KFF-Gesundheitsnachrichten
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Die Covid-19-Pandemie werde ein Weckruf für Amerika sein, prognostizierten Befürworter älterer Menschen: ein unwiderlegbarer Beweis dafür, dass die Nation nicht genug unternimmt, um sich um gefährdete ältere Menschen zu kümmern.
Die Zahl der Todesopfer war schockierend, ebenso wie Berichte über Chaos in Pflegeheimen und über Senioren, die unter Isolation, Depressionen, unbehandelten Krankheiten und Vernachlässigung litten. Bisher sind rund 900.000 ältere Erwachsene an Covid-19 gestorben, das sind drei von vier Amerikanern, die bei der Pandemie ums Leben kamen.
Doch die von den Befürwortern erhofften entscheidenden Maßnahmen blieben aus. Heutzutage scheinen die meisten Menschen – und Regierungsbeamte – Covid als Teil des normalen Lebens zu akzeptieren. Viele Senioren mit hohem Risiko erhalten keine antiviralen Therapien gegen Covid, und die meisten älteren Erwachsenen in Pflegeheimen erhalten keine aktualisierten Impfstoffe. Bemühungen zur Verbesserung der Pflegequalität in Pflegeheimen und betreuten Wohnzentren sind aufgrund der Debatte über Kosten und die Verfügbarkeit von Personal ins Stocken geraten. Und nur ein kleiner Prozentsatz der Menschen trägt in der Öffentlichkeit Masken oder trifft andere Vorsichtsmaßnahmen, obwohl eine neue Welle von Covid-, Grippe- und Respiratory-Syncytial-Virus-Infektionen ältere Menschen ins Krankenhaus bringt und tötet.
Allein in der letzten Woche des Jahres 2023 und den ersten beiden Wochen des Jahres 2024 verloren nach Angaben der CDC 4.810 Menschen im Alter von 65 Jahren und älter ihr Leben durch Covid – eine Gruppe, die mehr als zehn große Flugzeuge füllen würde. Aber der Alarm, der Flugzeugabstürze begleiten würde, fehlt auffallend. (Im gleichen Zeitraum tötete die Grippe weitere 1.201 Senioren und RSV tötete 126.)
„Es verblüfft mich, dass es nicht noch mehr Empörung gibt“, sagte Alice Bonner, 66, leitende Beraterin für Altern am Institute for Healthcare Improvement. „Ich bin an dem Punkt angelangt, an dem ich sagen möchte: ‚Was zum Teufel? Warum reagieren die Menschen nicht und tun nicht mehr für ältere Erwachsene?‘“
Das ist eine gute Frage. Ist es uns einfach egal?
Ich habe diese umfassende Frage, die bei Debatten über Budgets und Richtlinien selten gestellt wird, an Angehörige der Gesundheitsberufe, Forscher und politische Entscheidungsträger gerichtet, die selbst älter sind und viele Jahre im Bereich des Alterns gearbeitet haben. Hier sind einige ihrer Antworten.
Die Pandemie hat alles noch schlimmer gemacht
Vorurteile gegenüber älteren Erwachsenen sind nichts Neues, aber „sie fühlen sich heute intensiver und feindseliger an“ als zuvor, sagte Karl Pillemer, 69, Professor für Psychologie und Gerontologie an der Cornell University.
„Ich denke, die Pandemie hat dazu beigetragen, das Bild älterer Menschen als krank, gebrechlich und isoliert zu verstärken – als Menschen, die nicht wie der Rest von uns sind“, sagte er. „Und da die menschliche Natur so ist, wie sie ist, neigen wir dazu, Menschen zu mögen, die uns ähnlich sind, und sind den ‚Anderen‘ gegenüber weniger wohlwollend.“
„Viele von uns fühlten sich während der Pandemie isoliert und bedroht. Wir saßen da und dachten: „Mir geht es wirklich darum, mich selbst, meine Frau, meinen Bruder, meine Kinder zu schützen und alle anderen zu verarschen“, sagte W. Andrew Achenbaum, 76, Autor von neun Büchern über das Altern und einem emeritierter Professor am Texas Medical Center in Houston.
In einem Umfeld von „Wir gegen sie“, in dem jeder jemandem die Schuld geben möchte, fuhr Achenbaum fort: „Wer ist entbehrlich? Ältere Menschen, die nicht als produktiv gelten, die Ressourcen verbrauchen, von denen man annimmt, dass sie knapp sind. Es ist wirklich schwer, alten Menschen das zu geben, was ihnen zusteht, wenn man Angst um die eigene Existenz hat.“
Obwohl Covid weiterhin im Umlauf ist und ältere Erwachsene unverhältnismäßig stark betroffen ist, „denken die Menschen jetzt, dass die Krise vorbei ist, und wir haben den tiefen Wunsch, zur Normalität zurückzukehren“, sagte Edwin Walker, 67, der die Verwaltung für Alterung im Gesundheitsministerium leitet Human Services. Er sprach als Einzelperson, nicht als Regierungsvertreter.
Das Ergebnis sei, „wir haben nicht die Lektionen gelernt, die wir lernen sollten“, und die Altersdiskriminierung, die während der Pandemie zutage getreten sei, habe nicht nachgelassen, stellte er fest.
„Jeder liebt seine eigenen Eltern. Aber als Gesellschaft legen wir keinen Wert auf ältere Erwachsene oder die Menschen, die sich um sie kümmern“, sagte Robert Kramer, 74, Mitbegründer und strategischer Berater des National Investment Center for Seniors Housing & Care.
Kramer glaubt, dass die Boomer ernten, was sie gesät haben. „Wir haben die Jugend gejagt und die Jugend verherrlicht. Wenn man Milliarden von Dollar ausgibt, um jung zu bleiben, jung auszusehen und sich jung zu verhalten, baut man automatisch Angst und Vorurteile gegenüber dem Gegenteil auf.“
Kombinieren Sie die Angst vor Verfall, Verfall und Tod, die mit dem Älterwerden einhergehen können, mit dem Trauma und der Angst, die während der Pandemie entstanden sind, und „Ich denke, Covid hat uns bei allen Fortschritten, die wir bei der Bewältigung der Bedürfnisse unserer schnell alternden Gesellschaft gemacht haben, zurückgedrängt.“ Es hat das Altern weiter stigmatisiert“, sagte John Rowe, 79, Professor für Gesundheitspolitik und Altern an der Mailman School of Public Health der Columbia University.
„Die Botschaft an ältere Erwachsene lautet: ‚Ihre Zeit ist vergangen, geben Sie Ihren Platz am Tisch auf, hören Sie auf, Ressourcen zu verbrauchen, passen Sie sich an‘“, sagte Anne Montgomery, 65, Expertin für Gesundheitspolitik beim Nationalen Komitee zur Erhaltung der sozialen Sicherheit und Medicare. Sie glaubt jedoch, dass die Babyboomer „das Drehbuch umschreiben und umdrehen können, wenn wir wollen und daran arbeiten, Systeme zu verändern, die die Werte einer zutiefst alternden Gesellschaft verkörpern“.
Der beste Weg, Stigmatisierung zu überwinden, besteht darin, „die Menschen kennenzulernen, die man stigmatisiert“, sagte G. Allen Power, 70, Geriater und Lehrstuhlinhaber für Alterung und Demenzinnovation am Schlegel-University of Waterloo Research Institute for Aging in Kanada . „Aber wir trennen uns von älteren Menschen, damit wir nicht über unser eigenes Altern und unsere eigene Sterblichkeit nachdenken müssen.“
Die Lösung: „Wir müssen Wege finden, ältere Erwachsene besser in die Gemeinschaft zu integrieren, anstatt sie auf Universitätsgelände zu verlegen, wo sie vom Rest von uns getrennt sind“, sagte Power. „Wir müssen aufhören, ältere Menschen nur durch die Linse dessen zu sehen, welche Dienstleistungen sie möglicherweise benötigen und denken, statt alles, was sie der Gesellschaft zu bieten haben.“
Dieser Punkt ist ein Kerngedanke des Berichts „Global Roadmap for Healthy Longevity“ der National Academy of Medicine aus dem Jahr 2022. Ältere Menschen seien eine „natürliche Ressource“, die „wesentliche Beiträge für ihre Familien und Gemeinschaften leistet“, schreiben die Autoren des Berichts in der Einleitung ihrer Ergebnisse.
Zu diesen Beiträgen gehören unter anderem finanzielle Unterstützung für Familien, Pflegeunterstützung, Freiwilligenarbeit und die kontinuierliche Teilnahme am Arbeitsleben.
„Wenn es älteren Menschen gut geht, geht es allen Menschen gut“, kommt der Bericht zu dem Schluss.
Das ist eine Botschaft, die Kramer in Kursen vermittelt, die er an der University of Southern California, Cornell und anderen Institutionen unterrichtet. „Sie stehen bei der Veränderung unseres Umgangs mit dem Alter weitaus mehr auf dem Spiel als ich“, sagt er seinen Schülern. „Statistisch gesehen ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie älter als 100 Jahre werden, weitaus höher als bei mir. Wenn Sie die Einstellung der Gesellschaft zum Altern nicht ändern, werden Sie dazu verdammt sein, das letzte Drittel Ihres Lebens in sozialer, wirtschaftlicher und kultureller Bedeutungslosigkeit zu verbringen.“
Was ihn selbst und die Babyboom-Generation betrifft, glaubt Kramer, dass es „zu spät“ ist, die bedeutsamen Veränderungen herbeizuführen, die er sich für die Zukunft erhofft.
„Ich vermute, dass es für die Menschen meiner Generation in den kommenden Jahren noch viel schlimmer werden könnte“, sagte Pillemer. „Die Menschen unterschätzen stark, wie hoch die Kosten für die Pflege der älteren Bevölkerung in den nächsten 10 bis 20 Jahren sein werden, und ich denke, dass dies zu verstärkten Konflikten führen wird.“
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