Der Brexit-Chef der Europäischen Union sagte am Dienstag (21. Februar), dass die Ziellinie der Gespräche über die Lockerung der Handelsregeln nach dem Brexit für Nordirland vor einem zweiten Tag in Folge der Gespräche mit seinen britischen Amtskollegen in Sicht sei.
Nach wochenlangen intensiven Gesprächen zwischen London und Brüssel hat sich die Dynamik in Richtung einer Einigung zur Überarbeitung des Nordirlandprotokolls entwickelt – die Vereinbarungen, die vereinbart wurden, um eine harte Grenze mit dem EU-Mitglied Irland zu vermeiden, wenn Großbritannien 2020 aus der EU austritt.
Der britische Premierminister Rishi Sunak sagte seinem Kabinett, dass die intensiven Gespräche fortgesetzt würden, sagte sein Sprecher, als seine Außen- und nordirischen Minister sich darauf vorbereiteten, später am Dienstag mit dem Vizepräsidenten der Europäischen Kommission, Maros Sefcovic, zu sprechen.
„Wir haben gute Fortschritte gemacht (..) Wir können die Ziellinie deutlich sehen. Aber bei solchen Verhandlungen bedeutet Nähe nicht, dass sie abgeschlossen sind“, sagte Sefcovic auf einer Pressekonferenz und lehnte es ab, zu sagen, wann genau eine Einigung erzielt werden könnte.
Irlands Premierminister sagte, dass beide Seiten Fortschritte gemacht hätten und dass Sunak Zeit gegeben werden sollte, eine Einigung abzuschließen.
„Ich kann nicht sagen, ob wir diese Woche eine Einigung haben werden oder nicht. Ich weiß, dass bei der Einigung über das Protokoll große Fortschritte erzielt wurden“, sagte Leo Varadkar bei einer Pressekonferenz in Dublin.
„Ich weiß, dass Premierminister Sunak sich mit seiner Partei beraten möchte, sich mit den Parteien in Nordirland beraten möchte, und ich denke, es ist wirklich wichtig, dass wir dafür etwas Zeit und Raum einräumen und Kommentare vermeiden, die dies erschweren könnten damit dies vereinbart werden kann.“
Die Gespräche wurden in den letzten Tagen beschleunigt, auch zwischen Sunak und der Demokratischen Unionistischen Partei Nordirlands (DUP), deren Widerstand gegen das Protokoll überwunden werden muss, damit ein Abkommen funktioniert.
Während Meinungsumfragen durchweg zeigen, dass eine Mehrheit der nordirischen Wähler – die früher gegen den Brexit waren – die Idee des Protokolls befürworten, hat die Einführung von Kontrollen für Waren aus dem Rest des Vereinigten Königreichs viele pro-britische Gewerkschafter verärgert, die dies als Untergrabung ansehen die Vereinigung mit Großbritannien.
Die DUP, Nordirlands größte pro-britische Partei, hat aus Protest gegen das Protokoll im vergangenen Jahr das Parlament der Region mit dezentraler Machtteilung boykottiert.
Sunak hat sich auch mit Pro-Brexit-Konservativen getroffen, um ihre Bedenken hinsichtlich eines möglichen Deals zu zerstreuen.
Was ist das Nordirland-Protokoll?
Im Folgenden finden Sie Details zu den Gesprächen und zu überwindenden Hürden:
Warum Nordirland?
Nordirland ist eine von Großbritannien regierte Provinz und Teil des Vereinigten Königreichs, das eine lange Grenze mit Irland, einem Mitglied der Europäischen Union, teilt.
Als Großbritannien die Europäische Union verließ, war die Frage, was mit dem Handel über die offene Grenze zu tun ist, einer der schwierigsten Teile der Brexit-Verhandlungen.
War es im Nordirland-Protokoll?
Um die Notwendigkeit einer harten Grenze zu Irland zu vermeiden und zu verhindern, dass Waren unkontrolliert in den EU-Binnenmarkt fließen, hat der ehemalige Premierminister Boris Johnson zugestimmt, Nordirland effektiv im EU-Binnenmarkt für Waren zu belassen. Dies bedeutet, dass die Provinz die Regeln des Blocks in Bezug auf diese Bewegungen befolgen muss.
Nordirland bleibt auch Teil des Zollgebiets des Vereinigten Königreichs, wodurch effektiv eine Zollgrenze im Meer zwischen Großbritannien und Nordirland entsteht. Pro-britische Gemeinden in der Provinz sagen, dass dies ihren Platz im Vereinigten Königreich untergräbt.
Die Democratic Unionist Party (DUP), Nordirlands größte unionistische Partei, sagt auch, dass die Provinz nicht EU-Gesetze befolgen sollte, ohne ein Mitspracherecht zu haben.
London sagt, dass die durch das Protokoll geschaffene Bürokratie – Schecks und Papierkram für den Handel mit einigen Waren – das Friedensabkommen von 1998 bedroht, das drei Jahrzehnte sektiererischer Gewalt in der Provinz größtenteils beendete.
Während Meinungsumfragen durchweg gezeigt haben, dass eine Mehrheit der nordirischen Wähler – die gegen den Brexit waren – die Idee des Protokolls befürworten, haben die Versammlung und die Regierung der Provinz, die die Macht teilt, aufgrund der gewerkschaftlichen Opposition seit einem Jahr nicht getagt.
Die technischen Gespräche wurden im Oktober zum ersten Mal seit sieben Monaten wieder aufgenommen, kurz nachdem Rishi Sunak innerhalb von ebenso vielen Monaten zum dritten britischen Premierminister ernannt worden war.
Was sind die Hauptprobleme?
Der britische Außenminister James Cleverly sagte, dass „intensive Arbeit“ fortgesetzt werde, um eine Lösung für mehrere ausstehende Probleme zu finden, wie die Regierung sagt:
Im Januar einigten sich Großbritannien und die EU darauf, Live-Daten zum Handel mit Nordirland auszutauschen, was zu einem wahrscheinlichen Zollabkommen führte, das grüne Fahrspuren für Waren, die nur nach Nordirland bestimmt sind, und rote Fahrspuren für Produkte beinhalten würde, die nach Irland gelangen.
Beamte haben sich geweigert, sich dazu zu äußern, wie sie die Bedenken der DUP und einiger pro-Brexit-Mitglieder der regierenden britischen Konservativen Partei über die Rolle des Europäischen Gerichtshofs oder vielmehr die Anwendung des EU-Rechts in einer von Großbritannien regierten Provinz zerstreuen werden.
Die DUP sagt, dass jede neue Regelung „den Menschen in Nordirland ein Mitspracherecht bei der Gestaltung der Gesetze geben muss, die sie regeln“.
Das Protokoll legt die EU-Verordnungen und -Richtlinien fest, an denen Nordirland ausgerichtet bleiben muss, und bedeutet, dass neue EU-Rechtsakte zu denen hinzugefügt werden können, die in Nordirland gelten.
Die Zeitung Telegraph sagte diesen Monat, dass die Rolle des EuGH wahrscheinlich von der EU und Großbritannien unterschiedlich dargestellt werde. London würde die Rolle der nordirischen Richter übernehmen, während der EuGH der ultimative Schiedsrichter bei Streitigkeiten über EU-Recht in der Provinz sein wird. Dies wurde von Brexit-unterstützenden Konservativen kritisiert, die sagen, dass es das Problem nicht löst, dass Nordirland das EU-Recht befolgen muss.
Widerstand oder Unterstützung?
Die britische Regierung hat sich bemüht, die Verhandlungen so privat wie möglich zu halten, aber dies hat Spekulationen darüber angeheizt, wie weit die beiden Seiten gegangen sind, um einige der Probleme zu lösen.
Bei einem Treffen mit Sunak in diesem Monat begrüßte die DUP vorläufig die Fortschritte bei den Gesprächen, wiederholte jedoch ihre sieben Tests, um einem Deal zustimmen zu können.
Pro-Brexit-Konservative, die Teil der sogenannten European Research Group (ERG) sind, haben erklärt, dass sie die Haltung der DUP unterstützen werden, und gleichzeitig Bedenken hinsichtlich der fortgesetzten Rolle des EU-Rechts in Nordirland und des von der Regierung gemeldeten Plans geäußert das Northern Ireland Protocol Bill fallen zu lassen.
Der Gesetzentwurf zum Nordirlandprotokoll würde, wenn er vom Parlament verabschiedet wird, der britischen Regierung die Befugnis geben, einseitig zu entscheiden, das Abkommen zu kündigen.
Einige ERG-Mitglieder befürchten, dass Sunak kaum mehr als einen Fudge am bestehenden Protokoll aushandelt.
Sunak, der sich mit der ERG getroffen hat, um ihre Befürchtungen zu zerstreuen, hat wiederholt gesagt, er wolle den Platz Nordirlands im Vereinigten Königreich sichern und Lösungen für praktische Probleme finden.