Die jungen Redakteure und Reporter der philippinischen Nachrichtenseite Rappler waren bereits am Freitag fleißig. Es war der letzte Tag, an dem Kandidaten für die Wahlen im nächsten Jahr kandidieren konnten, und die Journalisten beobachteten, wer versuchen würde, Rodrigo Duterte zu ersetzen, den Präsidenten, der seit Jahren Rappler angreift und seine Mitarbeiter bedroht.
Dann hörte Maria Ressa, eine der Gründerinnen der Nachrichtenagentur, dass sie und der russische Journalist Dmitri A. Muratov für ihren „mutigen Kampf für die Meinungsfreiheit“ den Friedensnobelpreis erhalten hatten. Sie schrieb ihren Mitgründern sofort eine SMS: “Ich habe gewonnen.” Es sprach sich herum und eine Menge „OMGs“ überflutete den Slack-Kanal des Unternehmens.
Mehrere Stunden lang, sagten die Mitarbeiter, waren sie von der Auszeichnung von Frau Ressa energetisiert. Aber sie wissen, dass schwere Zeiten vor ihnen liegen. Die Nachrichten-Website könnte noch geschlossen werden. Gegen Frau Ressa und Rappler sind sieben aktive Gerichtsverfahren anhängig. Die Journalisten der Site sind einem immensen Druck von Online-Trollen ausgesetzt, die von Herrn Dutertes Vorschlag ermutigt wurden, Reporter als „Spione“ zu behandeln, die „nicht von einem Attentat ausgenommen“ sind.
„Wir müssen kämpfen und weiterkämpfen“, sagte Gemma Mendoza, die Rapplers Bemühungen leitet, Desinformation in digitalen Medien zu bekämpfen. „Wenn du in dieser Situation bist, fühlst du, dass sie größer ist als du selbst. Und dieses Gefühl treibt dich an und du machst weiter.“
Auf dem Spiel steht die Zukunft einer der wenigen unabhängigen journalistischen Institutionen auf den Philippinen. Mit der Berichterstattung über den Missbrauch durch die Polizei in Herrn Dutertes Krieg gegen die Drogen und Geschichten über korrupte Geschäfte mit lokalen Geschäftsleuten ist Rappler zu einem Symbol für furchtlosen Journalismus in einer Region geworden, in der die Presse ständig behindert wird.
Reporter von Rappler bestätigen, dass dies schwierige Zeiten sind. Der Zugang ist wegen der Angriffe von Herrn Duterte auf sie ein Problem. Die psychische Belastung durch Trolling, insbesondere in einer Nachrichtenredaktion, in der das Durchschnittsalter nur 23 Jahre beträgt, nimmt ab. Aber sie streben immer noch danach — mit den Worten von Frau Ressa – „halten Sie die Linie“.
Sie wissen nur zu gut, dass es einen hohen Preis hat, Herrn Duterte zu trotzen. Im Januar 2018 kündigte die philippinische Börsenaufsichtsbehörde an, dass sie die Betriebslizenz von Rappler widerrufen werde, da die Website gegen Gesetze über ausländisches Eigentum verstoßen habe. Die Aktion wurde von Menschenrechtsaktivisten und anderen Journalisten weithin als Vergeltung für Rapplers Berichterstattung über Herrn Dutertes brutalen Drogenkrieg angesehen.
Während einer Mitarbeiterversammlung kurz darauf betonten Frau Ressa und ihre Mitgründer Lilibeth Frondoso, Glenda Gloria und Chay Hofilena, dass sich das Unternehmen nicht einschüchtern lasse. Zusammen werden die Gründer in der Redaktion als „Manangs“ bezeichnet – ein philippinischer Kosename für eine ältere Schwester.
Bea Cupin, eine hochrangige Reporterin, sagte, sie sei „irgendwie verwirrt und ein wenig besorgt“ in das Treffen eingetreten, ging aber hoffnungsvoll. „Es war klar, dass unsere Manangs kämpfen würden, also denke ich, dass das vielen von uns, den jüngeren Leuten von Rappler, geholfen hat“, sagte Frau Cupin. “Es war wie: ‘Okay, vielleicht können wir das machen.'”
Die 2012 gegründete Nachrichtenorganisation enthüllte, dass sich einige der von der Polizei getöteten Menschen nicht gewehrt hatten, wie die Behörden sagten, sondern stattdessen kurzerhand hingerichtet wurden. Sie forderte, die Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.
Herr Duterte antwortete, indem er Rappler in seiner Rede zur Lage der Nation 2017 hervorhob und sagte, es sei „vollständig im Besitz von Amerikanern“, was gegen die philippinische Verfassung verstößt. Im Jahr 2018, nachdem die Regierung angekündigt hatte, die Lizenz der Website zu widerrufen, sagte Herr Duterte, dies sei keine politische Entscheidung, sondern bezeichnete die Organisation als „Fake News Outlet“.
Im Juli dieses Jahres, Das philippinische Berufungsgericht forderte die Aufsichtsbehörde auf, den Fall erneut zu überprüfen, damit Rappler offen bleiben kann – vorerst.
Im Februar 2019 nahmen die Behörden Frau Ressa und einen Forscher in einem Verleumdungsfall fest, bei dem es um einen Artikel ging, der vier Monate vor Inkrafttreten des geltend gemachten Gesetzes veröffentlicht wurde. Im Juni 2020 wurde Frau Ressa wegen dieser Anklage verurteilt, gegen die sie Berufung einlegt.
Der Ansturm hat Frau Ressa entschlossener denn je gemacht. “Wenn Sie angegriffen werden, sterben alle Reibungen einer Nachrichtenorganisation ab, besonders bei der Mission des Journalismus, wenn Sie wissen, was Sie tun sollen”, sagte sie in einem Interview. „Ich denke, das war unglaublich stärkend und es gibt uns Energie.“
„Man wird müde und bekommt Angst. Aber ich habe drei Mitgründer. Wir haben abwechselnd Angst“, sagte sie. “Wir haben nie gleichzeitig Angst.”
Als Chief Executive Officer leitet Frau Ressa die geschäftlichen und technischen Abläufe des Newsrooms. Um den Verlust von Werbetreibenden aufgrund der Angriffe von Herrn Duterte zu umgehen, hat Rappler seine Ressourcen in datengesteuerte Projekte und Abonnements gesteckt. Selbst mit einem Newsroom von nur 15 Reportern startete es während der Pandemie mehr Podcasts und Kurzvideos, sodass das Unternehmen im Jahr 2020 profitabel sein konnte.
Frau Ressa und ihre Mitbegründer haben sich als Reporter während der „Volksmacht“-Revolte, die Präsident Ferdinand Marcos Mitte der 1980er Jahre stürzte, die Zähne ausgebissen. Ein schwarzer Trauerkranz wurde einmal an die Familientür von Frau Gloria geliefert. Frau Frondoso wurde einmal mit ihrem neugeborenen Kind ins Gefängnis geworfen.
Die Leiter der rund 100-köpfigen Redaktion sagen, dass ein Teil der Angstfreiheit darin besteht, vorbereitet zu sein. Frau Gloria sagte, das Unternehmen habe Übungen zur Vorbereitung auf vier Szenarien durchgeführt: eine Verhaftung, eine Razzia, eine Gefängnisstrafe und eine Stilllegung. Im Februar 2020 war ein Probelauf einer Razzia so realistisch, dass die Mitarbeiter, die nicht klüger waren, damit begannen, sie auf der Facebook-Live-Plattform der Website zu übertragen.
Der Kampf um die Pressefreiheit sei heute komplexer als in den 1980er Jahren, „weil die Reputationsangriffe heimtückisch, systematisch und weit verbreitet sind“, sagte Gloria.
„Wenn Sie ein philippinischer Journalist sind, der unterbezahlt ist und in einem wirtschaftlich und finanziell nicht gerade sicheren Umfeld arbeitet, ist Ihr einziger Reichtum Ihr Ruf“, sagte Gloria. „Aber wenn man online von einer Trollarmee angegriffen und der Korruption und unbegründeten Behauptungen beschuldigt wird, dann verliert man dieses Recht.
„Das haben unsere jungen Reporter durchgemacht und machen das durch, und das hat sie wirklich ein bisschen in ihrem Mut abgehärtet“, sagte sie.
Das Unternehmen bietet Ratschläge zum Umgang mit Trollen: Menschen einbeziehen und Lügen entlarven. Melden Sie Bedrohungen sofort an Facebook. Und nutzen Sie Ermittlungstechniken, um die Hintermänner des Trollings aufzudecken.
Wie viele Nachrichtenredaktionen in den Vereinigten Staaten beschäftigt sich auch Rappler mit der Frage, was es heute bedeutet, objektiv zu sein, insbesondere in einem Umfeld, in dem die Pressefreiheit bedroht ist. Paterno Esmaquel II, Nachrichtenredakteur von Rappler, sagte, eine der Fragen, die er den Interviewpartnern stellte, war, wie sie sich über den Angriff auf die Nachrichtenorganisation fühlten. Es sollte keine Wischiwaschi-Antworten geben, sagte er.
„Die Leute denken, dass wir nur Transkribierer und Stenographen sein müssen. So soll es nicht sein“, sagte Herr Esmaquel. „Ihre Existenz steht auf dem Spiel, und wenn Sie sich nicht wehren, was sind Sie dann?“
Jason Gutierrez Berichterstattung beigetragen.