DUBLIN – Der Kommandeur der nordirischen Polizei ist am Montag zurückgetreten, nachdem er die einfachen Beamten über seinen verpfuschten Umgang mit zwei verschiedenen Skandalen verärgert hatte.
Allen Widrigkeiten zum Trotz hatte sich Chief Constable Simon Byrne den Forderungen nach seinem sofortigen Rücktritt widersetzt, nachdem im vergangenen Monat versehentlich die beruflichen Daten seiner gesamten 10.000 Mitarbeiter veröffentlicht worden waren. Dieser beispiellose Datenverstoß enthüllte die streng gehüteten Identitäten wichtiger Anti-Terror-Mitarbeiter und setzte sie potenziellen Angriffen durch eingefleischte Anhänger der Irisch-Republikanischen Armee aus.
Aber er konnte den noch größeren internen Aufruhr über seine trotzige Ankündigung letzte Woche, er wolle gegen ein Urteil des Obersten Gerichtshofs von Belfast Berufung einlegen, nicht überleben. Es wurde festgestellt, dass er zwei Juniorbeamte rechtswidrig bestraft hatte, als sie bei einer irischen republikanischen Veranstaltung im Jahr 2021 versuchten, die Coronavirus-Vorschriften durchzusetzen. Das Gericht stellte fest, dass er sich dem politischen Druck von Sinn Féin gebeugt hatte, eine Feststellung, die sowohl er als auch die irische republikanische Partei bestritten.
„Die letzten Tage waren für alle Beteiligten sehr schwierig, unabhängig von Recht und Unrecht“, sagte Byrne in einer Erklärung eines gemeinschaftsübergreifenden Gremiums, das den Polizeidienst Nordirlands überwacht. „Jetzt ist es an der Zeit, dass jemand Neues diese stolze und entschlossene Organisation leitet.“
Sein zögerlicher Abgang bedeutet, dass der 60-jährige Byrne einen Vertrag verliert, der dem Engländer bis 2027 jährlich mehr als 230.000 Pfund zahlen sollte – und dass ein gebürtiger Nordirer, der stellvertretende Polizeichef Mark Hamilton, zumindest vorübergehend das Kommando übernimmt.
Auf die Frage, wer jetzt das Kommando habe und wie ein Nachfolger ernannt werden würde, sagte die Vorsitzende des Northern Ireland Policing Board, Deirdre Toner, sie sei sich nicht sofort sicher. Das liegt zumindest teilweise daran, dass das Gericht in Belfast auch feststellte, dass Hamilton die beiden fraglichen Beamten zu Unrecht bestraft hatte.
Die Democratic Unionist Party, die Byrnes Rücktritt gefordert hatte, nachdem er sich geweigert hatte, das Gerichtsurteil anzunehmen, begrüßte seine Kehrtwende.
„Eine faire und unparteiische Polizeiarbeit ist für den Fortschritt in Nordirland genauso grundlegend wie voll funktionsfähige politische Institutionen, die gemeinschaftsübergreifend arbeiten“, sagte DUP-Chef Jeffrey Donaldson und verwies auf die anhaltende Weigerung seiner eigenen Partei, eine Regierung mit Machtteilung wieder einzusetzen in Stormont mit Sinn Féin.
Donaldson sagte, dass Byrne zu Recht zurückgetreten sei, nachdem das Gericht festgestellt habe, dass er gehandelt habe, „um Sinn Féin zu besänftigen“, und äußerte die Hoffnung, dass der nächste Kandidat das „verlorene Vertrauen“ wieder aufbauen und eine Truppe anführen würde, die „unparteiisch in ihren Handlungen“ sei.
Sinn Féin, die Byrnes Sturz nicht gefordert hatte, reagierte wohlwollend auf seinen Abgang.
„Das neue hochrangige Polizeiteam und seine Führung müssen eindeutig viel Arbeit leisten, um das Vertrauen des Personals, der Zivilarbeiter und der breiten Öffentlichkeit wiederherzustellen“, sagte Gerry Kelly, ein Veteran der Irisch-Republikanischen Armee, der heute einer von drei Sinn ist Féin-Vertreter im Polizeivorstand. Er sagte, Byrne habe die letzten vier Jahre damit verbracht, „eine schwierige und oft sehr herausfordernde Rolle“ zu übernehmen, und wünschte ihm und seiner Familie alles Gute.
Byrnes Rücktritt ermöglichte es ihm, die erste öffentliche Prüfung seiner Überwachung des Datenschutzverstoßes bei der geplanten Sitzung des Ausschusses für Nordirland-Angelegenheiten am Dienstag in London zu vermeiden.