La Tanya Eiland stammt aus Compton, Kalifornien und hat eine Leidenschaft für Wein. Als sie 2013 nach Atlanta zog, stellte sie den Einheimischen die Frage, die sie immer stellt, wenn sie an einen neuen Ort reist: „Wo ist das Weinland?“
In Atlanta war die häufigste Antwort „Norden“.
Etwa 90 Meilen nördlich von Atlanta, eingebettet in die Ausläufer der Blue Ridge Mountains, hat die Stadt Dahlonega ein Dutzend Weinverkostungsräume und acht Weingüter. In den nahe gelegenen Gemeinden, darunter Helen, Cleveland und Sautee Nacoochee, befinden sich auch mehrere Betriebe, die lokale, regionale und internationale Weine anbieten. Insgesamt verfügt Nordgeorgien über mehr als 40 Weingüter und Verkostungsräume in einer Region, die zu einem immer beliebteren Ziel für Tagesausflüge und Wochenendausflüge wird.
Georgien hat tatsächlich eine lange Geschichte mit Weinbergen. Berichten zufolge war der Bundesstaat der sechstgrößte Weintraubenproduzent in den Vereinigten Staaten, bevor die Georgia-Prohibition 1907 in Kraft trat. Als die Prohibition endete, kämpfte Georgias Weinindustrie. Erst als 1983 ein Farm Winery-Gesetz in der Georgia Legislature verabschiedet wurde, begann sich das Weingeschäft des Staates zu wenden.
Heute hat der Staat mehr als 70 Weingüter, gegenüber etwa 45 vor einem Jahrzehnt. Der Weintourismus ist so populär geworden, dass er mehrere an den Wein angrenzende Unternehmen wie Reiseveranstalter, Restaurants und Abenteuerunternehmen hervorgebracht hat, die Menschen zu Wanderungen, Fahrrädern und mehr mitnehmen. Weingutbesitzer sagten, dass die Pandemie eine Zunahme des Verkehrs von Menschen einleitete, die nicht ins Ausland reisen konnten und unbedingt im Freien sein wollten. Als lokale Outdoor-Reisen boomten, profitierten die Weingüter.
„Ich erinnere mich, dass ich dachte, dass die Menschen in der Gegend von Atlanta wirklich nichts über dieses wunderschöne Weinland nördlich von uns wissen, und wenn sie es wissen, haben viele, viele von ihnen es nicht besucht“, sagte Frau Eiland. die zusammen mit ihrem Ehemann Chuck ein Weinreiseunternehmen namens Pop the Cork Wine Tours in Nordgeorgien betreibt. Es ist eines der wenigen Unternehmen im Besitz von Schwarzen in der georgischen Weinindustrie.
Touring Schätze von Weingütern
Pop the Cork wurde 2015 mit einem 12-Personen-Van in Betrieb genommen. Heute hat das Unternehmen vier Vans und einen SUV, die täglich Touren fahren. Donnerstag bis Sonntag sind die beliebtesten Tage für Touren, die entweder in Stone Mountain oder auf einem Parkplatz im Vorort Dunwoody von Atlanta starten. Der Standort Dunwoody ist mit öffentlichen Verkehrsmitteln und mit dem Auto leicht zu erreichen. Gäste können sich an einem Ort ihrer Wahl abholen lassen, wenn sie eine private Tour buchen.
Die öffentlichen Touren des Unternehmens, bei denen sich Fremde denselben Van teilen und den Tag gemeinsam erkunden, kosten 170 US-Dollar pro Person und beinhalten Mittagessen und Verkostungen in drei Weingütern. Private Touren für eine Gruppe kosten 190 $ pro Person und haben eine Mindestanzahl von acht Personen. Bei der Online-Buchung der Tour können die Gäste aus einer Handvoll Menüpunkten von Natalie Jane’s Catering wählen, einem beliebten lokalen Caterer, zu dessen Optionen Brisket-Tacos, Cobb-Salat und Hühnersalat auf einem Croissant gehören. Andere Unternehmen, die Leute auf Touren von der Metro Atlanta nach Nordgeorgien mitnehmen, sind Wine Tours of Georgia und der Vino Van.
Bei Pop the Cork sind Fahrer wie Jarome Wilson auch Führer, die die Geschichte der Region erzählen, über den Beitrag der Weinindustrie zur staatlichen Wirtschaft sprechen und die Praxis der Weinprobe erklären.
„Ich weiß, dass Sie wissen, wie man Wein trinkt, aber ich möchte sicherstellen, dass Sie wissen, wie man ihn schmeckt“, sagte Mr. Wilson zu einer Gruppe, die kürzlich auf einer öffentlichen Tour war.
Jeder Stopp auf der Tour hat sein eigenes Highlight: der Wein selbst, die Reihen von Weinreben, die die Hügel bedecken, erfahrene Winzer oder eine fesselnde Geschichte. Im Jahr 2018 erhielt das Dahlonega-Plateau vom Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau, das dem Finanzministerium untersteht, die begehrte Ausweisung als Weinbaugebiet, das erste mit Grenzen im Bundesstaat Georgia. Die Bodenqualität, die Sonneneinstrahlung und das Klima des 133 Quadratmeilen großen Gebiets machen es nach Angaben des Präsidiums ideal für den Anbau von Rebsorten, darunter Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot und Chardonnay.
An einem Pop-the-Cork-Stopp in Cleveland, einer Stadt nordöstlich von Atlanta, macht Serenity Cellars, bekannt für seine toskanisch inspirierten roten Mischungen, Musik zu einem integralen Bestandteil des Erlebnisses. Weinverkostungsflüge werden täglich angeboten, freitags jedoch nicht nach 18 Uhr, wenn Live-Musik beginnt. Die Gäste können entweder eine Verkostung mit fünf Proben für 20 $ oder eine Verkostung mit sechs Proben für 35 $ machen, die ein Souvenirglas beinhaltet. Der Eigentümer, Eduardo deVelasco, berät Sie gern zu Musik und Wein, die zu einer Mahlzeit passen sollten.
Das Cottage Vineyard & Winery bietet Blick auf die Berge und veranstaltet „Jesus n’ Jeans“, ein Sonntagsprogramm, bei dem die Gäste zum Gottesdienst in die Kapelle des Anwesens kommen können, bevor sie Wein trinken. (Alkohol darf sonntags im Bundesstaat nicht vor 12:30 Uhr ausgeschenkt werden.) Für Gruppen ab vier Personen ist eine Reservierung erforderlich. Ein Flug mit vier Weinen beginnt bei 12 $ pro Person. Accent Cellars mit einem komplett weißen Interieur und einer neuen Außenterrasse hat eine lustige, jugendliche Atmosphäre. Comedy-Shows werden dort regelmäßig veranstaltet. Tyler Barnes, ein Winzer und Mitbegründer, sorgt dafür, dass sich Verkostungen für Profis und Anfänger intim anfühlen, erklärt die Unterschiede zwischen Adstringenz und Trockenheit und ermutigt die Leute, Weine zu probieren, die sie normalerweise nicht in Betracht ziehen würden. Die Verkostungen kosten 20 bis 24 US-Dollar.
Der Schwager von Mr. Barnes, Tristen Vanhoff, ist Winzer bei Accent sowie Yonah Mountain Vineyards, etwa 25 Meilen entfernt. Dieses 200 Hektar große Familienweingut verfügt über eine mit Fässern gefüllte Weinhöhle und eine geräumige Außenterrasse. Die Gäste könnten sogar den Besitzer Bob Miller und seinen Sohn Eric, der auch der General Manager ist, beim Klavierspielen erwischen. Das Weingut bietet eine Verkostung von vier 2-Unzen-Weinproben von seinen roten, weißen, gemischten oder halbtrockenen Flügen für 35 $ an. Weinhöhlentouren kosten 100 $.
Nicht nur ein Tagesausflug
Besucher, die versucht sind, ihren Tagesausflug zu verlängern, werden es leicht finden. Einige Weingüter haben in Unterkünfte investiert, da die Region bekannter wurde. Die Reisegesellschaft von Frau Eiland bringt oft Leute ab und holt sie ein oder zwei Tage später wieder ab.
Eine Einrichtung, die Unterkünfte anbietet, ist Cavender Creek Vineyards & Winery in Dahlonega. Es ist ein entspannter Betrieb mit Picknicktischen, einem Spielplatz und Kinder-Slushies sowie gefrorenen Wein-Slushies, die bei Erwachsenen beliebt sind. Derzeit wird kein Essen serviert, während das Weingut darauf wartet, dass die örtlichen Behörden seine neu renovierte Küche inspizieren, aber die Gäste können es sich bei fotogenen Alpakas und Eseln gemütlich machen. Die Unterkünfte des Weinguts umfassen eine Kabine mit zwei Kingsize-Schlafzimmern, jedes mit eigenem Bad, einem Schlafsofa im Wohnzimmer und einer Kochnische und zwei Kaminen. Die Preise beginnen bei 289 $. Das Anwesen hat auch ein Cottage mit zwei Queen-Schlafzimmern, einem Badezimmer und einer Küche. Die Preise für die Cottages beginnen bei 239 $.
Im Kaya Vineyard and Winery, das auf einem Bergrücken liegt und einen Panoramablick auf die Berge bietet, gibt es vier Cottages im Craftsman-Stil. Die Cottages, die bei 499 $ pro Nacht beginnen, bieten Platz für bis zu acht Personen. Die Gäste können fünf Weine aus der Weinkarte für die 25-Dollar-Verkostung auswählen.