Norma Barzman, eine auf der schwarzen Liste stehende Drehbuchautorin, die fast drei Jahrzehnte im Exil verbrachte und Hollywood später dazu zwang, mit seiner Vergangenheit als roter Hass zu rechnen, ist in ihrem Haus in Beverly Hills gestorben. Sie war 103.
Laut einem Social-Media-Beitrag ihrer Tochter Suzo Barzman starb Barzman bis spät in ihr Leben am 17. Dezember 2023.
„Ich habe am Sonntagnachmittag ein großes Stück meines Herzens verloren“, schrieb Suzo Barzman in einem Instagram-Post vom 19. Dezember. „Meine Mutter Norma Barzman starb friedlich zu Hause im Kreise ihrer Familie. … Hatte ein langes Leben voller Geschichten und Erfolge.
„Ihre Schärfe und Freude blieben bis zum Ende erhalten. Wann immer jemand nach ihrem Geheimnis der Langlebigkeit fragte, antwortete sie nur, dass sie jeden Teil des Lebens und die Menschen liebe und nie aufgehört habe zu arbeiten. Ich bin dankbar, dass ich diese letzten Jahre mit ihr verbringen durfte. Ich werde sie sehr vermissen, aber sie wird in mir weiterleben.“
Barzmans frühe Erfolge im Filmgeschäft verschwanden, wie auch die anderer auf der schwarzen Liste stehender Autoren, schnell, nachdem das Komitee für unamerikanische Umtriebe des Repräsentantenhauses ab Ende der 1940er Jahre eine Säuberungsaktion gegen mutmaßliche Kommunisten aus Hollywood einleitete, und sie widmete ihre späteren Jahre der Aufdeckung der verletzenden Ereignisse dieser Ära und oft karriereverändernde Praktiken.
Aber sie behauptete immer, dass ihre Karriere durch etwas anderes behindert wurde: Sie war eine Frau im männerdominierten Hollywood.
„Die schwarze Liste kann nur teilweise dafür verantwortlich gemacht werden“, sagte sie einem Interviewer für die Chronik der schwarzen Liste von 1997 „Tender Comrades: A Backstory of the Hollywood Blacklist“.
„Ein Großteil des Problems resultierte aus der Stellung der Frauen und daraus, dass ich nicht ausreichend für meine Rechte gekämpft habe“, fügte sie hinzu.
Sie sagte, ihr sei die Drehbuchabrechnung für eines ihrer ersten erfolgreichen Drehbücher, „Never Say Goodbye“ (1946), das sie zusammen mit ihrem Ehemann Ben Barzman geschrieben hatte, verweigert worden, nicht wegen ihrer Mitgliedschaft in der Kommunistischen Partei, sondern weil das Studio den Namen einer Frau nicht haben wollte im Abspann.
Nachdem sie 1949 mit ihrer Familie nach Europa gezogen war, um einer Vorladung durch die HUAC zu entgehen, die zwei Jahre zuvor eine Untersuchung wegen der mutmaßlichen kommunistischen Unterwanderung Hollywoods eingeleitet hatte, sagte sie, sie sei eine pensionierte Hausfrau geworden. Als Mutter von sieben Kindern lebte sie im Schatten ihres Mannes und leistete einen Beitrag zu seiner Arbeit, vernachlässigte jedoch ihre eigenen Ambitionen. Das Paar kehrte 1976 nach Los Angeles zurück.
Norma Barzman, die im Jahr 2000 zu Hause fotografiert wurde, verlor einen Großteil ihrer Karriere als Schriftstellerin durch die schwarze Liste Hollywoods in den späten 1940er und 1950er Jahren
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Erst in ihren späteren Jahren blühte Norma Barzman als Schriftstellerin und Aktivistin erneut auf. Sie wurde Kolumnistin für die Los Angeles Times und den Los Angeles Herald Examiner, verfasste zwei Memoiren und setzte sich für Schriftsteller ein, deren Karrieren durch die schwarze Liste beeinträchtigt wurden.
1999 beteiligte sie sich an der Leitung einer Kampagne gegen die Verleihung eines Ehren-Oscars an Elia Kazan, den gefeierten Regisseur, der über Freunde informierte, die im Verdacht standen, Kommunisten zu sein. Obwohl Kazan seinen Oscar erhielt, weigerten sich viele Teilnehmer der Preisverleihung, zu applaudieren, und Hunderte Demonstranten versammelten sich an diesem Abend vor dem Dorothy Chandler Pavilion.
Barzman sprach später im nationalen Fernsehen und beschuldigte Kazan, seine Karriere in Hollywood auf Kosten seiner ehemaligen Freunde vorantreiben zu wollen. Die Episode löste eine Welle von Blacklist-Erinnerungen aus, und die Barzmans gehörten zu den Autoren, die von einem UCLA-Abschlussjahrgang für Drehbuchschreiben mit einem Preis für ihr Lebenswerk geehrt wurden. Kasan starb im Jahr 2003.
Barzmans Erinnerungen an die Jahre auf der schwarzen Liste waren jedoch immer mit ihren Kämpfen als Frau in Hollywood verbunden. Der Feminismus stehe ganz oben auf der Liste der Gründe, warum sie Kommunistin geworden sei, schrieb sie. Sie war beeindruckt davon, wie Frauen in der Sowjetunion mit Männern zusammenarbeiteten. Und als sie nach ihren Jahren im Exil gefragt wurde, antwortete sie, dass sie es am meisten ärgerte, „dass mich die Abwesenheit davon abgehalten hatte, an der amerikanischen Frauenbewegung teilzunehmen.“
Barzman wurde am 15. September 1920 in New York City als Norma Levor geboren und besuchte das Radcliffe College. Als junge Frau zog sie kurzzeitig nach Paris, wo sie einen Großteil ihrer Kindheit verbrachte.
Nach einer kurzen Ehe mit dem Mathematiker Claude Shannon landete sie in Los Angeles, wo ihr Cousin Henry Myers eine erfolgreiche Karriere in Hollywood aufgebaut hatte. Sie bekam einen Job als Reporterin beim Los Angeles Examiner und begann als Drehbuchautorin zu arbeiten. Sie lernte Ben Barzman auf einer Party zur Unterstützung der russischen Kriegshilfe kennen, heiratete ihn 1943 und schloss sich ihm bald darauf als Mitglied der Kommunistischen Partei an.
Als die Redakteure des Examiner dem Herausgeber der Zeitung, William Randolph Hearst, sagten, Barzman sei Kommunist, zuckte Hearst mit den Schultern. „Es ist mir egal, ob sie Kommunistin ist, sie ist eine gute Reporterin, und ich feuere nie eine gute Reporterin.“
Die Barzmans unterstützten die „Hollywood 10“, eine Gruppe von Autoren und Regisseuren mit Verbindungen zur Screen Actors Guild, die von der HUAC vorgeladen wurden, sich jedoch weigerten, bei deren Ermittlungen mitzuarbeiten. Die Studios weigerten sich, Autoren einzustellen, die als Kommunisten oder Mitläufer bezeichnet wurden, und ehemals erfolgreiche Autoren wie Dalton Trumbo und Ring Lardner Jr. wurden rausgetrommelt oder gezwungen, unter falschen Namen zu schreiben.
Die Barzmans entgingen dem Zwang, Namen zu nennen, indem sie während einer Filmreise im Jahr 1949 in England blieben. Sie blieben im Ausland und lebten in Paris und Südfrankreich, nachdem andere in Hollywood sie als Kommunisten identifizierten und die Regierung ihre Pässe einzog. Jahre später, als sie die FBI-Akten über ihren Mann und sich selbst erhielt, entdeckte Barzman, dass Agenten sie jahrelang in Europa verfolgt hatten.
Ben Barzman, zu dessen erfolgreichen Filmen „Der Junge mit dem grünen Haar“ gehört, schrieb weiterhin nicht im Abspann aufgeführte Filme für europäische Filmemacher, während die Karriere seiner Frau scheiterte.
Zu seinen nicht im Abspann aufgeführten, später restaurierten Beiträgen gehören „El Cid“ mit Sophia Loren und Charlton Heston in den Hauptrollen, „The Locket“ und „Luxury Girls“.
Barzman sagte, dass sie erst nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1989 „aufgeblüht“ sei und wieder mit dem Schreiben begonnen habe.
Ihre Kolumnen für die Los Angeles Times aus dem Jahr 1990 verbanden Humor mit Reflexionen über das Altern. Sie wurde auch „eine Hüterin der Flamme der schwarzen Liste“, sagte Larry Ceplair, Co-Autor von „The Inquisition in Hollywood: Politics in the Film Community 1930-1960“.
Barzman arbeitete bis weit in ihre 90er Jahre weiter und trug zu Retrospektiven auf der schwarzen Liste bei. Sie schrieb zwei Memoiren: „The Red and the Black List: The Intimate Memoir of a Hollywood Expatriate“ und „The End of Romance: A Memoir of Love, Sex and the Mystery of the Violin“.
In einer Rezension ihrer Hollywood-Memoiren schrieb die New York Times: „Das Buch ist auch ein Zeugnis der Wut gegenüber dem schmutzigen Kongressausschuss, der aus dem Ersten Verfassungszusatz Bohnensuppe gemacht hat, und gegenüber den Männern, die sie zurückgehalten haben.“
Barzman erzählte Ceplair, dass sie 1949 ihr Engagement in der Kommunistischen Partei aufgegeben habe, ihre früheren Gefühle gegenüber dem Kommunismus jedoch erst 1968 vollständig aufgegeben habe. Obwohl sie sich selbst vorwarf, „blind“ zu sein, bemängelten einige Kritiker ihre kompromisslose Haltung.
Barzman entgegnete, dass der kommunistische Schrecken „unsere Kultur über Generationen hinweg verstümmelt und degradiert“ habe.
Ihre Schriften vermischten politische Reflexion mit der Auseinandersetzung mit ihren Kämpfen als Ehefrau und Mutter. Im Jahr 2000 erklärte sie einem Reporter ihren Aktivismus folgendermaßen:
„Man muss an Dingen arbeiten, sei es eine Ehe oder eine Demokratie.“
Barzman hinterlässt ihre sieben Kinder, darunter Suzo Barzman und den Autor und Regisseur Paolo Barzman.
Leovy ist ein ehemaliger Mitarbeiter der Times. Der Mitarbeiterautor Carlos De Loera hat zu diesem Bericht beigetragen.