Maskierte Männer entführten und zündeten am frühen Montag einen Bus in Nordirland bei einem Angriff an, der mit der Opposition britischer Gewerkschafter gegen das Handelsprotokoll nach dem Brexit zusammenhängt.
Gewerkschaftsführer verurteilten den Angriff als kontraproduktiv. Der Chef der Democratic Unionist Party, Jeffrey Donaldson, sagte, solche Drohungen und Zerstörungen würden „das Protokoll nur fester festigen“.
Polizei genannt zwei maskierte und bewaffnete Männer hielten den Bus an und forderten den Fahrer auf, den Innenraum des ansonsten unbesetzten Fahrzeugs mit Kraftstoff zu übergießen und in Brand setzen. Solche Entführungen am Straßenrand, insbesondere von Bussen, waren in den drei Jahrzehnten des Konflikts um Nordirland, bekannt als die Unruhen, üblich, sind aber heute eine Seltenheit.
Der Angriff in Newtownards, einer überwiegend gewerkschaftlich organisierten Stadt 10 Meilen östlich von Belfast, erfolgt Wochen, nachdem Donaldson gewarnt hatte, er werde seine Partei aus der gemeinschaftsübergreifenden Regierung Nordirlands zurückziehen – was ihren Zusammenbruch mit anschließenden Neuwahlen auslöste – es sei denn, Großbritannien erhalte grundlegende Zugeständnisse von der EU wegen Durchsetzung des Handelsprotokolls in nordirischen Häfen.
Der Montag wurde weithin als Donaldsons Frist für solche Maßnahmen angesehen. Aber Donaldson schlug vor dass die Austrittsdrohung seiner Partei in diesem Monat unwahrscheinlich sei, weil Londons eigene Drohungen, Artikel 16 des Protokollvertrags auszulösen, „neue Vorschläge“ aus Brüssel hervorgebracht hätten.
„Ernsthafte Verhandlungen mit der britischen Regierung wurden wieder aufgenommen. Kein vernünftiger Mensch könnte leugnen, dass dies einen signifikanten und positiven Fortschritt darstellt“, sagte Donaldson. „Dieser Fortschritt wurde durch politisches Handeln und nicht durch Gewalt sichergestellt.“
Die Polizei sagte, dass mindestens einer der Entführer eine Handfeuerwaffe bei sich trug, obwohl es keine Möglichkeit gab, festzustellen, ob es sich um eine echte Waffe handelte.
Berichten zufolge sagten die Entführer dem Busfahrer, dass sie gegen das Protokoll protestierten, aber keine paramilitärische Gruppe bekannte sich offiziell zu dem Angriff.
Newtownards war dieses Jahr ein Brennpunkt für mehrere öffentliche Proteste gegen das Protokoll. Es ist auch eine Machtbasis für die Ulster Defense Association und die Ulster Volunteer Force. Beide sind verbotene „loyalistische“ paramilitärische Gruppen, die intern gespalten sind, ob sie im Rahmen der breiteren Anti-Protokoll-Proteste der Gewerkschafter Gewalt schüren sollen.
Loyalisten führten im April zehn Tage lang Straßenzusammenstöße mit der Polizei, als viele Randalierer sagten, sie protestierten gegen das Protokoll sowie die Polizei und die Machtteilung mit Sinn Féin, der wichtigsten irischen nationalistischen Partei.