Die Sitzungen beginnen in der Stille des „Schlafraums“ im Clubhaus der Dodgers, wo Noah Syndergaard eine Augenmaske aufsetzt, seinen Körper entspannt und dann versucht, seinen Kopf frei zu bekommen.
In den letzten Wochen hat der Pitcher diese neue Routine mehrmals befolgt und ist in eine geistesbetäubende Trance gerutscht, als Brent Walker, Trainer für mentale Fähigkeiten, ihn – buchstäblich – hypnotisiert, während er an seiner Seite sitzt.
Es gibt keine Pendeluhr, die hin und her schwankt; keine Voodoo-Magie oder Zauberspruch.
Stattdessen döst Syndergaard einfach ein, während Walker leise mit seinem Unterbewusstsein spricht und versucht, die mentalen Blockaden aufzulösen, die den einst dominanten Rechtshänder weiterhin zurückhalten.
„Ich werde so ziemlich jede Ressource ausprobieren, die ich habe“, sagte Syndergaard. „Nur um sich davon zu lösen.“
Während das Hypnoseprogramm bei weitem nicht die einzige Anstrengung ist, die Syndergaard unternimmt, um seinen traurigen Eröffnungsmonat bei den Dodgers zu korrigieren, verrät es viel über die Herausforderungen, denen sich das 30-jährige ehemalige Phänomen gegenübersieht.
Syndergaard hat das Gefühl, dass sein Körper stark ist, und sieht jeden Teil seines 6-Fuß-6, 242-Pfund-Rahmens aus.
Die Dodgers-Trainer halten seine Mechanik, obwohl sie nicht perfekt ist, immer noch größtenteils intakt und entscheiden sich gegen größere Überholungen mitten in der Saison.
Aus physischer Sicht hätten alle Teile vorhanden sein müssen, damit der ehemalige All-Star zu Beginn dieser Kampagne gedeihen kann. seine zweite Saison nach der Operation von Tommy John zu nutzen, um eine Wiederbelebung in der Mitte seiner Karriere zu inszenieren.
„Ich habe viel Selbstvertrauen“, sagte er, nachdem er in dieser Nebensaison einen 13-Millionen-Dollar-Deal mit den Dodgers unterschrieben hatte, „sie können mich dorthin zurückbringen, wo ich sein möchte.“
Leider kämpfte Syndergaard im April mehr denn je, als sein ERA von 6,32 mit 30 Innings den zehntschlechtesten Platz unter den MLB-Pitchern belegte.
Und nachdem er am vergangenen Wochenende während der Reise der Dodgers nach San Diego in der Rotation übersprungen wurde, glauben er und das Team, dass das größte Problem in seiner Psyche verwurzelt ist.
“Es versucht nur, einen Punkt zu erreichen, an dem er es bequem lassen kann”, sagte Pitching-Trainer Mark Prior. „Manchmal lässt er ein paar Sachen aufblitzen, und manchmal zieht er sich ein bisschen zurück. Er ist jemand, der sich wirklich auf seine Leistung konzentriert, und wir versuchen, ihn dazu zu bringen, sich davon zurückzuziehen und seinen Fokus mehr auf den Teller zu lenken.
Mit anderen Worten, wie Prior es ausdrückte: „Es geht nur darum, da rauszukommen und auf jedem einzelnen Platz alles zu geben, was man drauf hat.“
Syndergaard will unbedingt das Gleiche – begierig darauf, wieder mit dreistelliger Geschwindigkeit und einer Flut von überwältigenden Strikeouts zu dominieren, wie er es einst mit den New York Mets getan hat.
Das Problem ist, dass er das Gefühl hat, „immer noch mit 80-90 % zu werfen“, was zu einem Fastball führt, der im Durchschnitt kaum 92 Meilen pro Stunde erreicht (ein paar Ticks weniger als seine bereits verringerte Geschwindigkeit in der letzten Saison), ein Karrieretief von 15 % Strikeout Rate und eine Performance im Eröffnungsmonat, die von brauchbar mittelmäßig bis hin zu absolut katastrophal reichte.
Yan Gomes von den Chicago Cubs erzielt während eines Spiels am 14. April im Dodger Stadium einen Homerun von Noah Syndergaard.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
„Ich versuche, so hart zu werfen wie früher“, sagte Syndergaard, der an diesem Wochenende vor seinem Schließfach saß als er versuchte, eine verwirrende Trennung in Einklang zu bringen. „Es kommt einfach nicht dasselbe heraus.“
Syndergaard glaubt, dass die Ursache des Problems in seinem Unterbewusstsein liegt, wo die mentalen Narben, die er während seiner Rehabilitation nach einer Operation erlitten hat, noch nicht vollständig verheilt sind.
Als „traumatisierend“ bezeichnete er die Schwere der Erstverletzung, als ihm 2020 beim Frühjahrstraining der Ellbogen platzte. Ebenso erschüttert war er ein Jahr später von einem Rückschlag, als ihm ein Arzt mitteilte, sein ulnares Seitenband sei möglicherweise erneut gerissen.
Obwohl sich das nicht als der Fall herausstellte – Syndergaard kehrte am Ende der Saison 2021 zurück und schaffte letztes Jahr trotz seines verringerten Arsenals einen ERA von 3,94 mit den Angels und Philadelphia Phillies –, hat der Pitcher im Nachhinein vermutet, dass alles so ist könnte ihn veranlasst haben, sich unterschwellig zurückzuhalten.
„Ich weiß, dass es da drin ist. Ich versuche, explosiv zu sein, 110%“, sagte er. „Aber meine Bewegung ist einfach nicht effizient.“
Als Walker, der PhD jetzt in seiner dritten Saison mit Dodgers-Spielern arbeitet, kürzlich das Hypnoseprogramm vorschlug, war Syndergaard offen für die Idee.
„Ich habe viele Meditations- und Achtsamkeitsübungen gemacht [in the past]“, sagte Syndergaard. „Das fühlt sich ähnlich an. Es ist, als würde man versuchen, seinen Körper in einen supertiefen Zustand zu versetzen. … die physische Seite mit der Funktionsweise meines Geistes in Einklang zu bringen.“
Der Prozess könnte für Syndergaard hilfreicher sein als die meisten anderen.
Während Überdenken und „innerlich sein schon immer meine Achillesferse waren“, sagte der Pitcher, gelang es ihm, seinen Geist vor der Operation zu beruhigen, indem er mentale Hinweise auf dem Hügel entwickelte (ähnlich dem Back-Step, den sein aktueller Dodgers-Teamkollege Max Muncy eingebaut hat). in seine Schaukel).
Das beste Beispiel für Syndergaard kam 2019, als er in einem schillernden 10-Strikeout-Juwel gegen die Cincinnati Reds einen Shutout erzielte – und den einzigen Lauf seines Teams mit einem Homer produzierte.
„Ich fühlte mich, als würde ich mir das Hinterbein ‚verschrauben’“, erinnerte er sich und schrieb dem einen prägnanten Gedanken zu, den Rest seiner Lieferung zu synchronisieren. „Es fühlte sich automatisch an.“
Seit seiner Operation bei Tommy John war es jedoch nicht einfach, einen neuen mentalen Schlüssel zu finden oder einen anderen befreienden Auslöser zu entwickeln.
„Ich versuche, so hart zu werfen wie früher. Es kommt einfach nicht dasselbe heraus.“
– Noah Syndergaard, Krug der Dodgers
“Sogar mein langer Wurf fühlt sich aus dem Gleichgewicht”, sagte Syndergaard. „Als würde ich versuchen, etwas neu zu lernen und zu verlernen.“
Prior bemerkte, dass ein solches Phänomen für Pitcher nach einer schweren Verletzung kaum „abnormal“ sei – selbst wenn die Hypnosemethode, mit der Syndergaard experimentiert, dies sein könnte.
“Sie haben die Denkweise und die Erinnerung daran, wie es sich früher angefühlt hat”, sagte Prior. „Ob das echt war oder nicht, so sieht es zumindest dein Körper aus [felt]. Es war die Korrelation dessen, was du getan hast. Und ich glaube, danach sucht man nach diesen Verletzungen immer. … Sie müssen einige Dinge neu verkabeln. Die Dinge werden nicht gleich verdrahtet sein.“
Aus diesem Grund verschoben die Dodgers Syndergaards nächsten Auftritt in der vergangenen Woche nach hinten und gaben dem Pitcher acht Tage frei zwischen seinem Spiel am 30. April gegen die St. Louis Cardinals (bei dem er acht Treffer und drei Runs aufgab und nur zwei Swinging Strikes über 5⅓ einleitete Innings) und seinem bevorstehenden Start gegen die Milwaukee Brewers am Dienstag.
„Mit Noah zu sprechen, war einfach am sinnvollsten“, sagte Manager Dave Roberts und fügte hinzu, dass der Pitcher immer noch „viel Leine“ habe, um die Dinge in der Rotation herauszufinden.
„Die Leistung der Spieler ist nicht immer linear“, fügte Roberts hinzu. „Aber er hat sich uns wirklich so weit gegeben, dass er offen dafür ist, besser zu werden. Für mich ist es also Tag für Tag, aber ich erwarte, dass er für den Rest der Saison gut abschneidet.
Insofern bleibt Syndergaard optimistisch.
Er empfindet weiterhin mehr Frustration als Angst – und erklärt, dass er selbst in den Tiefen seines düsteren Starts in das Jahr „einen Wurf davon entfernt sein könnte“, einen Durchbruch zu entdecken, um sein Spiel zu verändern.
„Ich habe das Gefühl, dass ich super nah dran bin“, sagte er. „Ich habe jetzt die letzten vier Monate wirklich hart gearbeitet. Und die Arbeitsmoral und das Verlangen und der Wille werden immer gleich sein. Das ist das einfache Zeug.“
Der schwierigere Teil wird jedoch darin bestehen, die mentalen Hürden zu überwinden, die ihm noch im Weg stehen, ein Rätsel, das Selbstreflexion, innere Seelensuche und sogar unterbewusste Hypnose noch lösen müssen.
„Das Symptom zeigt sich als mechanisches Problem“, sagte Syndergaard. „Aber ich denke, es kommt eher von oben.“