Die Nordsee beherbergt seit langem einige der verkehrsreichsten Schifffahrtswege der Welt und Hunderte von Bohrinseln zur Förderung von Öl und Erdgas. Wenn es nun nach den europäischen Staats- und Regierungschefs geht, wird es in diesem flachen und oft turbulenten Gewässer in den kommenden Jahren Investitionen in Höhe von Hunderten Milliarden Dollar geben, die darauf abzielen, den CO2-Ausstoß zu reduzieren und die Einfuhr fossiler Brennstoffe weiter zu verringern Russland.
Auf einem Gipfeltreffen im April in Ostende, einem belgischen Hafen, versprachen die Staats- und Regierungschefs von neun europäischen Regierungen, gemeinsam daran zu arbeiten, die bereits beträchtliche Kapazität der Offshore-Windenergie in der Nordsee und den umliegenden Gewässern bis 2030 etwa zu vervierfachen und um 20 % zu erhöhen bis 2050 etwa verzehnfachen.
Bezeichnenderweise nahmen an dem Treffen, an dem Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Union, teilnahm, Großbritannien teil, das sich kürzlich erbittert von der Union trennen musste, und Norwegen, das ebenfalls kein EU-Mitglied ist. Die Offshore-Gebiete rund um diese beiden Länder bieten das größte Potenzial für Windinvestitionen.
Das Ziel der Einbeziehung aller dieser Länder bestand darin, „durch die Kombination all dieser Küsten die Perspektive zu schaffen, die Nordsee zum größten grünen Energiekraftwerk der Welt zu machen“, sagte Alexander De Croo, der belgische Premierminister, in einem Interview.
Herr De Croo, dessen Regierung das Treffen organisierte, sagte, es sei für Großbritannien, das weltweit führend im Bereich Offshore-Windkraft sei, von entscheidender Bedeutung, trotz Brexit, seiner Trennung von der Europäischen Union, an Bord zu sein. „Geografisch gesehen werden sie nicht umziehen“, sagte er. „Sie werden in vielen Dingen ein sehr, sehr wichtiger Partner bleiben“, fügte er hinzu.
Sieben EU-Mitglieder nahmen an dem Treffen teil, darunter Deutschland, die Niederlande, Dänemark und Frankreich, die über Nordseeküsten verfügen; Irland, das nur eine kurze Fahrt vom britischen Festland entfernt ist; und Luxemburg, das Herr De Croo als „virtuelles Nordseeland“ bezeichnete.
Was den Vorstoß für mehr Offshore-Windkraft vorantreibt, ist eine Kombination aus wachsenden Bedenken hinsichtlich des Klimawandels und der neueren Entschlossenheit, Energieunabhängigkeit von Russland zu erreichen, das seit langem der wichtigste Lieferant von Öl und Erdgas für Europa ist.
Im vergangenen Winter versuchte Russland, im Krieg mit der Ukraine Gas als Waffe gegen Europa einzusetzen. Während Moskaus Manipulation der Versorgung die Energiepreise in Europa in die Höhe trieb, überzeugte es auch seine besten Kunden, Deutschland und andere europäische Länder, dass sie andere Energiequellen finden mussten.
Es gibt noch weitere Gründe für Europa, die Nordsee als alternative Energiequelle in Betracht zu ziehen. Die Gewässer vor Nordeuropa sind mit starken Winden und flachem Wasser gesegnet, das sich für die Anpflanzung von Turbinen eignet. Die heutige Offshore-Windindustrie hat ihren Ursprung größtenteils in Nordeuropa und erzeugt in einigen Ländern bereits einen erheblichen Anteil des Stroms, darunter 25 Prozent in Dänemark und 15 Prozent in Großbritannien im Jahr 2022, so die Branchengruppe WindEurope.
Die Suche nach alternativen Energiequellen ist eines der Themen, über die führende Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Politik und Politik während der London Climate Action Week, die bis zum 2. Juli läuft, diskutieren.
Europa ist auch die Heimat einiger der weltweit größten Turbinenhersteller, darunter Vestas Wind Systems mit Sitz in Dänemark und Siemens Gamesa Renewable Energy, ein Unternehmen mit Hauptsitz in Spanien, das führend bei Offshore-Maschinen ist.
Höhere Ausgaben für Windkraft werden eine Branche stärken, die in Europa schätzungsweise 300.000 Menschen beschäftigt. Während Befürchtungen bestehen, dass die Umstellung auf erneuerbare Energien für Zentren der Erdölindustrie wie Stavanger in Norwegen und Aberdeen in Schottland verheerende Folgen haben wird, finden einige Öl- und Gasarbeiter eine Anstellung in der Offshore-Windenergiebranche.
Es wird nicht einfach sein, Europas äußerst ehrgeizige Ziele für die Installation von mehr Offshore-Windkraftanlagen zu erreichen. Aufgrund der Vorlaufzeiten von fünf Jahren oder mehr (abhängig von der Vergabe der Pachtverträge und der tatsächlichen Bauausführung) „kann man Stahl frühestens im Jahr 2027 ins Wasser bringen, wenn man sich das Ziel für 2023 setzt“ oder 2028, sagte Soren Lassen, Leiter der Offshore-Windforschung bei Wood Mackenzie, einem Beratungsunternehmen.
Zwar gibt es in Europa einige der größten Turbinenhersteller, doch hohe Investitionen in neue Modelle, Inflation und andere Probleme haben die finanzielle Leistungsfähigkeit dieser Unternehmen beeinträchtigt. Für sie und ihre Zulieferer kann es schwierig sein, die Kosten dafür zu tragen, die Produktion so schnell wie nötig zu steigern. Obwohl Windentwickler sagen, dass sie vorsichtig vorgehen werden, wird der Bau vieler großer Strukturen auf See, einschließlich (nach aktuellen Plänen) künstlicher Inseln, zwangsläufig Auswirkungen auf die Meeresumwelt haben.
Dennoch scheint die allgemeine Richtung klar: Mehr erneuerbare Energien als Ersatz für umweltschädliche fossile Brennstoffe. Offshore-Windparks sind für Investoren attraktiv und produzieren große Mengen Strom. „Angesichts der Tatsache, dass wir viel Ökostrom benötigen, ist ein massiver Ausbau der Offshore-Windkraft sinnvoll“, sagte Karsten Capion, leitender Analyst bei Concito, einem dänischen Forschungsunternehmen.
Die großen Projekte, die derzeit gebaut werden, können genug Strom liefern, um Hunderttausende Häuser zu beleuchten, und verfügen über Turbinen mit Rotorblättern von mehr als 300 Fuß Länge.
Führungskräfte aus der Industrie sagen, dass die Nordsee auch ein vielversprechendes Labor für den Energiehandel sein könnte, der erforderlich ist, um ein System auszugleichen, das von erneuerbaren Energien wie Wind und Sonne dominiert wird. Da diese Energiequellen variabel sind, benötigen sie für einen effizienten Betrieb Möglichkeiten zur Stromauslagerung oder -speicherung in Zeiten überschüssiger Erzeugung und Zugang zu Stromflüssen von anderswo, wenn es Stromdefizite gibt.
Ein Netzwerk aus Hochleistungskabeln durchquert bereits den Grund der Nordsee und ermöglicht den Stromfluss zum Markt mit den höchsten Preisen. Beispielsweise kann eine dieser Verbindungsleitungen zeitweise Strom aus Kernkraftwerken in Frankreich nach Großbritannien oder Wasserkraft aus Norwegen nach Deutschland transportieren.
Da erneuerbare Energien einen immer größeren Teil des Energiesystems ausmachen, werden solche Verbindungen von entscheidender Bedeutung sein. „Die Integration erneuerbarer Energien in das heutige und zukünftige System wird eine Notwendigkeit der Zusammenarbeit schaffen“, sagte Hilde Tonne, Geschäftsführerin von Statnett, dem norwegischen Stromnetzbetreiber. Man könnte sagen, dass die Nordsee und die Offshore-Windkraft „eine Chance sind, alles zu tun, was wir in unserem erneuerbaren Energiesystem tun müssen“, fügte sie hinzu.
Der Wandel bringt bereits einige zukunftsweisende Innovationen hervor. Nächstes Jahr sollen Lastkähne und Kräne mit der Arbeit auf einer künstlichen Insel in der Nordsee etwa 30 Meilen vor der belgischen Küste beginnen. Die größtenteils aus Sand bestehende Prinzessin-Elisabeth-Insel könnte fast 60 Hektar Meeresboden bedecken und rund 2 Milliarden US-Dollar kosten.
Einige Leute aus der Energiebranche sagen, die Insel sei ein Vorbote der Zukunft, in der ein größerer Teil des europäischen Stromnetzes vor der Küste liegen werde. Das futuristisch anmutende Bauwerk mit hohen Mauern zum Schutz vor dem Meer wird als Sammelpunkt für Stromkabel eines großen Windparks dienen, der in nahegelegenen Gewässern geplant ist. Kabel werden diese Anlagen auch mit einer weiteren geplanten Insel im Meer vor Dänemark und mit Großbritannien verbinden.
„Mit der Zeit wird es in der Nordsee ein vollständiges Netzwerk solcher Knotenpunkte geben“, sagte Chris Peeters, Geschäftsführer von Elia, dem belgischen Netzbetreiber, der die Insel baut.
Weitere Pläne für Energieinseln sind ebenfalls in Planung. Copenhagen Infrastructure Partners, eine Investmentfirma für erneuerbare Energien, möchte vor Dänemark eine Insel bauen, auf der Maschinen zur Herstellung von Wasserstoff, der als sauberer Kraftstoff der Zukunft gilt, aus Windkraft entstehen könnten. „Wir glauben, dass es viel kostengünstiger ist und auch viel neuen Wert schafft, wenn die Infrastruktur verfügbar ist“, sagte Thomas Dalsgaard, der für die Planung des Projekts zuständige Geschäftsführer.
Der Bau massiver Strukturen im Meer zur Bekämpfung des Klimawandels ist nicht frei von Umweltrisiken. Filip De Bodt, ein Fischereiaktivist bei Climaxi, einer belgischen Umweltgruppe, sagt, die Auswirkungen auf Meereslebewesen wie Krabben und Hummer sowie auf die lokale Fischerei seien unbekannt.
Er macht sich auch Sorgen über die Folgen, wenn riesige Unternehmen in die Meereswelt vordringen. „Das Meer ist kein Meer mehr, es wird zu einem Industriestandort“, sagte er.