Während sich die Coronavirus-Pandemie bereits im zweiten Jahr hinzog, waren immer mehr amerikanische Familien so verzweifelt auf der Suche nach Hilfe für depressive oder selbstmörderische Kinder, dass sie sie in die Notaufnahme brachten.
Eine groß angelegte Analyse privater Versicherungsansprüche zeigt, dass dieser Anstieg akuter psychischer Krisen größtenteils von einer einzigen Gruppe verursacht wurde – Mädchen im Alter von 13 bis 17 Jahren.
Im zweiten Jahr der Pandemie gab es im Vergleich zum Ausgangswert vor der Pandemie einen Anstieg von 22 Prozent bei Mädchen im Teenageralter, die wegen eines psychischen Notfalls die Notaufnahme aufsuchten, wobei die Zahl der Patienten mit suizidalem Verhalten und Essstörungen zunahm, so die Studie mit 4,1 Millionen Patienten veröffentlicht am Mittwoch in JAMA Psychiatry.
Im gleichen Zeitraum, März 2021 bis März 2022, zeigten die Aufzeichnungen einen Rückgang um 9 Prozent bei Teenagern, die wegen psychischer Probleme in die Notaufnahme kamen.
Insgesamt stieg der Anteil der jungen Menschen, die wegen ihrer psychischen Gesundheit eine Notaufnahme aufsuchten, um 7 Prozent gegenüber dem Ausgangswert vor der Pandemie. Die Studie basierte auf privat versicherten Amerikanern und erfasst nicht, was in Medicaid- oder nicht versicherten Haushalten geschah.
Obwohl es in der Studie nicht darum ging, die große Kluft zwischen Jungen und Mädchen im Teenageralter zu erklären, wiesen die Autoren darauf hin, dass Störungen in der Schule, die Trennung von Gleichaltrigen und Konflikte zu Hause Stressfaktoren seien, die Mädchen möglicherweise besonders hart getroffen hätten.
„Ich war besonders besorgt darüber, dass Selbstmordgedanken, Selbstmordverhalten und Selbstverletzung dahinter steckten“, sagte Lindsay Overhage, Autorin der Studie und Doktorandin am Department of Health Care Policy der Harvard Medical School.
Für den geschlechtsspezifischen Unterschied bei Krankenhausaufenthalten wegen psychischer Notfälle, ein Trend, der der Pandemie vorausging, gibt es keine einheitliche Erklärung.
Im Jahr 2022 von den Centers for Disease Control and Prevention veröffentlichte Untersuchungen ergaben, dass Jugendliche stark vom Verlust des Arbeitsplatzes ihrer Eltern und der Ernährungsunsicherheit betroffen sind, wobei mehr als die Hälfte der Jugendlichen von emotionaler Misshandlung durch einen Elternteil und mehr als jeder Zehnte von körperlicher Misshandlung berichtet. Zwei Drittel der Schüler gaben an, dass sie Schwierigkeiten hätten, Schulaufgaben zu erledigen.
Daten aus Großbritannien ergaben, dass diese Schwierigkeiten bei älteren Mädchen aus ärmeren Haushalten am stärksten ausgeprägt waren, wobei sich die Kluft in wohlhabenderen Haushalten verringerte.
Die Kluft spiegelt möglicherweise auch die Einstellung zur psychischen Gesundheitsversorgung wider, da Teenager-Mädchen ihre Not eher miteinander teilen, sagte Christine M. Crawford, Kinder- und Jugendpsychiaterin am Boston Medical Center.
Gleichaltrige der Mädchen „schlagen ihnen vielleicht vor: Vielleicht solltest du mit deinen Eltern darüber reden, was los ist, oder vielleicht solltest du gehen und Hilfe holen“, sagte Dr. Crawford. Social-Media-Plattformen seien während der Pandemie zu einem wichtigen Faktor geworden, sagte sie, als Jugendliche „auf TikTok nach psychischer Gesundheit und psychischen Gesundheitssystemen suchten“.
Die JAMA-Studie zu Versicherungsansprüchen ergab, dass Besuche in der Notaufnahme – nie eine gute Möglichkeit zur Bereitstellung einer akuten psychischen Gesundheitsversorgung – während der Pandemie besonders problematisch waren, da Patienten oft lange warten mussten, bis stationäre psychiatrische Betten verfügbar wurden.
Die Studie ergab, dass im zweiten Jahr der Pandemie die Zahl der jungen Menschen, die vor der Aufnahme zwei oder mehr Nächte in einer Notaufnahme verbrachten, um 76 Prozent zunahm.
Langes Warten, auch Boarding genannt, erhöht den Stresspegel junger Menschen in Krisensituationen, und ihre Eltern „verglichen die Umgebung häufig mit einer Inhaftierung“, heißt es in der Studie.
Haiden Huskamp, Wirtschaftswissenschaftler am Department of Health Care Policy der Harvard Medical School und einer der Autoren der Studie, beschrieb diesen Anstieg als „dramatisch, sehr dramatisch“ und besonders besorgniserregend, da Notaufnahmen bei akuten psychischen Krisen kaum Versorgung bieten.
Sie sagte, der Personalmangel sei höchstwahrscheinlich ein zentraler Faktor für den starken Anstieg der Internatszahlen. Sie sagte, dass finanzielle Anreize – insbesondere die Erstattungssätze für die psychische Gesundheitsversorgung – angepasst werden sollten, um Jugendlichen mehr Pflege zur Verfügung zu stellen.
„Es erregt sicherlich Aufmerksamkeit, wenn der Generalchirurg herauskommt und sagt, dass dies die entscheidende Krise der öffentlichen Gesundheit unserer Zeit ist“, sagte sie. „Aber politische Veränderungen brauchen Zeit, und wir müssen schneller vorankommen.“