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Laut zwei westlichen Geheimdienstmitarbeitern und einer anderen mit der Angelegenheit vertrauten Quelle haben europäische Sicherheitsbeamte am Montag und Dienstag Unterstützungsschiffe der russischen Marine in der Nähe von Lecks in den Nord Stream-Pipelines beobachtet, die wahrscheinlich durch Unterwasserexplosionen verursacht wurden.
Es ist unklar, ob die Schiffe etwas mit diesen Explosionen zu tun hatten, sagten diese Quellen und andere – aber es ist einer der vielen Faktoren, die die Ermittler untersuchen werden.
Auch russische U-Boote wurden letzte Woche nicht weit von diesen Gebieten beobachtet, sagte einer der Geheimdienstmitarbeiter.
Drei US-Beamte sagten, dass die USA noch keine gründliche Erklärung dafür haben, was passiert ist, Tage nachdem die Explosionen am Montag drei separate und gleichzeitige Lecks in den beiden Pipelines verursacht zu haben schienen.
Laut einem dänischen Militärbeamten, der betonte, dass die Anwesenheit der Schiffe nicht unbedingt darauf hindeutet, dass Russland den Schaden verursacht hat, operieren regelmäßig russische Schiffe in der Gegend.
„Wir sehen sie jede Woche“, sagte diese Person. „Russische Aktivitäten in der Ostsee haben in den letzten Jahren zugenommen. Sie stellen ziemlich oft unser Bewusstsein auf die Probe – sowohl auf See als auch in der Luft.“
Aber die Sichtungen werfen immer noch weiteren Verdacht auf Russland, das die größte Aufmerksamkeit sowohl von europäischen als auch von US-Beamten auf sich gezogen hat, da es der einzige Akteur in der Region ist, von dem angenommen wird, dass er sowohl die Fähigkeit als auch die Motivation hat, die Pipelines vorsätzlich zu beschädigen.
US-Beamte lehnten es ab, sich am Mittwoch zu den Informationen über die Schiffe zu äußern.
Sowohl Dänemark als auch Schweden untersuchen, aber eine Standortinspektion muss noch durchgeführt werden, und Details darüber, was genau die Explosionen verursacht hat, bleiben lückenhaft. Ein europäischer Beamter sagte, dass eine Bewertung der dänischen Regierung im Gange ist und es bis zu zwei Wochen dauern könnte, bis eine Untersuchung ordnungsgemäß beginnt, da der Druck in den Rohren es schwierig macht, sich der Stelle der Lecks zu nähern – obwohl eine andere Quelle mit der Angelegenheit vertraut ist sagte, die Untersuchung könne bereits am Sonntag beginnen.
Die Ministerpräsidenten von Dänemark und Schweden sagten am Dienstag öffentlich, dass die Lecks wahrscheinlich das Ergebnis von vorsätzlichen Handlungen und nicht von Unfällen seien, und der schwedische Sicherheitsdienst sagte am Mittwoch in einer Erklärung, es könne nicht ausgeschlossen werden, „dass eine ausländische Macht dahintersteckt. ” Auch der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, bezeichnete die Leaks am Dienstagabend in einem Tweet als „scheinbare Sabotage“.
Aber hochrangige westliche Beamte haben bisher damit aufgehört, den Angriff Russland oder irgendeiner anderen Nation zuzuschreiben.
Der Kreml hat öffentlich bestritten, die Pipelines anzugreifen. Ein Sprecher nannte den Vorwurf „vorhersehbar dumm und absurd“.
CNN hat das russische Verteidigungsministerium um einen Kommentar zur Anwesenheit der Schiffe gebeten.
Die dänische Regierung übernimmt die Führung bei der Untersuchung und hat laut europäischen Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, ein Sperrgebiet von fünf Seemeilen und eine Flugverbotszone von einem Kilometer eingerichtet.
Abgesehen von Sullivan waren US-Beamte weitaus vorsichtiger als ihre europäischen Kollegen, wenn es darum ging, Schlussfolgerungen aus den Leaks zu ziehen.
„Ich denke, viele unserer Partner haben festgestellt oder glauben, dass es sich um Sabotage handelt. Ich bin nicht an dem Punkt, an dem ich Ihnen das eine oder andere sagen kann“, sagte ein hochrangiger Militärbeamter am Mittwoch. „Das einzige, was ich dort weiß, ist, dass wir denken, dass das Wasser zwischen 80 und 100 Metern liegt [deep] an der Stelle, an der sich die Pipeline befindet. Sonst weiß ich nichts mehr.“
Aber ein hochrangiger US-Beamter und ein US-Militärbeamter sagten beide, Russland sei immer noch der Hauptverdächtige – vorausgesetzt, dass die europäische Einschätzung der vorsätzlichen Sabotage bestätigt wird – weil es keine anderen plausiblen Verdächtigen mit der Fähigkeit und dem Willen gibt, die Operation durchzuführen.
„Es ist schwer vorstellbar, dass irgendein anderer Akteur in der Region über die Fähigkeiten und das Interesse verfügt, eine solche Operation durchzuführen“, sagte der dänische Militärbeamte.
Russland hat diese Woche eine Sitzung des UN-Sicherheitsrates über die beschädigte Pipeline beantragt – etwas, das der hochrangige US-Beamte sagte, ist ebenfalls verdächtig. Normalerweise, sagte der Beamte, sei Russland nicht organisiert genug, um so schnell vorzugehen, was darauf hindeutet, dass das Manöver im Voraus geplant war.
Wenn Russland die Explosionen absichtlich verursacht hätte, würde es effektiv seine eigenen Pipelines sabotieren: Der russische Staatskonzern Gazprom ist Mehrheitsaktionär von Nord Stream 1 und alleiniger Eigentümer von Nord Stream 2.
Aber Beamte, die mit den neuesten Geheimdiensten vertraut sind, sagen, dass Moskau einen solchen Schritt wahrscheinlich als den Preis wert ansehen würde, wenn er dazu beitragen würde, die Kosten für die Unterstützung der Ukraine für Europa zu erhöhen. US-amerikanische und westliche Geheimdienstmitarbeiter glauben, dass der russische Präsident Wladimir Putin darauf setzt, dass sich die europäische Öffentlichkeit angesichts steigender Stromkosten und des bevorstehenden Winters gegen die westliche Strategie wenden könnte, Russland wirtschaftlich zu isolieren. Die Sabotage der Pipelines könne „zeigen, wozu Russland fähig ist“, sagte ein US-Beamter.
Russland hat bereits Schritte unternommen, um Energieflüsse auf eine Weise zu manipulieren, die ihm selbst wirtschaftliche Schmerzen bereitet, aber auch Europa schadet. Russland kürzte die Gaslieferungen nach Europa über Nord Stream 1, bevor es im August die Lieferungen ganz einstellte, und beschuldigte westliche Sanktionen, technische Schwierigkeiten verursacht zu haben. Europäische Politiker sagen, das sei ein Vorwand gewesen, die Gaslieferungen einzustellen.
„Sie haben bereits gezeigt, dass sie das gerne tun“, sagte eine der Quellen. „Sie wägen ihren wirtschaftlichen Schmerz gegen den Europas ab.“
Die neue Pipeline Nord Stream 2 musste noch in den kommerziellen Betrieb gehen. Der Plan, damit Gas zu liefern, wurde von Deutschland verworfen, Tage bevor Russland im Februar Truppen in die Ukraine entsandte.
US-amerikanische, europäische und ukrainische Beamte warnen jedoch seit Monaten davor, dass kritische Infrastrukturen – nicht nur in der Ukraine, sondern auch in den USA und Europa – von Russland im Rahmen seines Krieges gegen die Ukraine angegriffen werden könnten.
Die USA warnten im Sommer mehrere europäische Verbündete, darunter Deutschland, dass die Pipelines Nord Stream 1 und 2 bedroht und sogar angegriffen werden könnten, so zwei Personen, die mit den Geheimdienstinformationen und den Warnungen vertraut sind.
Die Warnungen basierten auf Einschätzungen des US-Geheimdienstes, seien aber vage, sagten die Personen – aus den Warnungen sei nicht ersichtlich, wer für etwaige Angriffe auf die Pipelines verantwortlich sein könnte oder wann sie stattfinden könnten.
Die CIA lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Spiegel berichtete als erster über die Geheimdienstwarnungen.