Nordkorea sagte am Freitag, dass sein erstes U-Boot, das in der Lage sei, Atomraketen abzufeuern, nun einsatzbereit sei, eine Entwicklung, die dem Land ein neues, schwerer zu entdeckendes Mittel für einen Atomangriff geben würde.
Das neue „taktische Atomangriffs-U-Boot“, ein umgebautes Schiff aus der Sowjetzeit mit mehreren Abschussrohren, wurde am Mittwoch in einer Zeremonie enthüllt, berichteten staatliche Medien. In einer Rede versprach Kim Jong-un, der Führer des Nordens, die Umstellung weiterer seiner bestehenden U-Boot-Flotte auf ähnliche Weise und nannte es „eine dringende Aufgabe der Zeit“, „die Marine mit Atomwaffen auszurüsten“.
Das südkoreanische Militär äußerte jedoch am Freitag Skepsis gegenüber dem U-Boot und sagte, es „scheint nicht für den normalen Betrieb geeignet zu sein“ und dass der Bericht des Nordens Anzeichen von „Täuschung und Übertreibung“ enthielt.
Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben die Versuche des Nordens, ein U-Boot zu entwickeln, das Atomraketen und andere ballistische Raketen abfeuern könnte, genau beobachtet. Die Fähigkeiten des diese Woche vorgestellten U-Bootes, ursprünglich ein sowjetisches U-Boot der Romeo-Klasse, sind unbekannt; Es gibt keine Beweise dafür, dass Nordkorea von dem Schiff aus eine Rakete testweise abgefeuert hat.
Fotos, die am Freitag zusammen mit dem staatlichen Medienbericht veröffentlicht wurden, zeigen, dass das U-Boot über zehn vertikale Raketenabschussrohre in zwei verschiedenen Größen verfügt, sagte Yang Uk, Waffenexperte am Asan Institute for Policy Studies in Seoul. Es verfügt über ein für seine Größe „ungewöhnlich großes“ Raketenabschussdeck, als wollte der Norden mit seiner Nuklearmacht angeben, sagte Herr Yang.
Diese Struktur „wird die Tarnung und Manövrierfähigkeit des U-Bootes unter Wasser einschränken“, fügte Herr Yang hinzu. „Dennoch spiegelt der Entwurf Kim Jong-uns Politik wider, seine Atomstreitkräfte ‚exponentiell‘ zu erhöhen.“
Das U-Boot wird von einem Dieselmotor angetrieben. Das bedeutet, dass es im Gegensatz zu einem Atom-U-Boot während einer Langstreckenreise, beispielsweise einer Überquerung des Pazifiks, häufig wieder auftauchen müsste. Für einen entfernten Gegner wie die Vereinigten Staaten ist es dadurch besser erkennbar und weniger gefährlich, als es ein Atom-U-Boot wäre.
Dennoch könnte es möglicherweise eine neue Bedrohung für die regionalen Gegner des Nordens, Südkorea und Japan, darstellen. Choi Il, ein pensionierter U-Boot-Kapitän der südkoreanischen Marine, sagte, es sei für den Transport von ballistischen Raketen und Marschflugkörpern kürzerer Reichweite konzipiert, die diese Länder erreichen könnten, und nicht für strategische ballistische Raketen, die das Festland der Vereinigten Staaten angreifen könnten.
„Unsere Feinde werden den heutigen Start als eine Belastung betrachten, die dem Bau eines neuen Atom-U-Bootes durch uns ähnelt“, sagte Herr Kim in seiner Rede.
Das neue U-Boot mit dem Namen Hero Kim Kun Ok, nach einem Marineoffizier, der im Koreakrieg kämpfte, wurde am Samstag wenige Tage vor dem 75. Jahrestag der Gründung des Nordens enthüllt. Nordkorea feiert seine wichtigsten Feiertage oft mit einer Militärparade oder der Enthüllung oder Erprobung neuer Waffen.
Letzten Monat versuchte das Land zum zweiten Mal, seinen ersten militärischen Aufklärungssatelliten in die Umlaufbahn zu bringen, und scheiterte. Analysten vermuteten, dass der Start dazu gedacht war, Propaganda für den Feiertag am Samstag zu erzeugen.
Nordkorea verfügt über Dutzende kleiner, dieselbetriebener U-Boote, die mit Torpedos ausgerüstet sind, aber vor dieser Woche war keines davon in der Lage, eine ballistische Rakete abzufeuern. Seit 2015 testet der Norden ballistische Raketen für U-Boote und startet sie von einem untergetauchten Lastkahn oder einem U-Boot aus der Sowjetzeit, das zu einer Unterwassertestplattform mit einem einzigen Abschussrohr umgebaut wurde.
Bei den jüngsten Militärparaden hat der Norden auch scheinbar neue, von U-Booten abgefeuerte ballistische Raketen mit größerer Reichweite zur Schau gestellt. Im Jahr 2019 veröffentlichten staatliche Medien Fotos von Herrn Kim, der das damals im Bau befindliche U-Boot inspizierte, das diese Woche vorgestellt wurde.
Der Held Kim Kun Ok wird als Standard für die Umwandlung weiterer alter U-Boote in atomwaffenfähige Modelle dienen, sagte Herr Kim in seiner Rede. Er sagte auch, sein Land habe Pläne, ein U-Boot mit Atomantrieb sowie fortschrittlichere Motoren für seine bestehende Flotte zu bauen.
Es bleibt unklar, wie weit Nordkorea von seinem Ziel entfernt ist, eine U-Boot-Flotte aufzubauen, die leise reisen und Atomangriffe starten kann. Aber amerikanische Beamte sagten diesen Monat, dass Herr Kim plante, bald Russland zu einem Treffen mit Präsident Wladimir V. Putin zu besuchen. Dieser Gipfel könnte dazu führen, dass Russland die Atom- und Raketenprogramme des Nordens technologisch unterstützt und dafür nordkoreanische Munition wie Artilleriegranaten erhält, die Russland für seinen Krieg in der Ukraine benötigt.
Zusätzlich zu seinem U-Boot-Programm hat Nordkorea versucht, die Erkennung und das Abfangen seiner ballistischen Raketen zu erschweren, und es hat Marschflugkörper und Unterwasserdrohnen getestet, von denen es sagte, dass sie Atomsprengköpfe tragen könnten. Die Fähigkeit, Nuklearangriffe aus dem Wasser zu starten, wäre eine wichtige Ergänzung des wachsenden Nukleararsenals des Nordens.
Im Juli legten die Vereinigten Staaten zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten ein atomwaffenfähiges U-Boot mit ballistischen Raketen in Südkorea an, um ihr Engagement für die Verteidigung ihres Verbündeten vor Nordkorea zu demonstrieren.