoom-Call mit dem Universitätspräsidenten Pater John Jenkins durch, der in Rom war. Es war nicht sein erstes Interview mit dem Priester; Alle Neueinstellungen auf Koordinatorenebene bei Notre Dame müssen Jenkins für eine Diskussion durchlaufen, die im Wesentlichen eine so ist, wie wir die Dinge hier tun, und Sie müssen damit in Ordnung sein.
Freeman hat den, als er letztes Jahr zum ersten Mal eingestellt wurde, und auch diesen übertroffen. Angesichts des Feedbacks der Spieler war das alles, was passieren musste.
Im Gegensatz zu vielen anderen Orten sind Jenkins und Swarbrick ein Entscheidungs-Duo, das gut von den Launen und Geldbeuteln von Boostern isoliert ist. Jenkins ist in seinem 17. Jahr als Schulpräsident; Swarbrick in seinem 14. Jahr als AD. Beide sind 67 Jahre alt und Absolventen der Schule; sie kennen den Ort bis auf die letzte Grottenkerze.
Swarbrick bemerkte am Montag das Fehlen von Hintergrundgeräuschen während der Suche. „Der Einstellungsprozess, der es uns ermöglicht, weniger als eine Woche nach der Benachrichtigung über eine freie Stelle hier zu sein, ist frei von unangemessener Einflussnahme oder Einmischung, ein Umstand, der in der College-Leichtathletik immer seltener vorkommt“, sagte er.
Er hätte genauso gut direkt mit Miami sprechen können, das einen Kader von High Rollern dazu brachte, seine Sportabteilung und seine Führungsposition im Fußball in eine klassenlose Machtergreifung zu verwandeln. Nach der Entlassung des Sportdirektors Blake James machten sich die Schule/Booster daran, sowohl einen neuen AD (Dan Radakovich von Clemson) als auch einen neuen Fußballtrainer (Mario Cristobal aus Oregon) einzustellen … ohne dazu zu kommen, den aktuellen Fußballtrainer (Manny Diaz) zu entlassen.
Sie ließen Diaz sich mehr als einen Tag lang drehen, während sie versuchten, Cristobal einzusperren. Am Montag hat es endlich geklappt, aber Diaz hat eine bessere Behandlung verdient und sagte es auch. „Die Unsicherheit hat sich auf unser Team, unsere Mitarbeiter und ihre Familien ausgewirkt – das sind echte Menschen, die alles für dieses Programm gegeben haben“, sagte Diaz in einer Erklärung. “Dafür, für sie, tue ich weh.”
Miami könnte sich mit Radakovich und Cristobal Geld in eine bessere Situation geprügelt haben, und vielleicht ist das alles, was im aktuellen halsabschneiderischen Klima zählt. Aber die Universitätsleitung, die es so zuließ, sollte peinlich sein.
In Notre Dame gab es am Montag keine Peinlichkeiten. Nur Glück und ungezügelter Optimismus. Freeman sagte, er glaube, dass die Iren einer nationalen Meisterschaft „nahe“ seien, und deutete sogar an, dass 2022 der richtige Zeitpunkt sein könnte.
„Das ist sofort machbar“, sagt er. „Wir sprechen nicht über einen langfristigen Plan für die Zukunft. Dies spricht für die Dringlichkeit, die ich vorerst gesagt habe, um diese Saison zu beenden, und dann müssen wir nächstes Jahr absichtliche Anstrengungen unternehmen, um sicherzustellen, dass wir alles tun, um dieses Team in die Lage zu versetzen, eine nationale Meisterschaft zu gewinnen.“
Swarbrick sagte, er teile Freemans Überzeugung, dass die Iren nahe beieinander liegen, im Gegensatz zu den jüngsten Niederlagen im Halbfinale der CFP. Aber er erkennt auch, dass eine beliebte Einstellung eines Rookie-Cheftrainers nur bis zum Anpfiff im nächsten September dauert.
„Oh, ich mache mir Sorgen um diesen Teil“, sagte er. „Niemand weiß es, bis du es tust. Ich denke, er ist phänomenal und er wird einen großartigen Job machen. Er wird meine volle Unterstützung haben. Aber wenn man einen Kandidatenpool aufbaut, gibt es einen Grund, warum kein anderer im Pool kein Cheftrainer war.“
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