Eine überparteiliche Gruppe von Gesetzgebern des Senats hat eine Kongressuntersuchung der Zugentgleisung in Ohio gefordert, die ihren Betreiber, Norfolk Southern, ins Rampenlicht des Kongresses rücken könnte, wo sie ihre politischen Spenden gleichmäßig verteilen.
Anfang dieses Monats wurde ein Zug der Norfolk Southern Railroad mit Vinylchlorid, einem gefährlichen farblosen Gas, in Ostpalästina, Ohio, entgleisteine kleine Gemeinde an der Grenze zwischen Ohio und Pennsylvania.
Norfolk Southern entschied sich dafür, das Gas aus den Autos abzulassen – wodurch möglicherweise tödliche Dämpfe in die Luft geschleudert werden –, um eine katastrophale Explosion zu verhindern. Die Bewohner wurden aufgefordert, das Gebiet zu evakuieren, versicherten jedoch, dass es sicher sei, eine Woche später zurückzukehren.
Wenn Norfolk Southern wegen der Katastrophe mit einer Kongressuntersuchung konfrontiert wird, hat sich das verbundene PAC des Unternehmens im vergangenen Wahlzyklus zwischen beiden politischen Parteien gut positioniert.
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Dieses mit einer Drohne aufgenommene Foto zeigt Teile eines Norfolk-Southern-Güterzugs, der in East Palestine, Ohio, entgleiste und am nächsten Tag immer noch in Flammen stand. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Während der Wahlen 2022 zahlte der PAC des Unternehmens, der Norfolk Southern Corporation Good Government Fund, fast 1,3 Millionen US-Dollar an Spenden an Kandidaten und Parteikomitees aus – 52 Prozent davon kamen den Republikanern zugute, während 48 Prozent die Demokraten unterstützten.
Das Bargeld des PAC umfasste 725.000 US-Dollar für Bundeskandidaten. Von diesem Geld gingen 51 Prozent an Demokraten und 48 Prozent an Republikaner. Das PAC zahlte auch 543.500 US-Dollar an Parteikomitees aus, wobei 57 Prozent an republikanisch ausgerichtete Komitees gingen, während 43 Prozent an demokratische Komitees gingen, laut einer von OpenSecrets zusammengestellten Überprüfung der Daten.
Mitarbeiter des Unternehmens befeuern solche PACs, da Unternehmen selbst nicht an föderale politische Einrichtungen spenden können.
Als ein Sprecher von Norfolk Southern um einen Kommentar gebeten wurde, wies er Fox News Digital auf seinen Prozess zur Bestimmung der politischen Geldzuweisungen und zur Überwachung dieser Aktivitäten hin.
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Ein Schild begrüßt Besucher der Stadt East Palestine am 14. Februar 2023 in East Palestine, Ohio. Ein von Norfolk Southern betriebener Zug entgleiste am 3. Februar, setzte giftige Dämpfe frei und erzwang die Evakuierung der Bewohner. (Angelo Merendino/Getty Images)
“Der [Good Government Fund] ist ein überparteilicher politischer Fonds, der es berechtigten Mitarbeitern und Aktionären ermöglicht, ihre politischen Beiträge zu bündeln, um Kandidaten und Amtsinhaber finanziell zu unterstützen, die die für Norfolk Southern wichtigen gesetzlichen und regulatorischen Probleme verstehen“, schrieb das Unternehmen [Good Government Fund] wird vollständig durch freiwillige Beiträge berechtigter Beitragszahler finanziert.”
Ein aus Mitarbeitern von Norfolk Southern bestehender Lenkungsausschuss leitet das PAC, das Geld austeilt, nachdem mindestens zwei autorisierte Personen einen empfohlenen Beitrag initiiert haben, die Empfehlung vom Vizepräsidenten für Regierungsbeziehungen und dem PAC-Schatzmeister überprüft und genehmigt und ein Scheck ausgestellt wurde gegen das Konto des PAC und unterzeichnet von zwei autorisierten Personen.
Die überparteiliche Gesetzgebergruppe, die eine Kongressuntersuchung unterstützt, umfasst Sens. JD Vance, R-Ohio, Sherrod Brown, D-Ohio, Bob Casey, D-Pa., und John Fetterman, D-Pa., berichtete NBC News.
Nach der Entgleisung haben Beamte der Environmental Protection Agency (EPA), von Norfolk Southern und Ohio eine Luftüberwachung in der östlichen Region von Ohio durchgeführt und erklärt, die Tests hätten gezeigt, dass die Luft sicher zu atmen sei. Einheimische und Experten haben jedoch Bedenken geäußert, dass es gefährlich ist, in das Gebiet zurückzukehren.
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Menschen, die in der Nähe des Ortes einer Zugentgleisung in Ohio lebten, die zur kontrollierten Freisetzung giftiger Chemikalien führte, fürchteten, nach Hause zurückzukehren. (AP Photo/Gene J. Puskar)
Norfolk Southern hat vertriebenen Einheimischen eine finanzielle Entschädigung angeboten und mit der EPA und staatlichen Beamten zusammengearbeitet, um Flugsicherheitstests durchzuführen. Gesundheitsbeamte haben der Öffentlichkeit versichert, dass Tests gezeigt haben, dass das Gebiet sicher ist.
Experten haben jedoch Zweifel an der Sicherheit der Luft geäußert und auch vorgeschlagen, dass die Bewohner die von Norfolk Southern angebotene Entschädigung nicht akzeptieren sollten.
„Die Eisenbahngesellschaft ist dafür und für diese Menschen verantwortlich, die in ihre Häuser zurückgekehrt sind“, sagte Sil Caggiano, ein lokaler Gefahrstoffspezialist, am Dienstag gegenüber Fox News. „Ihre Häuser hätten getestet werden sollen. Ihre Häuser hätten gereinigt werden sollen. Von Anfang an wurden diese Menschen ausgegrenzt, um dies zu mildern.“
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„Wir möchten die Leute informieren. Wenn Sie es sich leisten können, betonen Sie noch einmal, wenn Sie es sich leisten können, nehmen Sie dieses Vorausgeld nicht“, Michael O’Shea, Direktor und Eigentümer der Lipson O’Shea Legal Group , der Familien in der Region vertritt, gegenüber FOX Business. „Aber wenn Sie das tun, seien Sie sich bewusst, dass diese Leute später argumentieren könnten, dass dies eine vollständige Zahlung ist.“
Thomas Catenacci von Fox News trug zur Berichterstattung bei.