Norman H. Pfeiffer, ein küstennaher Architekt, der mehr als ein halbes Jahrhundert lang öffentliche Räume restaurierte, neu gestaltete und schuf, die New Yorker Wahrzeichen hervorhoben und zur Wiederbelebung der Innenstadt von Los Angeles beitrugen, starb am 23. August in seinem Haus in Pacific Palisades, Kalifornien. Er war 82.
Die Ursache sei eine Herzinsuffizienz, sagte seine Frau Patricia Zohn.
In Los Angeles war Herr Pfeiffer, Gründungspartner von Hardy Holzman Pfeiffer Associates, maßgeblich an der Gestaltung der Renovierung und Erweiterung der Los Angeles Central Library, des Los Angeles County Museum of Art, des Colburn School of Performing Arts & Music Conservatory beteiligt. und das Griffith-Observatorium.
In New York entwarf er Pläne für die Restaurierung der Radio City Music Hall, der Brooklyn Academy of Music, des Cooper Hewitt Museums, des New Amsterdam Theaters sowie neuer Häuser für das Dance Theatre of Harlem und das Brooklyn Children’s Museum.
Zu seinem Portfolio gehörten der Masterplan für den Campus der Soka University of America und 14 der ersten 18 Gebäude – ein Traumauftrag, der mit einem unbeschriebenen Blatt „einem braunen, kahlen Stück Erde, 103 Acres Nichts“ in Aliso Viejo begann. Kalifornien, sagte er der New York Times im Jahr 2001.
Der Campus wurde von Soka Gakkai International finanziert, einer japanischen Sekte, die eine der weltweit größten buddhistischen Laienorganisationen ist. Er wurde so gestaltet, dass er die humanistische, egalitäre Mission der Universität widerspiegelt, wobei jedem, vom Präsidenten bis zum Hausmeister, ein gleich großes Büro zugewiesen wird.
Herr Pfeiffer beaufsichtigte Projekte, die von der Bibliothek der Amerikanischen Universität in Kairo, die die moderne Version ägyptischer Architektur seines Unternehmens bot, bis zum gläsernen und damit transparenten Gebäude für Informationsdienste an der University of Otago in Neuseeland reichten.
Herr Pfeiffer – der sich von den meisten seiner Kollegen dadurch unterschied, dass er als Junge Erfahrungen mit Bauarbeiten aus erster Hand gesammelt hatte und auch durch sein sanftes, unauffälliges Auftreten – begann seine Karriere ungünstig. Nachdem er 1965 einen Master-Abschluss an der Graduate School of Architecture, Planning and Preservation der Columbia University erworben hatte, durchstöberte er die Gelben Seiten von Manhattan nach Namen von Architekten.
Er tauchte unangemeldet in den Büros von Hugh Hardy und Malcolm Holzman auf und wurde eingestellt.
Später wurde er der Partner der beiden Männer. Ihre Firma löste sich 2004 auf, als er Pfeiffer Associates mit Büros in Los Angeles und New York gründete. Im Jahr 2020 ging er in den Ruhestand.
Herr Pfeiffer war seit 1986 von Los Angeles aus tätig, nachdem er dorthin gezogen war, um die Fertigstellung des Robert O. Anderson Building zu überwachen, seines mit Glasziegeln verkleideten Anbaus an das Los Angeles County Museum of Art. (Sein Hauptpatron war ein Gigant der Ölindustrie.) Der Kunstkritiker William Wilson schrieb in der Los Angeles Times, dass die „schlanken, grün verglasten Pfeiler des Gebäudes vier Stockwerke hochragen und zu einer Decke aus sägezahnförmigen, durchscheinenden Oberlichtern im Fabrikstil führen“.
Herr Wilson nannte den Entwurf eine Hommage an „die Wiederbelebung und Hybridisierung der Postmoderne“.
Aber Paul Goldberger, der damalige Architekturkritiker der New York Times, bezeichnete den Zusatz als überwältigend und schrieb, dass er „die alten Gebäude fast vollständig verschlingt und sie wie ein Stück ungebissenes Fleisch an den Seiten hervorstehen lässt.“
Die Ambivalenz der Kritiker wurde praktisch im Jahr 2020 gelöst, als das Gebäude für den Bau der neuesten Inkarnation des Museums, der David Geffen Galleries, abgerissen wurde.
Die Erweiterung der Zentralbibliothek in Los Angeles durch Herrn Pfeiffer verdeutlichte die kosmopolitischen Ambitionen der Stadt an beiden Enden des 20. Jahrhunderts.
Die ursprüngliche Struktur wurde in den 1920er Jahren entworfen, als die Behörden von Los Angeles den New Yorker Architekten Bertram Grosvenor Goodhue beauftragte, die ausgeprägte Urbanität der Stadt mit einem Wahrzeichengebäude an prominenter Stelle in der Innenstadt zu unterstreichen.
Anstatt das veraltete Gebäude abzureißen, beauftragte die Stadt Herrn Pfeiffer, der 1986 an vorderster Front der Feuerwehr dabei geholfen hatte, einen verheerenden Brand zu löschen.
„Pfeiffers Entwurf konzentrierte sich auf ein achtstöckiges Atrium“, schrieb Susan Orlean in „The Library Book“, ihrer Ode an die Bibliothek von Los Angeles aus dem Jahr 2018. „Das Erlebnis, durch beide Gebäude zu gehen, wäre, als würde man durch ein exzentrisches Schauspielhaus gehen und dann über einen Wasserfall stürzen.“
Herr Goldberger schrieb in The Times, dass Herrn Pfeiffers Anbau aus ziegelfarbenem Stuck und grüner Terrakotta „ein wenig skurril, leicht institutionell, sein Stil eine Art dekorierter Industriemodernismus war, der die Art-Moderne-Anleihen des Goodhue-Gebäudes aufgreift.“
„In einer Stadt mit privaten Bereichen“, fügte er hinzu, „zelebriert dieses Projekt das, was Los Angeles am meisten braucht: den öffentlichen Bereich.“
Norman Henry Pfeiffer wurde am 13. November 1940 in Seattle als Sohn von Sylvia (Medby) Pfeiffer, deren Vater ein Tischlermeister aus Norwegen war, und Henry Pfeiffer, einem Elektriker und Bauunternehmer, geboren. Norman soll seine Wertschätzung für das Bauen von seinem Vater und seinem Großvater mütterlicherseits erworben haben, die die Häuser der Familie gebaut haben.
1964 schloss er sein Studium an der University of Washington mit einem Bachelor of Architecture ab. Während seiner Zeit dort spielte er Shortstop und Second Base für das semiprofessionelle College-Studium Seattle Cheney Studs und schleppte sein Zeichenbrett im Mannschaftsbus mit sich, um seine Hausaufgaben zu erledigen. Anschließend besuchte er Columbia mit einem Stipendium.
1978 wurde Hardy Holzman Pfeiffer Associates von der New Yorker Sektion des American Institute of Architects mit der Ehrenmedaille ausgezeichnet. Im Jahr 1981 wurde Herr Pfeiffer in das College of Fellows des Instituts gewählt. Er war damals das jüngste Mitglied.
Neben Frau Zohn, einer Journalistin, die er 1980 heiratete, hinterlässt Herr Pfeiffer zwei Kinder, Alexander und Medby Pfeiffer, aus seiner Ehe mit Jeanne Polacek Blacklow, die geschieden wurde; zwei Kinder aus seiner Ehe mit Frau Zohn, Nicholas und Patrick Pfeiffer; ein Bruder, Paul Pfeiffer; und vier Enkelkinder.