Nordirland steckt in der Krise – POLITICO

BELFAST – Zuerst brach seine Regierung zusammen. Dann begannen die Sparmaßnahmen zu greifen. Jetzt werden Neuwahlen abgesagt und Zehntausende Arbeiter streiken.

Das ist Nordirland im Jahr 2024 – ein Land des politischen Stillstands, der Kürzungen im öffentlichen Sektor und der Massenunruhen auf dem Arbeitsmarkt, in dem weder die britischen Minister in London noch die lokalen Machthaber, die Democratic Unionist Party (DUP), bereit sind, das Notwendige zu tun, um hier eine kohärente Regierung wiederherzustellen ewig geteilte Ecke des Vereinigten Königreichs.

Fast zwei Jahre, nachdem die DUP zum ersten Mal die nordirische Exekutive sabotiert hat – die gemeinschaftsübergreifende Regierung im Herzen des jahrzehntelangen Friedensprozesses der Region –, scheint ihre Führung einem Ende ihres Boykotts gegen die Zusammenarbeit mit Sinn Féin keinen Schritt näher gekommen zu sein. Die irischen Republikaner haben bei den letzten Wahlen in Stormont im Mai 2022 ihre DUP-Gegner als beliebteste Partei überholt, warten aber seitdem darauf, eine Regierung unter einem Machtteilungssystem zu führen, das die DUP nicht wiederbeleben will.

Ebenso wenig bereit, das politische Vakuum zu füllen, ist der nordirische Minister Chris Heaton-Harris, der sich weigert, die „direkte Herrschaft“ von Westminster aus wieder aufzunehmen. Nordirland wurde während der meisten Jahrzehnte des Blutvergießens im 20. Jahrhundert und während eines früheren Zusammenbruchs der Machtteilung in Stormont zwischen 2002 und 2007 direkt von London aus regiert.

Das Vakuum wurde im vergangenen Jahr zumindest teilweise durch hochrangige Beamte Nordirlands gefüllt, die ihr Land ohne die Hilfe gewählter Politiker regieren mussten. Sie protestieren, dass es ihnen sowohl an Macht als auch an demokratischem Mandat mangelt, um wichtige Ausgaben- und Kostensenkungsentscheidungen zu treffen – eine Schwäche, die dazu geführt hat, dass die öffentlichen Dienste von innen heraus verkümmern.

Diese lang andauernde Krise hat monatelange Arbeitsunruhen ausgelöst und Nordirland am Donnerstag schließlich zum Stillstand gebracht, als 16 Gewerkschaften den ersten koordinierten Massenstreik in der Region seit einem halben Jahrhundert veranstalteten. Es könnte nicht das letzte sein.

„Das ist eine Kampagne, die wir fortsetzen werden“, sagte Gerry Murphy vom Irish Congress of Trade Unions. „Das ist eine Kampagne, die wir gewinnen werden.“

Wehen

Mehr als 170.000 Arbeiter – fast ein Fünftel der gesamten Belegschaft – haben am Donnerstag Schulen, Verkehrsverbindungen, nicht für Notfälle zuständige Gesundheitsversorgung und fast alle staatlich finanzierten Dienste geschlossen, um eine Massenforderung nach lange zurückgehaltenen Lohnerhöhungen zu stellen.

Die versprochenen Gehaltserhöhungen wurden grundsätzlich schon vor Jahren im Rahmen umfassenderer Arbeitsverträge im Vereinigten Königreich gesichert, aber der Großteil dieses Geldes ist in Nordirland noch nicht bei den Gehaltsschecks und Renten angekommen, da die zuständigen Minister von Stormont nicht im Amt sind. In ihrer Abwesenheit hält das britische Finanzministerium die erforderlichen Mittel zurück.

Das sollte sich im Rahmen eines an Bedingungen geknüpften Finanzierungspakets ändern, das Heaton-Harris letzten Monat den örtlichen Parteien vorlegte, um den DUP-Stau zu überwinden. Heaton-Harris kündigte an, dass das Vereinigte Königreich 3,3 Milliarden Pfund an außerordentlicher finanzieller Unterstützung bereitstellen würde, wenn Jeffrey Donaldson, Vorsitzender der Democratic Unionist, bereit sei, seine Partei nach Stormont zurückzuführen, um die Wiederbelebung der Machtteilung zu einem Erfolg zu machen. Im Paket enthalten: 584 Millionen Pfund für die ausstehenden Lohnforderungen.

Doch zum Ärger anderer Parteien und trotz Donaldsons eigener Bemühungen, einen bevorstehenden Schritt zu signalisieren, gelang es dem DUP-Chef nicht, seine mächtigsten Stellvertreter davon zu überzeugen, das Angebot als einen Moment für Kompromisse zu begreifen.

Seitdem besteht Donaldson darauf, dass sich die Gespräche mit britischen Regierungsvertretern auf unbestimmte Zeit hinziehen werden, bis die DUP weitere Zugeständnisse bei Nordirlands komplexen Post-Brexit-Handelsvereinbarungen erhält, von denen Gewerkschafter befürchten, dass sie die Wirtschaft in Richtung eines vereinten Irlands treiben.

Tatsächlich scheint es nur nach hinten losgegangen zu sein, dass der DUP Milliarden zur Verfügung standen. Heaton-Harris hat wiederholt erklärt, dass die 3,3 Milliarden Pfund erst ausgezahlt werden, wenn die DUP nach Stormont zurückkehrt – eine Bedingung, die sowohl britische Gewerkschafter als auch irische Nationalisten als Erpressung angeprangert haben.

Massenunruhen

Als Ausdruck dieser Wut marschierten Zehntausende streikende Arbeiter am Donnerstag unter eisigen Bedingungen im Zentrum von Belfast, Londonderry und Enniskillen, machten ihrem Ärger Luft und forderten eine Anhebung ihrer Gehälter auf das Niveau ihrer Berufskollegen in England, Schottland und Wales.

Als Beispiel führten sie an, dass ein neu ausgebildeter Lehrer in Nordirland rund 24.000 Pfund pro Jahr verdient, im Vergleich zu 30.000 Pfund anderswo im Vereinigten Königreich. Offizielle Statistiken des Vereinigten Königreichs zeigen, dass der Wert der Beschäftigten im öffentlichen Dienst in Nordirland um 11 Prozent gesunken ist in realen Zahlen während der letzten zwei Jahre des Regierungszusammenbruchs.

Heaton-Harris, eine Erz-Brexit-Befürworterin, die von Ex-Premierministerin Liz Truss während ihrer kurzen Regentschaft in der Downing Street auf den Posten berufen wurde, hatte Mühe, irgendeinen Druckpunkt zu finden, der auf Donaldson wirkt, dessen DUP häufig als die hartnäckigste politische Partei der Welt bezeichnet wird Europa.

Die häufigste Drohung von Heaton-Harris, eine vorgezogene Neuwahl für Stormont auszurufen, hat sich als besonders absurd erwiesen, da sie möglicherweise der DUP helfen würde. Donaldson würde hoffen, den Rückstand gegenüber Politikern der gemäßigten Mitte wieder gutzumachen, die bei der Abstimmung 2022 ungewöhnlich gut abgeschnitten haben.

Tatsächlich ist die Aussicht auf Neuwahlen einer der Gründe, warum Donaldson weiterhin auf Zeit spielt. Die Annahme eines Abkommens jetzt – und damit die Annahme, dass die aktuellen Handelsvereinbarungen nach dem Brexit bestehen bleiben – würde wahrscheinlich seine Partei spalten und die Unterstützung für Traditional Unionist Voice fördern, einen noch härteren gewerkschaftlichen Rivalen, der eine Zusammenarbeit mit Sinn Féin unter allen Umständen ablehnt.

Und so dürfte der Stillstand – und das Elend – anhalten.

Die Gewerkschaften, die hinter dem Massenstreik am Donnerstag standen, haben geschworen, eine fortlaufende Reihe ähnlicher Proteste durchzuführen, bis Heaton-Harris ihre Gehaltsforderungen von einem geplanten DUP-Deal entbindet.

Aber Heaton-Harris scheint bereit zu sein, die Stormont-Politik noch einmal in die Waagschale zu werfen, was bedeutet, dass die öffentlichen Dienste Nordirlands weiterhin unter punktuellen halbherzigen Finanzierungen leiden.

Es wird erwartet, dass der Minister nächste Woche ein Notstandsgesetz vorstellt, das sowohl ihm selbst als auch den ständigen Sekretären Nordirlands eine neue „hybride“ Mischung aus Befugnissen und Verantwortlichkeiten für die Region verleiht.

Aber ein ehemaliger Staatssekretär, der den Brexit-Prozess in Nordirland beaufsichtigte, Andrew McCormick, sagte, Heaton-Harris‘ bisheriges Missmanagement der Situation bedeute, dass weder die Stormont-Mandarins noch der Außenminister selbst „eine Rechtsgrundlage für die strategischen Entscheidungen haben, die es gibt.“ erforderlich. Die Regierung kann und sollte dringend ihren Kurs ändern. Abdankung ist nicht akzeptabel.“

Es wird auch erwartet, dass die Gesetzgebung den gesetzlich vorgeschriebenen Termin für die nächsten Wahlen in Stormont noch einmal auf Anfang 2025 verschiebt – bis zu diesem Zeitpunkt dürften landesweite Parlamentswahlen die 14-jährige Regierungszeit der konservativen Regierung beendet und Nordirland in ein Land verwandelt haben Problem für die britische Labour Party.