Norm Macdonald steht im posthumen Netflix-Special dem Tod ins Gesicht, wie es ihm nur möglich ist

WWir sollten das posthume Norm-Macdonald-Special nie sehen, das an diesem Memorial Day auf Netflix landete, acht Monate nach dem frühen Tod des Komikers an einer sehr privaten Krebserkrankung.

Im Nichts Besonderes, der im Sommer 2020 ohne Publikum gedreht wurde, sieht Macdonald hagerer aus als in den letzten Jahren. Er trägt Kopfhörer und hält ein Handmikro in einem unauffälligen Raum, während er sein unfertiges Material in einem langen Take abliefert.

Die Witze werden durch gelegentliches Kläffen eines Off-Screen-Hundes unterbrochen. Als sein Handy mittendrin klingelt, hebt er ab. „Ich muss Sie zurückrufen, weil ich etwas Besonderes mache“, sagt er mit einem verschmitzten Grinsen im Gesicht ins Telefon.

Hinter der Kamera steht Macdonalds langjährige Produktionspartnerin Lori Jo Hoekstra, die zu den wenigen Menschen in seinem Leben gehörte, die wussten, dass er im Sterben lag.

„Norm hat so hart an einer neuen Stunde Material gearbeitet und wollte, dass es gesehen wird“, sagte Hoekstra in einer Erklärung über das Projekt. „Während diese Version von Nichts Besonderes ursprünglich nicht als Endprodukt gedacht war, hinderten ihn COVID-Einschränkungen daran, vor Publikum zu filmen. Wir möchten sicherstellen, dass seine Fans diese sehr lustige Stunde sehen. Dieses Geschenk hat er uns allen hinterlassen.“

Die Stunde ist manchmal sehr lustig und auch viel weniger ausgefeilt, als sie gewesen wäre, wenn Macdonald die Chance bekommen hätte, sie vor Publikum vollständig auszuarbeiten und sie dann an einem geeigneten Ort aufzunehmen. Aber das ungewöhnliche Format gibt uns einen Einblick sowohl in seinen Prozess als Komiker als auch in seinen Geisteszustand gegen Ende seines Lebens.

Es gibt einiges unerwartet fortschrittliches Material über Wiedergutmachungen für amerikanische Ureinwohner und sogar die #MeToo-Bewegung – insbesondere angesichts der Anschuldigungen, die nach seinem Tod auftauchten – und lange Abschweifungen über Themen wie Kannibalismus, die nur wenige andere Comics durchziehen könnten. Aber es gibt auch sehr früh einen Abschnitt, der sich über die Idee lustig macht, trans zu sein, und sicher einige Fans auf die gleiche Weise entfremden wird, wie Dave Chappelle und Ricky Gervais in den letzten Monaten Kontroversen auf Netflix ausgelöst haben.

Dieser Witz, von dem eine Version auch in Macdonalds Set zu sehen war, als ich ihn im Herbst 2019 beim New York Comedy Festival auftreten sah, dreht sich darum, wie die veralteten Ansichten seines Vaters zum Thema Geschlecht heute wahrgenommen würden. Er sagt sarkastisch, er versuche nur zu zeigen, wie „hasserfüllt wir damals waren“. Er bemerkt, dass sein Vater „gute Sachen“ gemacht hat, wie den Kampf gegen Hitler im Zweiten Weltkrieg, und sagt, dass er auch eine „böse Seite“ hatte, die er als „diese verrückte Idee, die er hatte, dass ein Schwanz etwas damit zu tun hat, ein Junge zu sein, beschreibt .“

„Heutzutage können wir uns mit dieser Art von Denken nicht einmal mehr anfreunden“, sagt er trocken. „Aber früher dachten die Leute tatsächlich so. Ist das nicht etwas?“

Von seinen Anfängen als „Weekend Update“-Anker an Samstagabend liveMacdonald war schon immer mehr daran interessiert, die Zuschauer mit seinen unerwarteten Pointen zu aktuellen Themen zu schockieren, als intime Details über sich selbst zu teilen, bis zu dem Punkt, an dem er eine ganze „Memoiren“ namens schrieb Basierend auf einer wahren Geschichte bestehend aus falschen Anekdoten über sein Leben. Hier fügt er Witze über eine imaginäre Frau namens „Ruth“ ein und behandelt heiße Themen wie „systematischen Rassismus“, wie er es ausdrückt, während er sich gleichzeitig über die Idee lustig macht, dass jeder Komiker nach politischen Meinungen suchen sollte.

„Als Komiker erwarten sie, dass Sie Dinge wissen“, sagt er, ein relativ neues Phänomen, das er erlebte, als ihn Interviewer – wie dieser – während der Trump-Ära anfingen, ihn zu bitten, sich in die Politik einzumischen. Er erklärt, er ziehe es vor, der Politik keine große Aufmerksamkeit zu schenken, „weil man nur ein Leben hat“.

Macdonald beginnt sich jedoch seiner eigenen Sterblichkeit zu stellen, als er sagt, er habe aufgehört, seine Haare schwarz zu „malen“, weil er nicht „sterben und überrascht werden“ wolle. Er spielt ein Szenario durch, in dem Gott ihm sagt: „Ich meine, ich habe dein Haar weiß gemacht, was denkst du, worum es geht? Ich habe dir gesagt, du sollst deine Angelegenheiten in Ordnung bringen, um Gottes willen.“

Er bezeichnet sich selbst als Christ, sagt aber, eine seiner „größten Ängste“ sei, dass er „die falsche Religion gewählt“ habe. Macdonald stellt sich vor zu sterben, ins Jenseits zu gehen und zu sagen: „Ahh, du bist es! Ich dachte, es wäre der andere Typ. Ich hätte die ganze Zeit Abtrünnige töten sollen. Ah gut, was wirst du tun?“

Gegen Ende des Sets ärgert sich Macdonald darüber, das Special zu „deprimierend“ zu machen, bevor er zu etwas Material darüber übergeht, wie es ist, eine „Patientenverfügung“ zu schreiben, und einer Handvoll extrem dunkler Witze darüber, wie eifrig seine eigene Familie sein würde der Stecker, sollte er jemals ins Koma fallen – ohne jemals seinen Krebs direkt zuzugeben.

Schließlich schließt er mit einem überraschend süßen Witz über seine Mutter Ferne, die ihren Sohn überlebte und in seinen letzten Augenblicken bei ihm war. Trotzdem endet es mit der Pointe: „Ich will nicht an ihren Titten lutschen!“

Nachdem der Bildschirm schwarz wird, werden die Zuschauer mit einer sofortigen Reaktion von sechs von Macdonalds engsten Freunden und Bewunderern verwöhnt, die sich Anfang dieses Monats versammelt haben, um das Special zu sehen: David Letterman, Dave Chappelle, Molly Shannon, Conan O’Brien, Adam Sandler, und David Spade.

Sie beginnen damit, dass sie über Macdonalds Fähigkeit staunen, ohne die Anwesenheit eines Publikums Aufmerksamkeit zu erregen. „Es ist nicht unbedingt Stand-up, es ist etwas anderes“, sagt ein beeindruckter Letterman und fügt hinzu, dass das „große Geschenk“ darin bestanden hätte, Macdonald dabei zuzusehen, wie er diese Witze vor einer Menge aufführte.

Sandler teilt mit, dass sich das Besondere für ihn eher wie die „sanfte Norm“ anfühlte, die nach den Shows im Tourbus herumhing. „Es sah so aus, als wollte er einfach alles rausholen“, beobachtet er, bevor er keine Chance mehr hatte.

„Meine Lieblingskomödie ist kontraintuitiv, aber sie gibt den Leuten ein sicheres Gefühl, als würde alles gut werden“, fügt Chappelle hinzu. „Dieser Typ hat auf seltsame Weise seine Sterblichkeit auf urkomische Weise in Einklang gebracht. Und ironischerweise ist er nicht mehr bei uns. Wir sitzen in den Nachwirkungen von Norm Macdonald und beobachten, wie er unglaublich lebendig ist.“

Bald erinnern sich die Comics an die einzigartige Erfahrung, mit Macdonald befreundet zu sein, einem Mann, der wusste, wie man sie zum Lachen bringt, wenn sie niedergeschlagen sind, sich aber in den letzten Jahren immer distanzierter gezeigt haben. So nah einige von ihnen ihm auch standen, sie enthüllen, dass sie in den Monaten vor seinem Tod keine Ahnung hatten, wie krank er war.

„Ich dachte, vielleicht bin ich der Einzige, der es nicht weiß“, sagt O’Brien an einer Stelle. „Aber er wollte nicht, dass es jemand erfährt.“ Als im Herbst 2021 die Nachricht von Macdonalds Tod bekannt wurde, sagt er: „Wir waren so aufgebracht, dass wir keine Gelegenheit hatten, ihm zu sagen, was er uns bedeutete.“

Sie alle stimmen darin überein, dass Macdonald diese Art von sentimentaler emotionaler Unterstützung zu seinen Lebzeiten nicht „toleriert“ hätte. Und doch zeigt sein letztes Special, dass es selbst in seinen dunkelsten Witzen einen Mann gab, der wusste, was es bedeutet zu lieben und geliebt zu werden.

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